Tôi hít mũi.

“Được. Các cô cậu tự xem mà làm.”

Chương 7

Bảy giờ tối.

Đội trưởng đội quản lý đô thị Triệu Kiến Quốc đích thân tới nhà.

Ông ấy dẫn theo hai người, trong đó có một người — chính là chàng trai dẫn đội phạt tiền tôi hôm ấy.

Lưu Cường.

Khi tôi mở cửa, cậu ta đứng sau đội trưởng Triệu, cúi đầu, mặt đỏ bừng.

Triệu Kiến Quốc hơn bốn mươi tuổi, hơi phát tướng, thái độ rất chân thành.

“Thầy Chu, thật sự xin lỗi. Đây là hai nghìn tệ hoàn trả cho thầy…”

Ông ấy đưa một phong bì.

“Ngoài ra đây là thư xin lỗi chính thức của đội chúng tôi.”

Tôi không nhận phong bì.

“Đội trưởng Triệu.”

“Thầy cứ nói.”

“Tiền tôi không lấy.”

Ông ấy sững ra.

Lý Thiết Trụ thò đầu từ phía sau tôi ra, mắt trợn như chuông đồng.

“Thầy??”

Tôi đưa tay ấn đầu nó trở vào.

“Các anh làm theo quy định. Đúng là tôi không có giấy phép. Tiền phạt hợp lệ, trả lại làm gì?”

Vẻ mặt Triệu Kiến Quốc rất phức tạp, vừa như thở phào, vừa như càng thêm áy náy.

“Thầy Chu, nhưng chuyện này quả thật… phương thức của chúng tôi…”

“Không có phương thức gì cả.”

Tôi xua tay.

“Chỉ là một chuyện nhỏ. Sau này gặp những ông bà già giống tôi, các anh nói chuyện nhẹ nhàng hơn một chút là được. Đừng dọa người ta.”

Triệu Kiến Quốc gật đầu thật mạnh.

“Nhất định. Nhất định sửa.”

Ánh mắt tôi vượt qua ông ấy, nhìn chàng trai trẻ phía sau.

Lưu Cường.

Cậu ta từ đầu đến cuối không ngẩng mặt, đến vành tai cũng đỏ bừng.

“Cậu trai trẻ.”

Cậu ta lập tức ngẩng đầu như một học sinh bị gọi tên.

“Có… à không, thầy Chu, thầy nói đi ạ.”

“Lại đây.”

Cậu ta chậm chạp đi tới trước mặt tôi.

Đứng gần rồi tôi mới phát hiện mắt cậu ta đầy tia máu, chắc mấy hôm nay ngủ không ngon.

Cũng phải.

Bất kỳ ai đột nhiên bị mấy trăm triệu người trên mạng mắng chửi, trong lòng đều chẳng dễ chịu.

“Cậu năm nay bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi bảy.”

“Đi làm mấy năm rồi?”

“Ba năm.”

“Quê ở đâu?”

“…Phụ Dương, An Huy.”

“Bố mẹ làm gì?”

Cậu ta mím môi.

“Làm ruộng.”

Tôi gật đầu.

“Hôm đó lúc phạt tôi, tay cậu run. Tôi nhìn thấy.”

Cơ thể cậu ta cứng lại.

“Lúc nhận tiền, cậu do dự một chút. Tôi cũng nhìn thấy.”

Môi cậu ta mấp máy, không nói được gì, nhưng mắt đã đỏ.

“Cậu trai trẻ, cậu không làm sai gì cả.”

Tôi vỗ vai cậu ta.

“Quy định cần thực hiện thì cứ thực hiện. Nhưng sau này gặp những chuyện thế này, sự do dự trong lòng cậu… đừng đánh mất nó.”

Cậu ta ngơ ngác nhìn tôi.

Sau đó bất ngờ cúi người chín mươi độ.

“Thầy Chu… cháu xin lỗi!”

“Được rồi, được rồi.”

Tôi đỡ cậu ta dậy.

“Đừng cúi nữa, đội trưởng Triệu của cậu còn đang đợi.”

Triệu Kiến Quốc dẫn người rời đi.

Cửa vừa đóng lại, Lý Thiết Trụ khoanh tay dựa vào tường.

“Thầy đúng là rộng lượng. Nếu là con—”

“Là cậu thì cậu làm gì? Đánh người ta một trận?”

“Thì cũng không đến mức đó. Nhưng ít nhất con phải bắt cậu ta quỳ xuống dập đầu ba cái.”

Tôi trừng nó.

“Cậu vẫn giống hệt ngày xưa, đầu óc toàn đánh đánh giết giết.”

“Hì hì.”

Nó gãi sau đầu cười.

Chương 8

Một tuần sau.

Quỹ Giáo dục “Tiếp Lửa” chính thức được công bố với bên ngoài.

Tôi không xuất hiện.

Buổi họp báo do đích thân Tôn Hạo Nhiên chủ trì.

Hôm đó tôi ngồi trong căn phòng thuê—

Không đúng, bây giờ đã không còn là phòng thuê nữa.

Ba ngày trước, đám trẻ này hợp sức mua cho tôi một căn hộ hai phòng ngủ trong nội thành.

Không lớn, tám mươi mét vuông, nhưng quay mặt về phía nam, ánh sáng tốt, dưới lầu là công viên.

Tôi nói gì cũng không chịu nhận, cuối cùng vẫn không đấu lại chúng.

Một câu của Trần Tiểu Muội đã chặn họng tôi:

“Thầy, nếu thầy không chuyển thì ngày nào con tới đo huyết áp cũng bất tiện. Thầy muốn con phải chạy nhiều hơn hay ít hơn?”

Tôi chuyển.

Ngày họp báo, tôi ngồi trước tivi nhìn Tôn Hạo Nhiên đứng trên sân khấu.

Vest thẳng thớm, cử chỉ điềm tĩnh, nói chuyện mạch lạc.

“Quỹ này bắt nguồn từ một người thầy. Thầy đã dùng hai mươi sáu năm để thay đổi vận mệnh của hơn ba trăm đứa trẻ trong một vùng núi. Hôm nay, một phần trong hơn ba trăm đứa trẻ ấy đứng ở đây, muốn tiếp tục truyền sự thay đổi đó cho những người khác…”

Máy quay lướt qua phía dưới sân khấu.

Lý Thiết Trụ mặc một bộ vest hơi không vừa người, vẻ mặt nghiêm túc như đang diễn kịch.

Vương Đại Hà ngồi hàng cuối cùng, lén gặm chân gà kho không biết lấy từ đâu ra.

Trương Tiểu Yến ngồi hàng đầu, nghiêm trang như một pho tượng.

Trần Tiểu Muội đứng trong góc dặn dò gì đó với trợ lý, chắc lại sắp xếp lịch kiểm tra sức khỏe cho tôi tuần sau.

Nhìn màn hình tivi, khóe miệng tôi cong lên.

Đám nhóc này.

Từng đứa một.

Đột nhiên hình ảnh trên tivi chuyển cảnh.

Người dẫn chương trình nói:

“Chúng tôi vừa nhận được tin, trong vòng một giờ sau khi Quỹ ‘Tiếp Lửa’ được công bố, đã có hơn hai mươi nghìn người thuộc mọi tầng lớp xã hội quyên góp trực tuyến, tổng số tiền vượt mười lăm triệu…”

Tôi tắt tivi.

Không phải không muốn xem.

Chỉ là mắt hơi mờ.

Người già là thế, động một chút là…

Thôi, không nói nữa.

Tôi đứng dậy, đi ra ban công.

Ban công nhà mới không lớn nhưng có thể phơi nắng.