Tôi ở nhà chờ đợi. Trong lúc chờ, Hà Hiểu Đường gọi điện tới.

“Tớ tra thông tin chủ xe của chiếc Lavida màu xám rồi.”

“Của ai vậy?”

“Đứng tên một công ty cho thuê xe ô tô. Nhưng người đại diện pháp luật của công ty đó, là em họ của chồng Từ Mạn Vân.”

“Nên bà ta thực sự đang theo dõi bố tớ.”

“Bốn năm trời. Bố cậu nhẫn nhịn giỏi thật đấy.”

“Ông không phải đang nhẫn nhịn. Ông đang chờ đợi.”

“Chờ cái gì?”

“Chờ một thanh đao.”

Bảy giờ tối, bố tôi và Thẩm Ngật trở về.

Biểu cảm của Thẩm Ngật hoàn toàn khác so với lúc rời đi. Sắc bén, tập trung, lạnh lùng. Giống hệt một thanh đao vừa được rút khỏi vỏ.

“Cả hai người đều đồng ý làm chứng.” Bố tôi nói. “Đã ghi âm lại lời khai rồi. Ký tên điểm chỉ đầy đủ.”

“Bây giờ còn thiếu gì nữa?”

“Thiếu cú sút quyết định.” Thẩm Ngật mở laptop. “Phía chị Phó tổ trưởng Phạm, ngày mai cháu sẽ qua gặp chị ấy. Chị ấy cần xem những tài liệu này để xác thực nguồn tin và tính khả thi. Nếu chị ấy đồng ý, tổ thanh tra có thể trực tiếp lập hồ sơ.”

“Có rủi ro không?”

“Có. Từ Mạn Vân có rất nhiều tai mắt trong hệ thống. Một khi tổ thanh tra khởi động điều tra, bà ta có thể nắm được thông tin trong vòng hai mươi bốn giờ.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi bà ta sẽ làm hai việc. Thứ nhất, tiêu hủy sổ sách tài chính trong tay. Thứ hai, gây áp lực lên nhân chứng.”

“Hai nhân chứng kia…”

“Cháu đã thu xếp ổn thỏa rồi. Tối nay sẽ có người đưa họ đến nơi an toàn.”

“Ai thế?”

“Chiến hữu của cháu. Sau khi xuất ngũ thì làm bảo an. Đáng tin cậy lắm.”

Bố tôi nhìn Thẩm Ngật.

“Cậu đã chuẩn bị việc này bao lâu rồi?”

“Từ ngày bố cháu qua đời.”

“Một năm.”

“Vâng, một năm.”

Bố tôi gật đầu.

“Vậy thì tiến hành đi.”

Sáng hôm sau, Thẩm Ngật ra khỏi nhà. Anh mặc một bộ âu phục chỉnh tề. Trước khi đi, anh nán lại ở cửa một chút.

“Tô Nhan.”

“Sao anh?”

“Đợi chuyện này kết thúc…”

“Anh nói đi.”

“Anh có vài lời muốn nói với em. Về khoảng thời gian ba tháng qua. Không phải chuyện nằm trong kế hoạch. Mà là chuyện của riêng anh.”

Anh không chờ tôi đáp lại, đã xoay lưng bước đi.

Tôi đứng ở cửa nhìn theo bóng lưng anh. Khoảnh khắc ấy tôi chắc chắn một điều.

Bố tôi bảo anh “không đến để báo ân”. Đúng vậy. Nhưng anh cũng không phải chỉ đến đây để báo thù.

Bốn giờ chiều, Thẩm Ngật gọi điện thoại tới.

“Chị Phó tổ trưởng Phạm đã xem tài liệu, chiều nay đã báo cáo lên Ủy ban Kỷ luật tỉnh rồi.”

“Nhanh vậy sao?”

“Chị ấy cũng chờ đợi cơ hội này lâu rồi. Từ Mạn Vân ngang ngược hống hách ở trên sở, đắc tội không chỉ ở tuyến cơ sở đâu.”

“Tiếp theo sẽ thế nào?”

“Tiếp theo không phải chuyện chúng ta có thể kiểm soát được nữa. Ủy ban có nhịp độ làm việc riêng của họ.”

“Còn anh thì sao? Có an toàn không?”

“Tối nay anh không về chỗ trọ nữa. Phải đổi chỗ.”

“Đến nhà em đi.”

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

“Em chắc chứ?”

“Bố em đồng ý rồi.”

Quả thật bố tôi đã đồng ý. Ông bảo: “Bảo cậu ta ngủ ở phòng dành cho khách. Những chuyện khác đợi vụ án khép lại rồi tính.”

Thẩm Ngật đến. Mang theo một chiếc vali kéo.

Một chiếc vali rất nhỏ. Bên trong chỉ có hai bộ quần áo để thay, một chiếc laptop, chiếc Nokia đời cũ, và một bức ảnh được gấp lại cẩn thận vuông vức.

Trong ảnh là một người đàn ông trung niên, gầy gò, mặc áo sọc xanh trắng của tù nhân, nhưng đang nở nụ cười.

“Ảnh này chụp sau khi đơn xin giảm án lần cuối cùng của bố anh được thông qua. Khi đó ông tưởng mình cuối cùng cũng có ngày được ra ngoài.”

“Được thông qua rồi sao?” Tôi kinh ngạc nhìn anh.

“Đúng. Lần thứ tư. Sau khi bố em rời đi, trưởng phòng quản giáo mới lên đã giúp ông nộp đơn. Tiếc là… chỉ ba tháng sau khi được thông qua, ông đã đi mất rồi.”

“Không kịp đợi ngày ra ngoài?”

“Còn thiếu hai năm.”

Anh đặt bức ảnh cạnh gối.

Ngày thứ ba. Chẳng có chuyện gì xảy ra.