Tạ Cảnh lập tức quay đầu. Trong mắt đã đong đầy nước, dường như không dám tin ngay cả phu nhân cũng đứng về phía người ngoài.
Nó bướng bỉnh ngẩng cổ:
“Người dựa vào đâu mà quản ta? Người đâu phải mẫu thân ruột của ta!”
Sắc mặt Tạ Giác thay đổi. Nó bước nhanh tới, nắm lấy cánh tay Tạ Cảnh.
“Tam đệ!”
Nó quay sang phu nhân, giọng nói mang theo chút hoảng loạn:
“Mẫu thân, tam đệ không cố ý. Nó còn nhỏ, không hiểu chuyện.”
Phu nhân khoát tay, trên mặt không có chút tức giận nào.
“Ngươi nói đúng, ta không phải mẫu thân ruột của ngươi. Nhưng ta là thê tử của phụ thân ngươi, là chủ mẫu nhà họ Tạ. Ngươi đã gọi ta là mẫu thân sáu năm, ta có nghĩa vụ dạy dỗ ngươi. Lời xin lỗi này, hôm nay ngươi nhất định phải nói.”
Tạ Cảnh cắn môi, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống. Nó quay mặt đi, giọng nhỏ như muỗi kêu:
“…Xin lỗi.”
A Bảo trốn sau lưng ta, chỉ lộ nửa gương mặt, rụt rè nhìn vị thiếu gia vừa hung dữ đáng sợ bỗng nhiên khóc.
Nó do dự một lúc, lấy nửa miếng kẹo mè trong túi sách ra, chậm rãi đưa tay tới.
“Cho huynh ăn. Ăn rồi sẽ không buồn nữa.”
Tạ Cảnh ngơ ngác nhìn miếng kẹo, không nhận lấy, nhưng nước mắt càng rơi nhiều hơn.
Phu nhân cúi xuống, lấy từ trong tay áo một viên kẹo mạch nha, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay A Bảo.
Giấy gói kẹo là giấy dầu được gấp vuông vức, chu đáo giống như hai hộp bánh nàng từng tặng ta vào dịp lễ Tết.
“Đứa trẻ ngoan, đừng sợ.”
Nàng xoa đầu A Bảo, đứng thẳng người nhìn ta.
“A Châu, ta rất vui vì hiện giờ ngươi được hạnh phúc.”
Ta nhún người hành lễ.
Khi đứng dậy, ta nhìn thấy ánh sáng vụn vỡ trong mắt nàng, giống như sương sớm, lại giống ánh đèn ở nơi rất xa.
14
Mấy ngày sau, Lý Tân Bạch gặp sơn tặc khi tới huyện thành mua hàng.
Khi ta đến nhận thi thể, tấm vải trắng được vén lên, gương mặt bên dưới đã không thể nhận ra đường nét.
Giữa máu thịt lẫn lộn, chỉ có bông hoa lựu xiêu vẹo thêu trên góc áo là ta còn nhận ra.
Là do ta thêu, đường kim thô vụng, nhưng chàng đã mặc ba năm không chịu đổi.
Ta ngã nhào xuống đất.
Khi tỉnh lại, ta đang nằm ở nhà. A Bảo nằm bên mép giường, bàn tay nhỏ nắm lấy ngón tay ta, trên mặt đầy dấu nước mắt.
Thấy ta mở mắt, miệng nó méo đi, giọng nói vỡ vụn:
“Mẫu thân, có phải con không còn phụ thân nữa không?”
Ta ôm nó vào lòng. Cổ họng giống như bị một cục bông ngấm nước chặn lại, không nói nổi một chữ.
Tang sự được tổ chức vội vàng.
Ta rắc một nắm đất lên mộ, hai mắt đỏ bừng, nước mắt không ngừng tuôn xuống.
Ông trời, ngươi thật giả nhân giả nghĩa.
Kiếp trước, chàng thu nhặt thi thể, chôn cất ta.
Kiếp này, ta lại lo liệu hậu sự cho chàng.
Tạ Tùy Ngọc lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa tới trước mặt ta.
Trên giấy là nét chữ của Lý Tân Bạch, còn có dấu tay của chàng, viết rằng tự nguyện bán mình vào phủ họ Tạ làm nô, thời hạn năm mươi năm.
“Hắn nhờ ta chăm sóc mẹ con nàng.”
Tạ Tùy Ngọc bình thản nói.
Ta nắm chặt tờ giấy, toàn thân run rẩy.
Ta đau đến tận tim, nhưng trái lại càng tỉnh táo.
Lý Tân Bạch tuyệt đối không bán ta. Chàng biết nỗi đau khi làm nô của ta.
“Bỉ ổi vô liêm sỉ.”
Tạ Tùy Ngọc mím môi, trói ta về phủ họ Tạ.
Hắn đứng trước mặt ta.
“Từ nay về sau, nàng là quý thiếp của nhà họ Tạ. Tên nàng sẽ được ghi vào gia phả, sau khi chết sẽ được chôn trong phần mộ nhà họ Tạ.”
Ta không có chút dao động nào, ngồi bên mép giường nhìn cây lựu ngoài cửa sổ. Trên cành đang treo những quả xanh non.
Thứ kiếp trước ta mong muốn cho đến tận lúc chết, kiếp này ta đã không còn muốn nữa.
Tạ Tùy Ngọc cau mày.
“Nàng không vui sao?”
Ta bình thản nói:
“Có gì đáng vui?”
“Ta cho nàng địa vị quý thiếp.”
Giọng hắn trầm xuống, giống như đang đè nén cơn giận.
“Trước kia chẳng phải nàng nằm mơ cũng muốn có một danh phận sao?”
Ta quay đầu nhìn hắn.
Ánh nắng xuyên qua song cửa, chia gương mặt hắn thành hai nửa sáng tối.
Gương mặt từng khiến ta trằn trọc ngày đêm, bây giờ nhìn lại cũng chỉ là một lớp da bình thường.
Ta bật cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống.
“Thì ra người vẫn luôn biết. Người biết ta muốn thứ gì, chỉ là không chịu cho ta.”
Hắn há miệng, yết hầu chuyển động, nhưng không nói được gì.
“Tạ Tùy Ngọc, ta đã từng có được một tình yêu trọn vẹn.”
Ta lau nước mắt, giọng nói bình tĩnh.
“Người cho rằng bây giờ ta còn cần sự bố thí của người sao?”
Sắc mặt hắn trắng dần từng chút một, giống như năm xưa trong thư phòng, khi ta nói muốn rời đi.
Chỉ là lần này hắn không còn nói “đừng quay đầu” nữa.
Khi phu nhân tới, nàng bị thị vệ ngăn ngoài cửa.
Nàng chỉ nhìn tên thị vệ một lần, hắn liền cúi đầu.
Cánh cửa được đẩy ra, ánh nắng tràn vào.
Ta ngẩng đầu nhìn thấy bóng dáng màu xanh nhạt của nàng, nước mắt lập tức không thể ngừng lại.
“Phu nhân.”
Nàng bước tới, ôm ta vào lòng, bàn tay nhẹ nhàng vỗ lưng ta.
Rất lâu sau, nàng thở dài.
“Đúng là súc sinh.”
“Ngươi có muốn rời đi không?”
Ánh mắt ta khẽ động, lập tức quỳ xuống.
“Phu nhân, cầu xin người giúp ta!”
15
A Bảo ngồi xổm dưới đất nhặt sách.
Trang sách bị ngâm trong bùn nước, nét chữ nhòe thành một mảng.
