Ngày cậu ta được thả, bố tôi và dì Nguyệt Mai đi đón.

Tôi không đi, nhưng nhờ Tư Cầm lái xe theo sau, đề phòng bất trắc.

Tối đó, Tư Cầm gọi điện cho tôi, giọng điệu khá phức tạp.

“Con trai của mẹ kế cậu, thay đổi hẳn rồi.”

“Thế nào?”

“Gầy rộc đi, nhưng ánh mắt có thần hơn, không còn kiểu lơ mơ như trước. Vừa thấy bố cậu với mẹ kế cậu là quỳ phịch xuống, vừa khóc vừa xin lỗi.”

“Sau đó thì sao?”

“Bố cậu đỡ nó dậy, nói biết sai sửa sai là tốt. Mẹ kế cậu ôm nó khóc, bảo ra được là tốt rồi, làm lại từ đầu.”

“Nó nói gì?”

“Nó nói muốn học một nghề, sau này làm việc đàng hoàng kiếm tiền, trả hết nợ. À đúng rồi, nó còn hỏi về cậu, nói muốn gặp trực tiếp để xin lỗi.”

Tôi cầm điện thoại, không nói gì.

“Nhiên Nhiên, cậu nghĩ sao?” Tư Cầm hỏi.

“Xem biểu hiện của nó đã.”

“Tớ thấy nó thật sự biết sai rồi. Nơi như trại cai nghiện rất mài mòn con người. Với lại tớ có hỏi thăm, nó ở trong đó biểu hiện không tệ, còn tham gia đào tạo kỹ năng, thi được chứng chỉ thợ điện.”

“Chứng chỉ thợ điện?”

“Ừ, sơ cấp thôi. Tuy không có gì ghê gớm, nhưng ít nhất là có thái độ.”

“Biết rồi, cảm ơn cậu.”

“Khách sáo gì. Nhưng Nhiên Nhiên, tớ phải nhắc cậu, nghiện cờ bạc là thứ khó bỏ nhất. Bây giờ nó nói hay, sau này có tái phạm hay không, không ai biết được.”

“Tớ biết.”

Cúp máy, tôi ngồi trên sofa suy nghĩ rất lâu.

Sau đó nhắn cho bố một tin.

“Bố, nếu Tần Lỗi đồng ý, công ty bạn con đang thiếu một thợ điện, để cậu ta đến thử xem. Bao ăn ở, lương không cao nhưng học được việc.”

Bố tôi nhanh chóng trả lời.

“Nhiên Nhiên, cảm ơn con. Bố sẽ bàn với dì Mai.”

Ngày hôm sau, dì Nguyệt Mai gọi cho tôi, giọng nghẹn ngào.

“Nhiên Nhiên, Lỗi Lỗi nó… nó đồng ý đi. Nó nói cảm ơn chị đã cho cơ hội, nó nhất định sẽ làm cho tốt.”

“Dì Mai, dì đừng khóc. Ngày mai bảo cậu ta đến công ty con, con gặp trước đã.”

“Ừ, được, được.”

Cúp điện thoại, tôi ngả người ra ghế, thở dài một hơi.

Tư Cầm nói tôi mềm lòng.

Có lẽ vậy.

Nhưng nhìn những ngày tháng dì Nguyệt Mai chịu đựng, nhìn bố tôi vì cái nhà này mà lo toan, tôi không thể thật sự nhẫn tâm được.

Giúp được một tay thì giúp.

Dù sao, cậu ta cũng là con của dì Nguyệt Mai.

Chiều hôm sau, Tần Lỗi đến.

Cậu ta đứng trước cửa văn phòng tôi, có chút lúng túng.

Ba tháng không gặp, cậu ta gầy đi rất nhiều, gò má nhô cao, nhưng ánh mắt đã sáng sủa hơn, tóc cũng cắt ngắn gọn gàng.

Trên người mặc một chiếc áo khoác cũ, đã bạc màu, nhưng sạch sẽ.

“Chị Tô Nhiên…”

Cậu ta nhỏ giọng gọi.

“Vào đi, ngồi.”

Cậu ta cẩn thận ngồi xuống đối diện, hai tay đặt trên đầu gối, lưng thẳng tắp.

“Những ngày ở trong đó, không dễ chịu nhỉ?” tôi hỏi.

“Ừm.”

Cậu ta cúi đầu.

“Nhưng đáng. Là tôi đáng đời.”

“Biết sai rồi?”

“Biết rồi.”

Cậu ta ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe.

“Chị Tô Nhiên, xin lỗi. Trước đây tôi không ra gì, trộm tiền của mẹ, còn… còn định trộm của mọi người. Tôi không phải con người.”

“Những lời này, cậu đã nói với mẹ cậu chưa?”

“Nói rồi, tôi đã dập đầu xin lỗi mẹ, chú Lâm cũng đã tha thứ cho tôi. Nhưng tôi biết, người tôi có lỗi nhất là chị và mẹ tôi. Ba mươi vạn đó là tiền mẹ tôi đánh đổi cả mạng sống mới có, tôi…”

Cậu ta không nói tiếp được nữa, ôm mặt khóc.

Một người đàn ông ba mươi tuổi, khóc như một đứa trẻ.

Tôi không nói gì, chờ cậu ta khóc xong.

Rất lâu sau, cậu ta lau mặt, hít sâu một hơi.

16

“Chị Tô Nhiên, em không mong chị lập tức tha thứ cho em. Chị cho em một cơ hội, để em chứng minh em có thể thay đổi. Em nhất định sẽ thay đổi.”

Tôi nhìn cậu ta.

Đôi mắt ấy, rất giống với dì Tần Nguyệt Mai.

Trong sạch, đơn thuần, chỉ là trước đây bị dục vọng che mờ.

“Chứng chỉ thợ điện mang theo chưa?”

“Mang rồi.”

Cậu ta vội vàng lấy chứng chỉ từ trong túi ra, hai tay đưa cho tôi.

Tôi xem qua, là thật.

“Ngày mai đến công ty bạn tôi báo danh, địa chỉ tôi gửi cho cậu. Bao ăn ở, phòng bốn người, điều kiện bình thường. Lương ba nghìn rưỡi, thử việc ba tháng, chính thức năm nghìn, có đóng bảo hiểm. Làm được không?”

“Được! Được!”

Cậu ta liên tục gật đầu.

“Cảm ơn chị Tô Nhiên, em nhất định sẽ làm cho tốt!”

“Nói trước cho rõ.”

Tôi trả lại chứng chỉ cho cậu ta.

“Công ty có quy định của công ty, đi làm đúng giờ, không đến muộn về sớm, không gây chuyện. Nếu để tôi biết cậu còn dính vào cờ bạc, hoặc gây rắc rối, tôi sẽ là người đầu tiên báo cảnh sát, đưa cậu quay lại. Hiểu chưa?”

“Hiểu!”

Cậu ta đứng dậy, cúi người thật sâu.

“Chị Tô Nhiên, em nhất định không làm chị mất mặt.”

“Không phải vì tôi, là vì mẹ cậu, và vì chính cậu.”