Ánh đèn huỳnh quang trong hành lang chiếu lên mái tóc bạc ở hai bên thái dương.

Làm những nếp nhăn nơi khóe mắt càng hiện rõ hơn.

Bà ta không nhận ra tôi.

Tôi thở phào.

Không biết là thất vọng, hay là may mắn.

Tính thời gian, năm nay bà ta hẳn đã năm mươi mốt tuổi rồi.

Bỗng nhiên tôi có chút hoảng hốt.

Hóa ra bà ta đã già đến vậy.

Thời gian thật công bằng.

Không bỏ qua tôi.

Cũng không bỏ qua bà ta.

Tôi khẽ thở dài, cúi đầu lấy chìa khóa trong túi xách ra.

Mở cửa văn phòng.

“Vào đi.”

6

Cửa vừa mở, tôi vẫn như thường lệ sắp xếp từng món đồ làm việc cho ngay ngắn.

Quay đầu lại mới phát hiện Khương Từ Nhân đang co ro đứng sau lưng tôi.

Bà ta kinh ngạc nhìn chằm chằm cả một bức tường tủ kính trưng bày.

“Cô giáo Lý đúng là trẻ tuổi đã có thành tựu.”

Bà ta nhìn những cúp và huy chương nhiều không đếm xuể, không nhịn được mà cảm thán.

Tôi đứng dậy lấy một cốc nước ấm từ máy lọc, đặt lên bàn tiếp khách.

“Mời bà ngồi, uống chút nước đi.”

Khương Từ Nhân cẩn thận bưng cốc lên uống một ngụm.

Tôi không nói gì.

Bà ta co người lại đầy câu nệ, ánh mắt chân thành:

“Thư Uyển từ nhỏ đã xem cô như thần tượng, nói sau này muốn trở thành một nhà toán học giống cô.

“Hôm qua sau khi phỏng vấn về nhà, con bé khóc rất lâu, nói cô dường như có chút không hài lòng với tôi.”

Tôi ngẩng đầu lên, nhàn nhạt nhìn bà ta một cái, không nói gì.

Bà ta dường như càng căng thẳng hơn.

“Cái đó… tôi thấy cô và con gái tôi cũng không chênh lệch bao nhiêu tuổi, cô lại xuất sắc như vậy.

“Chúng ta hẳn là không có cơ hội tiếp xúc với nhau.

“Có phải ở đây có hiểu lầm gì không… nếu có, sớm gỡ ra cũng không phải chuyện xấu.”

Hiểu lầm.

Có thể có hiểu lầm gì chứ.

Tôi cúi đầu nhìn viên đá đang xoay trong cốc.

Giọng nói bất giác lạnh đi:

“Nó chỉ nói là có chút không hài lòng thôi à?”

Khương Từ Nhân sững ra, không phản ứng kịp.

“Tôi nói cho bà biết, không phải là có chút không hài lòng, mà là đặc biệt không hài lòng.”

Tôi cố ý nhấn mạnh hai chữ “đặc biệt”.

Khương Từ Nhân khẽ run lên.

Không thể tin nổi mà nhìn tôi.

Bàn tay đang cầm cốc thủy tinh cũng khẽ run.

“Cô…”

Trong mắt bà ta viết đầy vẻ khó hiểu.

Mang theo một tia bất an và hoảng hốt.

Dường như bà ta không hiểu vì sao một người xa lạ như tôi lại có ác ý lớn đến vậy với bà ta.

Tôi ngẩng đầu lên, đối mắt với bà ta.

Chậm rãi nói:

“Tôi là người rất tiếc tài, điều kiện của Khương Thư Uyển quả thực rất xuất sắc.

“Nhưng đáng tiếc là cô ta có một người mẹ từng có tiền án.

“Phẩm hạnh không tốt là vấn đề nguyên tắc, xin thứ lỗi tôi không thể tiếp nhận.”

“Tôi chưa từng phạm tội!”

Liên quan đến tương lai của con gái mình, Khương Từ Nhân sốt ruột giải thích:

“Tôi không biết lời đồn này từ đâu ra.

“Tôi có thể đến đồn công an xin giấy chứng nhận không có tiền án tiền sự cho cô xem!”

Tôi lặng lẽ nhìn dáng vẻ hoảng loạn, luống cuống của bà ta.

Bỗng nhiên cảm thấy con người thật đúng là một loài sinh vật hay quên.

“Theo Điều 240 Bộ luật Hình sự, người nào buôn bán phụ nữ, trẻ em, thì bị phạt tù từ năm năm đến mười năm, đồng thời bị phạt tiền.”

Tôi nhắc nhở.

Bà ta sững ra, có phần mờ mịt.

Lại có chút kinh ngạc.

Tôi bật cười.

“Mẹ, bà còn nhớ tôi không? Tôi là Khương Tiểu Viên.”

Khương Từ Nhân ngây ngẩn nhìn tôi.

Trong mắt thoáng qua vẻ mờ mịt.

Sau đó là kinh hãi.

Bối rối.

Rồi đến hoảng loạn.

Một lúc lâu sau, mới nghe thấy giọng nói run rẩy của bà ta:

“Là con.”

7

Trong phòng chìm vào sự im lặng kéo dài.

Yên tĩnh đến mức khiến người ta phát điên.

Bà ta cúi đầu, không ngừng vò góc áo.

Rất lâu sau, một giọt nước mắt rơi xuống.

“Mẹ có lỗi với con……”

“Bà có lỗi với tôi.”

Tôi đưa tay phải ra cho bà ta xem.