Hoàng hậu tưởng ta thẹn thùng, liền ghé sát tai hỏi nhỏ:

“Ngươi vừa ý vị lang quân nào?”

“Cứ nói ra, bản cung nhất định sẽ đứng ra làm chủ cho ngươi.”

Nghe vậy, ta cũng chẳng khách sáo.

Ta liên tục chỉ vào mấy bức họa.

Ý tốt của vị hoàng thúc nào, ta cũng không phụ lòng.

Công bằng đến mức chẳng thiên vị ai.

Quý phi là người đầu tiên mất kiên nhẫn.

“Ý quận chúa là mấy vị công tử này đều được giữ lại để lựa chọn sao?”

Ta nở nụ cười rạng rỡ.

“Không.”

“Mấy vị lang quân này, ta đều vừa ý cả.”

Sắc mặt mấy cung phi lập tức trở nên khó coi.

“Quận chúa đang nói lời hồ đồ gì vậy?”

Ta thản nhiên giải thích:

“Trong hậu viện của vị hoàng thúc nào mà chẳng có vài người đẹp vừa ý? Sao đến lượt ta thì lại thành lời hồ đồ?”

Đúng lúc ấy, một tiếng xướng vang lên:

“Hoàng thượng giá đáo!”

Mấy vị mẫu phi của các hoàng thúc lập tức ùa đến vây quanh Hoàng thượng, thay nhau cáo trạng.

Ai nấy đều khóc lóc kể lể rằng những công tử tài tuấn trong mẫu tộc vốn có ý kết thân nên mới đến dự yến tiệc mùa xuân.

Nào ngờ lại phải chịu nỗi nhục nhã ghê gớm từ phía ta.

Hoàng thượng nghe xong, bỗng làm ra vẻ chợt hiểu.

“Thì ra nha đầu Ngọc Thừa chớp mắt đã đến tuổi cập kê rồi.”

“Hậu viện của con bé vẫn chưa có một ai, quả thật cũng nên thêm người cho đông vui.”

Mấy cung phi đưa mắt nhìn nhau.

Nhận ra tình hình không ổn, bọn họ lập tức tìm cớ khác.

“Nhưng Ngọc Thừa quận chúa hiện vẫn sống trong thiên điện của Thái Hòa Điện. Làm sao có thể thu nhận những người ấy được?”

Nghe vậy, Hoàng thượng lại tỏ vẻ bừng tỉnh.

“Cũng phải.”

Nhưng trái tim đang treo lơ lửng của bọn họ còn chưa kịp hạ xuống, đã nghe Hoàng thượng nói tiếp:

“Ngọc Thừa đến giờ vẫn chưa có cung điện riêng, là trẫm suy nghĩ chưa chu toàn.”

Người trầm ngâm một lát.

“Vậy cứ để con bé nhập chủ Đông cung đi!”

Câu nói ấy khiến sắc mặt tất cả những người có mặt đồng loạt biến đổi.

Nhập chủ Đông cung.

Chứ không phải dọn vào ở tại Đông cung.

Từ xưa đến nay, chỉ có một người mới đủ tư cách nhập chủ Đông cung.

Đó chính là trữ quân, người kế vị ngai vàng.

Chương 12

Hoàng thượng ngày một già yếu, tinh lực cũng dần suy giảm.

Người thường xuyên ngủ thiếp đi ngay trên bàn trong lúc xử lý chính sự.

Lần ấy, ta lại nhẹ nhàng đánh thức Hoàng thượng, lấy cây bút son khỏi tay người, giục người lên giường nghỉ ngơi.

Nhưng Hoàng thượng chỉ khẽ xua tay.

Người lấy ra một bản tấu nói về vùng lưu vực sông Hoài.

Mưa lớn đã kéo dài suốt mấy tháng, e rằng sắp xảy ra lũ lụt.

Để đề phòng từ sớm, người quyết định phái ta đến đó trị thủy.

“Ngươi đã giúp trẫm xử lý triều chính nhiều năm, nhưng hiểu biết của ngươi về cuộc sống bách tính chỉ đến từ hai nguồn.”

“Một là những bản tấu chương do quan lại các địa phương dâng lên.”

“Hai là kinh nghiệm trị quốc nhiều năm của trẫm.”

“Nhưng cả hai, suy cho cùng vẫn chỉ là kiến thức trên giấy.”

“Nhân lúc trẫm còn sống, còn đủ sức giữ vững giang sơn để ngươi không phải lo nghĩ phía sau, hãy tự mình đi xem mấy mẫu ruộng của nhà chúng ta.”

“Ngươi phải tận mắt nhìn thấy giang sơn xã tắc mà trẫm đã dốc hết tâm huyết để bảo vệ.”

“Có như vậy, trẫm mới biết rốt cuộc nên chọn người kế thừa ra sao.”

Đây là lần đầu tiên ta rời khỏi kinh thành, xuôi về phía Nam đến sông Hoài.

Phong cảnh dọc đường tuy đều là lần đầu tận mắt nhìn thấy, nhưng lại khiến ta cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Những dòng chữ ngắn ngủi trong tấu chương…

Hóa ra lại là những dãy núi nối tiếp trùng điệp.

Là những dòng sông cuồn cuộn chảy mãi không ngừng.

Là vô số bách tính đang sinh sống trên khắp mảnh đất này.

Phía Bắc sông Hoài trồng lúa mì, kê và các loại ngũ cốc.

Phía Nam sông Hoài trồng lúa nước.

Chỉ vài mẫu ruộng thôi, từ xuân sang thu cũng đã có biết bao công việc khác nhau.

Chương 13

Sau mấy tháng, công trình trị thủy cuối cùng cũng hoàn thành.

Ta vốn định dâng tấu báo tin thắng lợi.

Nào ngờ lại nhận được một mật báo từ kinh thành truyền đến trước.

Hoàng thượng đột nhiên ngất xỉu trong buổi thiết triều.

Đã ba ngày liên tiếp không thể lên triều.

Tẩm điện của Hoàng thượng bị phong tỏa nghiêm ngặt.

Không một chút tin tức nào về bệnh tình được truyền ra ngoài.

Ta lập tức quyết định dẫn theo vài thân vệ, cưỡi ngựa suốt đêm trở về kinh thành.

Đêm ấy, cổng lớn hoàng cung mở toang.

Trên mặt đất và cánh cổng còn vương những vệt máu tươi chưa khô.

Mùi máu tanh nồng nặc lan khắp không gian.

Từ xa, vẫn có thể nghe loáng thoáng tiếng binh khí va chạm chát chúa.

Tuy đã rời kinh mấy tháng, nhưng cấm quân trong hoàng cung vốn nằm dưới quyền điều động của ta.

Ta cũng đã sớm bố trí phòng bị.

Ta cưỡi ngựa chạy thẳng một mạch đến Thái Hòa Điện.

Bên trong lẫn bên ngoài đều có cấm quân vây kín ba lớp bảo vệ.

Ta đẩy cánh cửa điện nặng nề.

Gió lùa vào khiến những ngọn nến bên trong chao đảo không ngừng.

Một đám thái y đông đúc đang run rẩy quỳ trong khoảng tối nơi góc điện.

Ta nhận lấy bát thuốc do viện chính Thái Y Viện đang cung kính nâng cao quá đầu.

Sau đó đi vòng qua bình phong, ngồi xuống bên mép giường Hoàng gia gia.