Cát Lợi vốn không thích chiến tranh, nhưng không thuyết phục được phụ thân, mà còn bị giao cho mật lệnh — ám sát Tạ tiểu tướng quân.
Hắn về lại Biện Kinh, hoảng hốt phát hiện, mục tiêu ám sát của mình lại là trượng phu tương lai của người con gái hắn yêu.
“Cho nên, tất cả là do tộc trưởng Khế Khất!” Ta lớn tiếng nói.
“Trước khi làm đại sự, chẳng biết điều tra trước một chút sao? Lương Vương là loại người gì? Keo kiệt, nham hiểm, lòng dạ hẹp hòi — làm sao có thể đồng mưu?”
Lão nhân sắc mặt khó coi, hừ lạnh một tiếng.
Sự thật chứng minh lời ta cũng chẳng sai.
Ngày khởi binh, Lương Vương lập tức bại trận. Vì cầu sống mà bán đứng bản đồ hành quân của tộc Khế Khất.
Song, người Khế Khất chí khí kiên cường, kỵ binh hùng mãnh, cắn răng cố trụ suốt một năm.
“Huyện chủ, người đã giết thế tử Cát Lợi, tộc Khế Khất tuyệt đối không buông tha cho người đâu. Đừng chọc hắn giận thêm.”
A Nhiệt hảo tâm khuyên ta.
Ta không phục.
Ta nói với A Nhiệt:
“Ta đã giết trượng phu ngươi, ngươi hẳn nên đi giết trượng phu ta. Bắt ta làm gì?”
A Nhiệt nghe xong, sửng sốt.
Lão nhân nọ lập tức gằn giọng:
“Tạ tiểu tướng quân đã sát hại hai nhi tử của ta! Các ngươi phu thê cùng một giuộc, một kẻ ta cũng không tha!”
Nghe vậy, ta thấy đại nạn trước mắt.
Tộc trưởng nói xong, A Nhiệt liền rút đao, kề lên cổ ta.
Ta nhìn nàng, lòng đau như cắt.
Ta coi A Nhiệt là bằng hữu. Bằng hữu của ta vốn chẳng có bao nhiêu. Vậy mà nàng vẫn muốn giết ta.
Điều ấy… còn đau lòng hơn cả việc Tạ Phi Dục muốn giết ta.
A Nhiệt nhìn thấy đôi mắt ta đẫm lệ, chợt khựng lại, khàn giọng nói nhỏ:
“Trong góc tường có một lỗ chó, lát nữa ngươi cứ kề dao vào ta, hất đổ đèn dầu… nhân loạn mà chui ra lỗ chó trốn đi…”
Nàng còn chưa nói dứt lời, bỗng “vút” một tiếng — một luồng sát khí phá không mà đến.
Thân thể A Nhiệt đột nhiên cứng đờ. Khóe môi nàng tràn máu, nhẹ giọng thốt ra một chữ:
“…chạy.”
Tạ Phi Dục từ trên xà nhà lướt xuống, thân ảnh tựa kiếm sắc, một chưởng hất bay A Nhiệt.
“Vi Nhụ huyện chủ, mạt tướng đến chậm.”
A Nhiệt va mạnh vào vách tường, tuyệt vọng ngã xuống đất.
Nàng nhìn Tạ Phi Dục, máu loang đầy mặt đất.
Đôi môi đỏ mọng run run, nhưng chẳng thốt ra được một lời nào.
Ta bỗng nhớ đến trước kia, A Nhiệt từng nói với ta:
“Ta thích huyện chủ. Huyện chủ là nữ tử Trung Nguyên tốt nhất mà ta từng gặp.”
9
Tạ Phi Dục phái người vây quét địa lao Khế Khất, sạch trừ tàn dư, sống bắt tộc trưởng.
Trước mặt Thiên tử, tộc trưởng Khế Khất tuổi già bóng xế, vẫn ngẩng đầu nói:
“Thành vương bại khấu, tuỳ các ngươi xử trí.”
Ta không nhịn được hỏi:
“Vì sao lại bằng lòng với điều kiện của Lương Vương? Sáu toà thành, quá keo kiệt rồi.”
Sắc mặt ông ta xám lại.
Tộc Khế Khất mỗi năm dâng Đại Mân mười nghìn lượng bạc, ngàn tuấn mã.
Nhưng mấy năm tuyết tai liên tiếp, tự thân đã khó giữ, lại bị Đại Mân bức ép thúc thuế, khổ cực không làm sao.
Lương Vương chỉ cần kích vài câu, ông liền theo.
Ta xoay sang nhìn Hoàng đế biểu ca, nghiêm túc bình:
“Biểu ca, chuyện này đúng là do người không phải.”
Thiên tử uy nghiêm, nhưng cũng là người chăm lo triều chính.
Ngài lập tức chỉnh lại điều ước giữa hai nước, không chỉ tha cho tộc trưởng Khế Khất trở về, mà còn tặng thêm mấy mỹ nhân, trông mong ông ta cuối đời gầy dựng thêm con cháu.
Ta nhìn cái thân già run rẩy của ông ta, thầm lo thay.
Sóng gió dần yên, ta và Tạ Phi Dục cùng hồi phủ.
Ra khỏi cửa cung, hắn chẳng còn là thiếu tướng quân uy vũ năm nào.
Xe ngựa lắc lư, hắn tựa vào vách xe, giữa mày mang vẻ mỏi mệt khó tả.
Hắn chẳng nói câu nào. Trời sắp sáng, ngoài đường đã vang tiếng rao bánh bao, hương hoành thánh thoang thoảng trong gió.
Giữa nhân gian đầy khói lửa, không biết liệu có thể xoa dịu lòng thiếu niên tướng quân hay không.
Ta do dự, chẳng biết có nên nói cho hắn biết — A Nhiệt vốn giúp ta chạy thoát.
Gián điệp địch quốc kia… cuối cùng cũng không thắng nổi tình chân của Tạ Phi Dục.
Nhưng nếu ta nói ra, hắn phải đối mặt thế nào?
Hắn tự tay kết liễu nàng, chẳng khác nào ta giết Cát Lợi.
Ta hiểu cảm giác ấy — giống như cả nhân gian đều mất sắc màu, sống mà chẳng còn thú vị gì.
Ta không muốn Tạ Phi Dục cũng phải trải qua đau đớn ấy.
Hắn thấy ta trầm mặc, khẽ mở miệng:
“Huyện chủ đừng lo. Ta mang thân đại đô hộ tướng quân, tất sẽ giữ an nguy cho Đại Mân.
Trong phòng A Nhiệt, ta đã cho đốt hương truy tung của Hình bộ. Nếu nàng có dị động, ta át phải lập tức trừ khử.”
“Tiểu tướng quân quả không hổ là anh hùng thiếu niên, tâm tư chu toàn.”
Hắn mệt mỏi nở nụ cười:
“Huyện chủ ngày trước xem thường ta rồi.”
Nhưng ta trông thấy rõ — một giọt lệ, lặng lẽ lăn qua khoé mắt hắn.
10
Thành hôn ba năm, ta thay Tạ Phi Dục nạp đầy một viện giai nhân mỹ thiếp.
Ai nấy đều xinh đẹp tuyệt trần: có kẻ vũ điệu tuyệt luân, có người giọng ca câu hồn, cũng có kẻ nhỏ nhen bướng bỉnh.
Bọn họ mỗi người đều giống A Nhiệt đôi phần… lại chẳng ai bằng A Nhiệt.
Ngày ngày họ ở cùng ta nghe khúc, đánh bài.
Khúc hay — thưởng một đêm xuân tiêu. Đánh bài thắng nhiều — thưởng sinh con cho Tạ Phi Dục.
Ngày tháng trôi cũng vui vẻ. Tạ Phi Dục cũng tranh khí, chẳng mấy chốc Tạ gia con cái đầy nhà.
Lão phu nhân và lão tướng quân vui đến cười không khép miệng.
Nhưng viện của A Nhiệt… vĩnh viễn để trống.
Một hôm, có người nói đến chuyện Lương Vương năm ấy mưu phản:
“Nghe nói Tạ tiểu tướng quân khi đó dẫn về một mỹ nhân, phong thái thế gian hiếm gặp.”
Tạ Phi Dục qua bữa tiệc, bình thản liếc ta một cái, khoé môi cong lên, vẫn là vẻ ngông cuồng tùy ý năm nào.
“Thì đã sao? Người ấy… ta giết rồi.”
Khoảnh khắc ấy, ta như trở lại mùa hạ năm đó.
Ta ngồi trên cây đào, giữa tầng tầng lá biếc, nhìn thấy thiếu niên phong tư tuyệt thế trong tiểu viện, cúi đầu khẽ giọng dỗ dành nàng.
— Hoàn —
