QUAY LẠI CHƯƠNG 1 : https://thinhhang.com/nguoi-ngoai-trong-nha/chuong-1

Họ thật sự đã quên.

Quên rằng từng có lần đến họp phụ huynh cho An Thu.

Thậm chí sau này khi chuyển nhà, họ cũng quên luôn chuyện phải báo địa chỉ mới cho con bé biết.

Vậy là An Thu cứ thế ôm hy vọng, chờ đợi trong vô vọng những lá thư sẽ chẳng bao giờ đến.

Chú tôi ngửa đầu nốc cạn ly rượu mạnh, cay đến mức mắt đỏ hoe.

Ông nhìn chị mình, giọng khàn khàn mang theo sự hối lỗi muộn màng:
“Chị à… nói thật, cũng là lỗi của em.”

“Hồi ấy lũ con nhà em nghịch như giặc, em cũng chẳng còn bao nhiêu tâm trí mà chăm An Thu.”

“Lúc bực quá, em cũng có la mắng nó… nhưng con bé lớn lên rồi, thành đạt rồi, chưa từng oán trách một câu.”

“Trước giờ em cứ nghĩ, mình là người lớn, cho nó ăn cho nó ở thì nó phải biết ơn. Thế nhưng…”

Chú tôi đưa tay lau nước mắt: “Lúc nghe tin An Thu đi rồi, trong lòng em nghẹn lắm.”

“Cứ có cảm giác… chính chúng ta đã đẩy một đứa trẻ ngoan ra khỏi thế giới này.”

Mẹ tôi chợt ngẩng đầu, giọng run run: “Đi… đi đâu cơ?”

Dì kinh ngạc: “Ủa, hai người không biết à? An Thu được cử đi công tác nước ngoài ba năm. Hôm qua nó vừa lên máy bay.”

8

Sau hơn mười tiếng bay, lúc hạ cánh trời đã nhá nhem tối.

Quốc gia nhỏ bé này không ăn Tết Nguyên Đán, nên đường phố vắng vẻ, lạnh lẽo.

Chỉ có căn nhà nhỏ của nhóm dự án nơi tôi ở là vẫn sáng đèn, tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp giữa màn đêm.

Một vài đồng nghiệp cùng tổ người Trung Quốc háo hức đón Tết, rủ nhau nấu bánh chẻo.

Mọi người phân công: người đi chợ mua nguyên liệu, người trộn nhân, người nhào bột.

Khi bánh được thả vào nồi, hơi nước trắng mờ lan khắp căn bếp, cuốn trôi đi sự ngại ngùng của lần đầu gặp mặt.

Trong làn sương ấm áp bốc lên từ nồi nước sôi,
chúng tôi – ai cũng chỉ là những người rời xa quê hương.

“Tiểu An, nhìn cháu kìa, gầy quá rồi đấy. Ăn nhiều lên một chút!”

Tổ trưởng Lão Trương bê đĩa bánh chẻo nóng hổi đầu tiên đặt xuống bàn, rồi đẩy về phía tôi.

“Tết năm nay mọi người tạm bợ vậy thôi, nhưng dù sao cũng phải có chút không khí ngày Tết chứ.”

Tôi gắp một chiếc, thổi nhẹ rồi bỏ vào miệng.

Răng khẽ chạm phải một vật cứng bên trong.

Là một đồng xu.

“Ôi chà! Tiểu An là người đầu tiên ăn trúng tiền lì xì đấy! Điềm lành đầu năm rồi!”

Mọi người bật cười, vỗ tay chúc mừng tôi.

Tôi sững lại, vô thức nhìn sang Lão Trương.

Đồng xu này… chính ông là người đã tinh mắt đặt vào bát tôi.

Ông cười hiền, nháy mắt với tôi:

“Cháu là nhỏ tuổi nhất, lại là con gái, mà còn đi xa nhà nhất… coi như bọn tôi thiên vị cháu một chút.”

Tim tôi mềm nhũn.

Bất chợt, tôi nhớ lại những bữa cơm đoàn viên của mấy năm trước.

Trong bánh chẻo, đồng xu may mắn vĩnh viễn chỉ xuất hiện trong bát của chị gái tôi.

Khi đó tôi từng nghĩ, có lẽ là mình kém may mắn, nên chẳng bao giờ chạm được vào chút phúc khí nào.

Thì ra, đâu phải không có may mắn.

Chỉ là thiếu một chút thiên vị mà thôi.

Tôi cúi đầu, vành mắt đỏ hoe.

Hóa ra, một bữa cơm đoàn viên long trọng, cũng chẳng bằng một bát bánh chẻo giản dị thế này.

Dự án mới thiếu người, khối lượng công việc dồn dập.

Tôi quay cuồng liên tục mấy ngày mới có được chút thời gian thở.

Những ngày qua toàn dùng điện thoại công việc, đến khi vừa bật máy cá nhân lên, màn hình lập tức hiện ra một loạt cuộc gọi nhỡ.

Tin nhắn từ ba mẹ xếp kín cả danh sách.

Tôi đọc từng dòng một, từ giọng điệu hoảng loạn gặng hỏi tôi đang ở đâu, đến sau cùng là những lời nhắn dè dặt, cẩn trọng.

“An Thu, con ở bên đó vẫn ổn chứ?”

Còn chưa kịp hiểu vì sao thái độ của họ thay đổi, điện thoại đã đổ chuông.

Tôi bắt máy.

Mẹ tôi, vừa nghe thấy tiếng kết nối, liền khựng lại.

“Tiểu Thu? Là con đấy à?”

“Vâng.”

“Con sang nước ngoài khi nào thế? Sao không báo cho ba mẹ một tiếng? Cũng nhờ cậu con nhắc, ba mẹ mới biết đấy…”

Tôi không đáp. Hai bên rơi vào im lặng.

Mẹ cố gắng tìm chủ đề để nói, đắn đo cất lời: “Năm nay… con không về ăn Tết à?”

“Dạ, không.”

“Nghe nói con sẽ ở lại đó ba năm… chỗ con có lạnh không? Mang đủ quần áo chưa?”

“Con mua đồ mới rồi, đủ mặc ạ.”

“……”