“Nam tử đa phần trước tiên đều nhìn dung mạo.”

“Nếu ánh mắt đầu tiên không khiến hắn chú ý, chưa chắc hắn đã có kiên nhẫn tiếp tục tìm hiểu tài học và tính tình của con.”

Khương Vãn Ninh căng thẳng mở to mắt:

“Thật sự thực tế đến vậy sao?”

Ta bị nàng chọc bật cười.

Đến lúc tiếp khách, ta để nàng đi sau mình trước.

Mãi đến buổi chiều thế tử mới vội vàng chạy tới, bước chân gấp gáp, trên trán vẫn còn một lớp mồ hôi mỏng.

Chàng trước tiên hành lễ với phu quân và mấy vị trưởng bối.

“Công vụ làm chậm trễ, ta đến muộn, xin chư vị thứ lỗi.”

Phu quân cười nói:

“Việc trưởng bối triệu gọi không thể chậm trễ, tiệc rượu ngày nào cũng có thể bù lại.”

Đến lượt ta, ta nghiêng người, để lộ cô nương dịu dàng thanh tú đứng phía sau.

“Đây là nghĩa nữ ta mới nhận, Khương Vãn Ninh.”

Thế tử được mời vào hoa sảnh, ta để Khương Vãn Ninh tự mình dâng trà.

Ngón tay nàng trắng nõn thon dài, khi nâng chén trà sứ trắng gần như hòa cùng màu thành chén.

Nàng đưa trà sang, khẽ nói:

“Thế tử一路 bôn ba, vất vả rồi.”

Thẩm Chiêu Lâm nhận trà chậm đi trong chốc lát, ánh mắt dừng trên gương mặt nàng một lúc.

Sau đó chàng lập tức cụp mắt.

“Đa tạ Khương cô nương.”

Hai người coi như chính thức gặp mặt.

Sau khi thế tử rời đi, phu quân lén kéo ta sang bên cạnh.

“Phu nhân, nàng cảm thấy mối hôn sự này có hy vọng lớn không?”

“Chàng cứ yên tâm.”

Thẩm Chiêu Lâm trước giờ luôn giữ lễ.

Chính vì chàng giữ lễ nên khoảnh khắc thất thần vừa rồi mới càng không thể che giấu.

14

Thế tử trở về chưa bao lâu, An Vương phi lại viết thư tới, hẹn chúng ta chọn ngày trao đổi canh thiếp.

Ta nói tin này cho Khương Vãn Ninh, nhưng nàng lại không lộ vẻ vui mừng như ta tưởng.

Ta đặt lá thư xuống, nghiêm túc hỏi:

“Con không thích thế tử sao?”

Khương Vãn Ninh lắc đầu:

“Thế tử trẻ tuổi tài giỏi, dung mạo cũng thanh tú, con sao có thể không biết điều.”

“Chỉ là con vừa mới đoàn tụ với nghĩa mẫu chưa được bao lâu, chớp mắt đã phải xuất giá, trong lòng không nỡ.”

Ta xoa đầu nàng.

“Đứa trẻ ngốc, thành thân còn phải trải qua biết bao lễ nghi.”

“Làm từng việc một, có khi phải đến năm kia mới xong.”

Lúc này nàng mới rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Ta cũng viết thư báo tin vui cho Khương phu nhân.

Chữ viết trong thư hồi âm của bà ấy xiêu vẹo, rõ ràng tâm thần bất định.

Nửa đầu lá thư đều là vui mừng, đến nửa sau lại đột nhiên hỏi Khương Vãn Ninh nên xuất giá từ nhà nào.

“Mối hôn sự này ta vẫn chưa nói với Minh Xu.”

“Bây giờ nó không chỉ có hiềm khích với Vãn Ninh mà còn mất đi người bạn cũ Nghiễn Chu. Ngày nào cũng khóa mình trong phòng, thân thể càng ngày càng gầy.”

“Nếu Vãn Ninh trở về Khương gia chờ xuất giá, ta sợ Minh Xu chịu không nổi kích thích, lại làm ra chuyện dại dột.”

“Chi bằng để Vãn Ninh xuất giá từ Bùi phủ.”

Ta cầm lá thư, nhất thời chẳng biết trong lòng có tư vị gì.

Vốn dĩ ta cũng không nỡ để Khương Vãn Ninh trở về, để nàng xuất giá từ Bùi phủ vừa khéo hợp ý ta.

Khương phu nhân chủ động đề nghị lại bớt cho ta một việc.

Nhưng nghĩ đến giờ phút này trong lòng bà ấy vẫn chỉ lo cho trưởng nữ, ta lại cảm thấy không đáng thay Khương Vãn Ninh.

Trong mắt Khương phu nhân, tiểu nữ nhi đã có nghĩa mẫu, lại có hôn sự với Vương phủ, có thể nói là một bước lên trời.

Còn trưởng nữ lại gầy đến không còn hình người, bà ấy liền không biết phải làm thế nào.

Lá thư này ta không đưa Khương Vãn Ninh xem.

Nếu nàng đã rời khỏi Khương gia thì không cần để những phiền não ấy tiếp tục đuổi theo nàng.

Ngày tháng cứ thế từng ngày trôi qua.

Bùi Nghiễn Chu vùi đầu khổ học, Khương Vãn Ninh thì ở bên cạnh ta.

Mỗi lần nhớ lại chuyến đi Lan Châu ấy, ta đều cảm thấy chuyến đi vô cùng đáng giá.

Vừa mang về một nữ nhi tri kỷ, lại khiến tên nhi tử hồ đồ kia tỉnh đầu óc.

Kỳ thi Hương năm ấy, Bùi Nghiễn Chu đỗ Cử nhân.

Tuy vẫn không bằng mấy vị huynh trưởng trong tộc, nhưng đã đủ khiến người ta vui mừng.

Ngày hắn trở về phủ, phu quân đặc biệt bày một bàn gia yến.

Trong bữa tiệc, Bùi Nghiễn Chu chủ động hỏi:

“Hôn kỳ của Vãn Ninh muội muội và thế tử định vào khi nào?”

“Gần đây con chỉ lo ôn sách ứng thí, vậy mà quên hỏi nàng cho đàng hoàng.”

Khương Vãn Ninh cười đáp:

“Đầu xuân năm kia.”

Sau khi trao đổi canh thiếp, An Vương phi vốn muốn định hôn kỳ vào mùa xuân năm sau.

Nhưng ta còn muốn giữ nữ nhi bên cạnh lâu thêm một thời gian, mềm mỏng cứng rắn đủ kiểu, cuối cùng nhất quyết kéo ngày cưới tới năm kia.

An Vương phi còn cười ta trong thư:

“Xem ra tiểu tử nhà ta thật sự nhặt được bảo vật rồi. Có thể khiến ngươi lưu luyến đến vậy, chắc chắn là một cô nương vô cùng tốt.”

Phu quân nghe xong lại nhân cơ hội răn dạy Bùi Nghiễn Chu.

“Kỳ thi Hội phải nghiêm túc một chút. Nếu con có thể ở lại kinh thành làm quan, sau này muội muội gả tới kinh thành, con có bản lĩnh rồi mới có thể làm chỗ dựa cho nó.”

Ta và Khương Vãn Ninh đều bật cười, Bùi Nghiễn Chu lại nghiêm túc gật đầu.

“Con biết rồi, phụ thân. Con nhất định sẽ cố gắng!”

Đồ ăn trên bàn vẫn còn tỏa hơi nóng, đèn đuốc trong sân sáng rực một khoảng.

Cả nhà vừa nói vừa cười, căn phòng tràn ngập hơi ấm.