Rồi hắn quay sang tôi, giọng tràn đầy mỉa mai:

“Đúng, tất cả đều là kế hoạch. Tôi đến gần cô vì mối quan hệ của cha cô. Cưới cô vì thân thế của cô giúp ích cho tôi.”

“Còn Lâm Phi…”

Hắn liếc qua cô ta, ánh mắt lạnh tanh.

“Cô ấy mới là người tôi yêu thật sự — và cũng là đồng phạm của tôi.”

Lâm Phi bỗng như phát điên, lao tới ôm chầm lấy hắn.

“Minh Triết, đừng nói nữa! Mọi chuyện vẫn còn kịp! Tiền vẫn còn trong tài khoản ở nước ngoài, chúng ta có thể—”

“CÂM MIỆNG!” — Cố Minh Triết quát lớn, giọng dữ dội như dao cứa.

“Giờ còn nói mấy thứ vô dụng đó làm gì?”

Lâm Phi chết lặng, lùi lại vài bước, nước mắt tuôn trào.

“Anh… anh không yêu em nữa sao?”

Hắn nhìn cô ta với ánh mắt lạnh lùng tàn nhẫn.

“Lâm Phi, cô nghĩ tôi sẽ sống cùng cô cả đời à? Cô chỉ là công cụ. Giống như cô ta thôi.”

Một tiếng hét xé lòng vang lên, Lâm Phi điên cuồng lao vào hắn, nhưng bị cảnh sát giữ lại.

“Anh lừa tôi! Mười năm! Anh lừa tôi trọn mười năm!”

Nhìn cảnh đó, tôi bỗng không còn cảm giác hận thù nữa.

Thay vào đó là một nỗi trống rỗng, nhẹ nhõm đến lạ thường — như thể cuối cùng, tôi cũng được giải thoát.

Cảnh sát đưa Cố Minh Triết và Lâm Phi đi.

Trước khi rời khỏi, hắn ngoái lại, ánh mắt u ám:

“Giang Xuân Tuyết, đừng tưởng đây là kết thúc.”

Tô Thành lập tức đứng chắn trước tôi, giọng chắc nịch:

“Đúng, đây không phải kết thúc — mà là khởi đầu cho bản án của anh.”

Bầu không khí trong căn phòng dần lắng lại, chỉ còn tôi và Tô Thành đứng trên ban công.

Xa xa, ánh đèn cảnh sát nhấp nháy rồi dần khuất sau rặng cây.

“Kết thúc rồi,” — anh nói khẽ, giọng trầm ấm, “Giờ em tự do rồi, Xuân Tuyết.”

Tôi nhìn ra bầu trời ráng đỏ nơi chân trời, nước mắt trào ra — nhưng lần này, không phải vì đau khổ.

Mà là vì giải thoát.

Chương 10

Vài tháng sau, tôi phối hợp với cảnh sát thu hồi được một phần tài sản đã bị chuyển đi.

Tôi nộp đơn lên tòa án xin xác nhận cái chết hợp pháp của Cố Minh Triết, đồng thời làm thủ tục hủy bỏ hôn nhân và thanh lý tài sản.

Tôi bán nốt cái công ty trống rỗng ấy, dùng số tiền thu hồi được để trả sạch các khoản nợ thật.

Một năm sau, vào một ngày xuân ấm áp, tôi mang theo Niệm Niệm cùng tro cốt của cha mẹ, rời khỏi thành phố này.

Tô Thành tiễn chúng tôi ra ga.

“Cảm ơn anh,” tôi chân thành nói, “nếu không có anh, mẹ con em chắc đã không còn sống đến hôm nay.”

Anh mỉm cười: “Chăm sóc tốt cho bản thân và Niệm Niệm nhé. Có gì cần, cứ gọi cho anh bất cứ lúc nào.”

Tàu lăn bánh, rời khỏi thành phố, những cánh đồng rực rỡ sắc xuân lướt nhanh ngoài ô cửa sổ.

Niệm Niệm áp mặt vào kính, háo hức ngắm nhìn thế giới xa lạ bên ngoài.

“Mẹ ơi, mình đi đâu vậy?”

Tôi mỉm cười, vuốt tóc con bé.

“Chúng ta đến một nơi mới.”

“Nơi đó có biển, có bầu trời xanh, và có cả một khởi đầu mới.”

Niệm Niệm ngây thơ hỏi:

“Vậy… ba không đi với mình sao?”

Tim tôi nhói lên một cái.

Câu hỏi ấy, con bé đã hỏi vô số lần — và lần nào trả lời cũng rất khó khăn.

“Niệm Niệm, mẹ đã nói rồi mà, ba con đã làm chuyện sai trái, nên phải chịu hình phạt.”

Con bé gật gù như hiểu, như không.

“Giống như con nói dối thì cô giáo bắt đứng úp mặt vào tường hả mẹ?”

Tôi bật cười.

“Ừ, cũng giống vậy… nhưng nghiêm trọng hơn nhiều.”

Con bé im lặng một lúc rồi bất ngờ hỏi:

“Vậy còn chú Tô thì sao? Chú có đến tìm mẹ con mình không?”

Câu hỏi khiến tôi khựng lại.

Từ khi vụ án kết thúc, Tô Thành vẫn luôn giữ một khoảng cách vừa đủ — cho tôi và Niệm Niệm không gian để hồi phục.

Tôi nhẹ giọng giải thích:

“Chú Tô bận công việc, không thể đến thăm mẹ con mình thường xuyên.”

“Nhưng chú sẽ luôn nhớ đến chúng ta, giống như mẹ con mình cũng sẽ luôn nhớ đến chú vậy.”

Niệm Niệm phụng phịu:

“Con thích chú Tô. Chú biết kể chuyện, lại còn làm bánh ngon nữa.”

Tôi mỉm cười.

“Ừ, chú ấy rất dịu dàng.”

Con tàu tiếp tục lao về phía trước, còn tâm trí tôi lại trôi về quá khứ.

Về khoảng thời gian tôi và Lâm Phi từng là đôi bạn thân không có gì giấu nhau.

Về lúc tôi còn tưởng rằng Cố Minh Triết thật lòng yêu tôi.

Về những ngày cha mẹ còn sống, Niệm Niệm còn là một đứa trẻ sơ sinh.

Hồi đó, tôi ngây thơ đến mức tưởng rằng tình yêu là cổ tích, hôn nhân là nơi trú ẩn, bạn bè là chốn dựa suốt đời.