“Tôi biết cô vừa trải qua một cuộc hôn nhân không tốt. Tôi không muốn tạo áp lực cho cô.”

“Nhưng tôi cũng không muốn cứ mãi giả vờ chúng ta chỉ là quan hệ công việc.”

Anh ấy đặt đũa xuống.

“Tôi thích cô. Không phải vì cô giỏi làm sản phẩm, cũng không phải vì cô đẹp.”

“Mà vì con người cô——sự tỉnh táo, quyết đoán, cách cô đối xử tốt với mẹ mình, cách cô gánh vác mọi chuyện.”

“Tôi đều nhìn thấy.”

Tôi cúi đầu, nhìn ly rượu hoa quế màu vàng nhạt.

Tim đập rất nhanh.

Nhưng không phải sợ.

“Cố Chi Châu.” Tôi ngẩng đầu.

“Ừ.”

“Tôi sẽ không giống lần trước, bốc đồng lao vào một mối quan hệ.”

“Tôi biết.”

“Tôi cần thời gian.”

“Tôi biết.”

“Anh chắc mình chờ được?”

Anh ấy cười.

“Lâm Niệm An, tôi khởi nghiệp sáu năm. Hai năm khó khăn nhất, công ty suýt phá sản, tất cả mọi người đều khuyên tôi từ bỏ. Tôi không làm vậy.”

“Con người tôi, chuyện đã nhìn chuẩn thì không sợ chờ.”

Tôi uống một ngụm rượu.

Mùi hoa quế, ngọt nhẹ.

“Vậy thì——thử xem?” Tôi nói.

Anh ấy sững một giây. Sau đó cười rạng rỡ.

Là lần anh ấy cười tươi nhất kể từ khi tôi quen.

“Được. Thử xem.”

Tối hôm đó trên đường về khách sạn, anh ấy đi bên trái tôi, chắn gió cho tôi.

Không nắm tay, không có bất kỳ động tác dư thừa nào.

Chỉ là đi bên nhau.

Nhưng tôi biết, có vài thứ đã khác rồi.

Chương 26

Sau khi hai chữ “thử xem” được nói ra, cuộc sống không có thay đổi long trời lở đất nào.

Anh ấy sẽ không đột nhiên trở nên quấn quýt. Tôi cũng sẽ không đột nhiên trở nên mềm yếu.

Giữa chúng tôi có thêm một vài thứ——khi tôi tăng ca đến rất muộn, anh ấy sẽ gửi một cốc trà sữa đến dưới công ty. Cuối tuần rảnh, tôi sẽ đến Hàng Châu thăm anh ấy.

Mẹ tôi biết rồi chỉ nói một câu: “Từ từ thôi, đừng vội.”

Tô Dao biết rồi nói một câu: “Cuối cùng.”

Tháng năm.

Trong đại hội thường niên của công ty, tôi được bình chọn là người phụ trách sản phẩm xuất sắc nhất năm.

Lúc lên sân khấu nhận giải, phía dưới có nhân viên trong nhóm, đồng nghiệp, trưởng nhóm của tôi.

Cũng có Cố Chi Châu.

Anh ấy ngồi ở khu vực đối tác, mặc vest xám đậm, lúc vỗ tay vẫn nhìn tôi.

Ánh mắt ấy——

Ấm áp, chắc chắn.

Giống như đang nói: cô xứng đáng.

Nhận giải xong về chỗ, điện thoại rung một cái.

Tin nhắn của anh ấy: “Chúc mừng. Tối nay tôi mời.”

Tôi trả lời: “Lần nào chẳng là anh mời.”

“Vậy lần sau cô mời.”

“Mời gì?”

“Mời anh đến gặp mẹ em. Chính thức.”

Tôi nhìn màn hình.

Trong lòng có thứ gì đó yên vị.

Giống như một viên đá rơi xuống đáy hồ phẳng lặng. Không phải gợn sóng. Mà là trở về đúng chỗ.

“Được.”

Tháng sáu.

Cố Chi Châu chính thức đến nhà tôi ăn cơm.

Anh ấy mặc sơ mi trắng, mang trà Long Tỉnh mẹ tôi thích, còn mang một bó hoa——cho tôi.

“Cô ạ, cháu tên Cố Chi Châu.” Anh ấy đứng trước cửa, tư thế nghiêm chỉnh. “Cháu thích Niệm An. Muốn nghiêm túc ở bên cô ấy. Hôm nay đến để thưa chuyện với cô.”

Mẹ tôi đánh giá anh ấy hồi lâu.

“Vào ngồi đi.”

Bữa cơm đó ăn hai tiếng.

Cố Chi Châu bị mẹ tôi hỏi từ đầu đến chân——nhà có mấy người, bố mẹ làm gì, đã mua nhà chưa, có bao nhiêu tiền tiết kiệm, sau này định thế nào.

Anh ấy trả lời từng câu, không né tránh, không khoa trương.

“Nhà cháu chỉ có mình cháu. Bố mẹ đã nghỉ hưu, sống ở Hàng Châu. Nhà có rồi. Tiền tiết kiệm——đủ để Niệm An không làm việc vẫn sống tốt. Nhưng cháu biết cô ấy sẽ không nghỉ làm.”

Mẹ gật đầu.

“Câu cuối cùng.”

“Cô cứ hỏi.”

“Nếu có một ngày cháu cãi nhau với Niệm An, cháu có động tay không?”

Bàn ăn im lặng.

Cố Chi Châu đặt đũa xuống, nhìn mẹ tôi.

“Cô ạ. Không. Đây là giới hạn. Trong bất kỳ tình huống nào cũng không.”

“Nếu cháu làm chuyện như vậy, không cần Niệm An nói, cháu tự ký đơn ly hôn.”

Mẹ nhìn anh ấy rất lâu.

Sau đó cười.

“Ăn đi. Đừng chỉ nói chuyện.”

Chương 27

Cuộc sống cứ thế trôi tiếp.

Không vội, không chậm.

Công việc của tôi càng lúc càng thuận lợi. Sau khi giai đoạn ba của dự án lên sóng, chức danh của tôi trong công ty thăng lên giám đốc sản phẩm. Dưới tay có một đội mười người.

Công ty Cố Chi Châu cũng đang mở rộng. Mảng giáo dục B2B nhận được một vòng gọi vốn mới, định giá vượt năm trăm triệu.

Nhưng mỗi tuần anh ấy vẫn đến ít nhất một lần, có lúc bay sang, có lúc lái xe sang.

Chúng tôi chưa sống chung.

Tôi nói không vội. Anh ấy nói được.

Đôi khi mẹ tôi giục một câu: “Bao giờ đăng ký kết hôn?”

Tôi nói: “Chờ thêm.”

Bà cũng không vội nữa. Vì bà nhìn ra, người này sẽ không chạy mất.

Tháng chín.

Tròn một năm rời khỏi nhà họ Triệu.

Tối hôm đó tôi ngồi một mình ngoài ban công, uống một ly rượu vang.

Nhớ lại một năm này.

Từ người phụ nữ đứng ở huyền quan xách túi nilon ngày đó, đến bây giờ.

Có nhà của riêng mình. Được thăng chức. Có tiền tiết kiệm. Có một người đáng tin tưởng.

Mẹ tôi cũng sống rất tốt. Sáng nào cũng xuống vườn nhỏ đi dạo, quen vài cô hàng xóm, rủ nhau đi siêu thị, nhảy quảng trường. Nụ cười trên mặt ngày càng nhiều.

Điện thoại reo.

Cuộc gọi video của Cố Chi Châu.

Tôi nhận.

“Làm gì vậy?”

“Nhìn em.” Trên màn hình anh ấy dựa vào ghế văn phòng, cà vạt nới lỏng, có vẻ vừa họp xong.

“Đang tăng ca à?”

“Vừa xong. Em đang uống rượu?”