“Hôm nay không phải để cho các người sám hối. Hôm nay là để trả lại trong sạch cho Thẩm Minh Đường.”

Trên màn hình lớn, toàn bộ chứng cứ được công bố lại.

Tên của tôi được xóa khỏi thông báo truy tìm.

Trường cũ khôi phục hồ sơ học tập và danh dự cho tôi.

Trung tâm Phục chế Văn vật hủy bỏ quyết định xóa tên, truy tặng tôi giải thưởng cống hiến phục chế cao nhất.

Nhưng tất cả những thứ ấy rơi xuống người tôi, đã không còn chút hơi ấm nào.

Thầy Hạ đặt huy chương trước di ảnh của tôi.

“Minh Đường, thầy đến muộn rồi.”

Tôi nhìn tấm lưng còng của thầy, lần đầu tiên muốn đưa tay đỡ lấy.

Gió thổi qua đại sảnh, dải lụa đỏ trên huy chương khẽ lay động.

Thầy Hạ ngẩng đầu nhìn vào khoảng không, vừa nghẹn ngào vừa cười.

“Là con trở về sao?”

Tôi không thể trả lời.

Ngày vụ án của Kiều Thanh Lê được đưa ra xét xử, ghế dự thính chật kín người.

Cô ta đã cắt ngắn tóc, mặc quần áo tù nhân, trông tiều tụy hơn rất nhiều so với năm năm trước.

Mẹ ngồi ở hàng đầu tiên, trong tay nắm chặt ảnh của tôi.

Kiều Thanh Lê nhìn thấy bà, bỗng mỉm cười.

“Mẹ, mẹ đến thăm con sao?”

Mẹ ngẩng đầu, ánh mắt trống rỗng đến đáng sợ.

“Đừng gọi tôi là mẹ.”

Nụ cười trên mặt Kiều Thanh Lê cứng lại.

“Chẳng phải mẹ từng nói con mãi mãi là con gái của mẹ sao?”

Mẹ giơ bức ảnh lên.

“Tôi chỉ có một đứa con gái. Nó tên là Thẩm Minh Đường, đã bị cô hại chết.”

Gương mặt Kiều Thanh Lê lập tức vặn vẹo.

“Các người thật buồn cười. Khi cô ta còn sống, các người không cần cô ta. Bây giờ cô ta chết rồi, từng người lại giả vờ làm bố mẹ tốt làm gì?”

Mẹ bị mắng đến không nói nên lời.

Bố ngồi bên cạnh, lưng lập tức sụp xuống.

Trên tòa, Kiều Thanh Lê thừa nhận tội giết người, trộm bán văn vật và ngụy tạo chứng cứ.

Đến phần trình bày cuối cùng, cô ta nhìn Lục Nghiễn Chu.

“Nghiễn Chu, em từng yêu anh.”

Lục Nghiễn Chu không ngẩng đầu.

Kiều Thanh Lê lại nhìn hai đứa trẻ.

An An trốn sau lưng Lục Nghiễn Chu. Ninh Ninh khóc hỏi:

“Mẹ, tại sao mẹ lại giết cô ấy?”

Kiều Thanh Lê há miệng, cuối cùng chỉ nói:

“Bởi vì mẹ quá muốn chiến thắng.”

Phán quyết được tuyên.

Tử hình.

Khi bị dẫn đi, Kiều Thanh Lê đột nhiên điên cuồng quay đầu hét lên.

“Thẩm Minh Đường, cô thắng thì sao? Cô đã chết rồi! Cho dù Lục Nghiễn Chu yêu cô đến đâu, cô cũng không thể quay lại!”

Chu Nam Chi đứng lên, giọng nói át cả tiếng cô ta.

“Em ấy không thể trở về, nhưng cô sẽ phải xuống đó quỳ lạy em ấy.”

Kiều Thanh Lê bị kéo ra khỏi phòng xử án, tiếng hét ngày càng xa.

Lục Nghiễn Chu vẫn ngồi nguyên tại chỗ, trong tay luôn nắm chặt chiếc nhẫn cưới đã đến quá muộn.

Chiếc nhẫn được tìm thấy trong ngăn kép của hộp dụng cụ phục chế.

Bên trong nhẫn khắc hai chữ.

Nghiễn Chu.

Anh đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út của mình, nhỏ giọng nói:

“Minh Đường, anh không xứng.”

Tôi đứng phía sau hàng ghế dự thính, nhìn ánh nắng rơi trên vai anh.

Tôi từng thật lòng yêu anh.

Yêu đến mức trước khi chết vẫn mong anh đến cứu mình.

Nhưng anh không đến.

Tình yêu đến muộn, dùng để chôn cùng tôi cũng quá nhẹ.

Công việc phục chế bích họa mất tròn một năm.

Chu Nam Chi dẫn đội, thầy Hạ phụ trách chỉ đạo.

Lục Nghiễn Chu từ chức giám đốc, chỉ làm công việc quét bụi cơ bản nhất.

Có người khuyên anh:

“Thầy Lục, anh không cần phải làm như vậy.”

Anh đeo khẩu trang, cầm chiếc chổi nhỏ nhất, từng chút một quét đi lớp bụi nổi ở rìa vết mốc.

“Thứ tôi nợ cô ấy, cả đời cũng không làm hết được.”

Chu Nam Chi đi ngang qua, nói:

“Đừng lấy món nợ ra giả vờ thâm tình. Anh chỉ đang chuộc tội thôi.”

Lục Nghiễn Chu gật đầu.

“Tôi biết.”

Mỗi ngày bố mẹ tôi đều đến đứng bên ngoài phòng phục chế một lúc.

Mẹ mang theo cơm, nhưng không dám bước vào.

Bố đã bỏ thuốc lá, trong tay luôn cầm chiếc thẻ công tác cũ của tôi.

Có một lần, An An chạy đến cửa phòng phục chế, nhỏ giọng hỏi Chu Nam Chi:

“Cô Chu, cô Thẩm có tha thứ cho chúng cháu không?”

Chu Nam Chi ngồi xổm xuống nhìn thằng bé.

“Cháu không hại cô ấy. Nhưng cháu từng mắng cô ấy, vì vậy phải ghi nhớ: Trước khi làm rõ một chuyện, đừng dùng miệng lưỡi để giết người.”

An An vừa khóc vừa gật đầu.

Ninh Ninh đặt một bông hoa trắng nhỏ trước di ảnh của tôi.

“Cô Thẩm, cháu xin lỗi.”

Tôi nhìn hai đứa trẻ.

Không thể hận chúng, nhưng cũng không thể yêu thương.

Ngày công việc phục chế hoàn thành, bức bích họa được trưng bày trở lại.

Ở giữa phòng triển lãm, mọi người ngẩng đầu nhìn tượng Quan Âm nghìn tay. Những chỗ đường chỉ vàng bị khuyết được tu bổ một cách tiết chế và dịu dàng.

Bên cạnh dựng một tấm bảng ghi tên.

Người cứu hộ và bảo vệ: Thẩm Minh Đường.

Chu Nam Chi nhìn tấm bảng, nhẹ giọng nói:

“Em nhìn đi, tên của em đã trở lại rồi.”

Thầy Hạ tháo kính, lau rất lâu.

“Đáng lẽ con bé phải được tận mắt nhìn thấy.”

Lục Nghiễn Chu đứng ở cuối đám đông, không tiến lên.

Bố mẹ quỳ xuống trước tấm bảng.

Bảo vệ định ngăn cản, nhưng Chu Nam Chi giơ tay ra hiệu dừng lại.

Bố dập đầu ba lần.

“Minh Đường, bố không cầu xin con tha thứ. Bố chỉ cầu mong kiếp sau vẫn có thể nhận ra con.”

Mẹ khóc đến mức không thể nói thành câu, chỉ liên tục gọi: