Bên ngoài có người giục, hắn nhìn ta sâu thẳm một lần cuối, xoay người định rời đi.

Tim ta bỗng loạn nhịp, như thể sắp mất đi thứ gì vô cùng quan trọng, theo bản năng vội vàng nắm chặt lấy tay hắn.

Bàn tay hắn rộng lớn, nóng ấm, có vết chai mỏng vì luyện võ, so với ba năm trước càng thêm vững chãi.

Bước chân hắn khựng lại, siết lấy tay ta một cái, quay đầu lại mỉm cười.

Ánh mắt ấy, ta như thấy lại dáng vẻ hắn thuở ban đầu—ngạo nghễ, chưa từng chịu thua cuộc đời.

“Ta cứ xem như… ngươi đã đồng ý rồi.”

Lời vừa dứt, hắn không dừng lại nữa, sải bước rời đi.

Hắn vừa đi, ta lập tức mở túi vải.

Bên trong là hai tờ lệnh thông hành.

Một tờ ghi chép tất cả số bạc hắn đã gửi vào các tiền trang dưới tên ta.

Một căn nhà ở Giang Nam. Một cửa hiệu.

—Hắn đã đoán được ta sẽ trốn về Giang Nam, thậm chí còn chuẩn bị nhà cửa sẵn cho ta.

Cuối cùng, là một tấm lệnh bài của cựu bộ hạ nhà họ Bùi.

Lệnh bài này, hắn từng nói: cho dù thế nào cũng không được động đến, vì là di vật tổ tiên lưu lại để bảo toàn mạng sống.

Thế mà hôm nay… hắn giao nó cho ta.

Tay ta run rẩy, rốt cuộc không kiềm nổi bật khóc thành tiếng.

Chuyến này hắn đi, tất là chín chết một sống.

Đem tất cả bảo mệnh giao cho ta, vậy hắn thì sao đây?

Ta vẫn luôn tính toán thiệt hơn, vẫn luôn lợi dụng hắn, lợi dụng Hầu phủ.

12

Ta bỗng nhớ về A Nương.

A Nương xuất thân cao quý, dung mạo xinh đẹp, tính tình hiền lương.

Chính vì lòng tốt ấy mà năm xưa từng cứu giúp lão phu nhân nhà họ Bùi khi còn trẻ gặp nạn, ta mới có cơ hội bước chân vào Hầu phủ.

Nhưng A Nương đã nhìn lầm người trong chuyện quan trọng nhất đời mình.

Người mà A Nương lấy là một thư sinh nghèo, chỉ vì hắn đối tốt với bà.

Nhưng chưa qua được mấy năm an ổn, hắn nhờ vào sính lễ A Nương mà một bước lên cao, liền phế A Nương làm thiếp, cưới một nữ tử phóng khoáng khác.

Nữ nhân ấy tuy phong lưu nhưng khôn ngoan, thấy hắn chẳng phải kẻ đáng tin, lập tức cuỗm tiền bỏ trốn.

Nhà không còn tiền, cuộc sống sa sút.

Ngày tháng của A Nương càng thêm cơ cực.

Những chuyện thời thơ ấu ta không nhớ rõ bao nhiêu, chỉ nhớ đôi tay dịu dàng của A Nương khẽ vuốt mái đầu ta.

“A Ly của ta sau này nhất định phải mở to mắt mà nhìn, phải tự mình đứng vững, đừng dốc hết lòng tin vào đàn ông.”

Dừng một chút, bà khẽ cười, cắm một cành hải đường vào tóc ta.

“Nhưng nếu gặp được nhân duyên tốt, cũng đừng để vụt mất.

Con người phải dám bước ra thì mới biết đâu mới là những ngày tháng tốt đẹp.”

“A Ly của ta có phúc, sau này nhất định sống tốt.”

Khi đó ta không hiểu thế nào là “ngày tốt”, chỉ biết rằng: có A Nương ở bên, thì mỗi ngày đều là ngày tốt.

Nhưng A Nương, trên người luôn đầy thương tích.

Ký ức cuối cùng là hình ảnh người phụ nữ tiều tụy nằm trên giường, tay nắm tay ta, giọng khẽ thì thầm:

“Không buông được… không buông được…”

Cuối cùng, A Nương qua đời.

Người đến thu xác bà là một người nam nhân ta gọi là cữu cữu.

Ông muốn đưa ta đi, nhưng ta không đồng ý, cố chấp ở lại nhà tên thư sinh kia.

Ông vuốt đầu ta, giống như A Nương từng làm, dịu dàng nói:

“Chỉ cần con muốn đi, bất cứ lúc nào ta cũng sẽ đến đón.”

Ta ở lại nhà tên thư sinh ấy thêm ba năm.

Trong ba năm đó, hắn không có một ngày yên lành.

Năm đầu, hắn gãy chân, nằm liệt trên giường rên rỉ ngày đêm, đau đớn đến nỗi lở loét khắp người, đói đến hốc hác.

Năm thứ hai, hắn mù mắt, nghe tiếng động là run rẩy. Ta rất chu đáo, mỗi đêm đều thức dậy vài lần, bắt chước giọng A Nương vỗ về hắn.

Mỗi lần như vậy, hắn nghiêng đầu, rất nhanh liền ngủ say, hiệu quả vô cùng.

Năm thứ ba, hắn phát điên, tự móc lưỡi mình ra, thành người câm.

Hắn không sống nổi qua mùa đông năm đó.

Sau khi hắn chết, ta dùng tín vật A Nương để lại, gửi thư cho cữu cữu, rồi lên đường đến kinh thành tìm đến Hầu phủ.

A Nương luôn mong ta sống một đời bình yên.

Thế mà… Hầu phủ cũng suy bại.

Quả thật là “dựa núi, núi sập”…

Khi đoạn hồi ức nửa đời trước của ta khép lại, ánh bình minh cũng dần le lói phía chân trời.