Lúc tôi ở trong bếp nhặt rau phụ mẹ, loáng thoáng nghe được vài từ khóa: “Đăng ký thay đổi cổ phần”, “Giữ con dấu công ty”, “Thẩm quyền đóng băng khẩn cấp”.

Lúc ra về, chú Châu vỗ vỗ vai tôi: “Niệm An, học hành cho tốt. Chuyện của bố mẹ con, cứ để chú lo.”

Tôi gật đầu.

Bốn giờ chiều, Phương Tĩnh Di gọi vào máy mẹ tôi. Mẹ bật loa ngoài.

“Mẹ, con là Tĩnh Di đây. Chuyện hôm qua là lỗi của con, con kích động quá. Diễn Chu bảo con gọi điện xin lỗi bố mẹ.”

Giọng điệu mềm nhũn. Khác một trời một vực với con người đập bát vỗ bàn ngày hôm qua.

Mẹ tôi không thèm nhận lời xin lỗi.

“Cô mang thai được bao lâu rồi?”

“Ba tháng ạ.”

“Khám thai chưa?”

“Dạ chưa, lần trước qua Hồng Kông xét nghiệm chỉ là bước đầu thôi ạ…”

“Cô nhắn tên bệnh viện và mã số xét nghiệm lần trước cho tôi.”

Bên kia đầu dây im lặng hai giây.

“Mẹ, để con tìm lại xem sao.”

“Được, tìm thấy thì gửi qua đây. Tôi sẽ nhờ người hẹn bác sĩ khoa sản giỏi nhất thành phố, chi phí khám thai tôi lo.”

“Con cảm ơn mẹ…”

“Ngoài ra,” tốc độ nói của mẹ không đổi, “sau này có chuyện gì thì trực tiếp nói với tôi, đừng vác mẹ cô đến nhà tôi làm ầm ĩ. Chuyện lần trước tôi có thể coi như chưa từng xảy ra. Lần sau thì không có chuyện đó đâu.”

Cúp máy.

Tôi nhìn mẹ, hơi khó hiểu trước suy nghĩ của bà.

Bà đặt điện thoại xuống: “Niệm An, con cứ chờ xem, cô ta không moi ra được cái mã số xét nghiệm đó đâu.”

“Tại sao ạ?”

“Vì tờ báo cáo lần trước, mười phần thì chín phần là đã bị động tay động chân rồi.”

Tôi dán mắt vào lịch sử cuộc gọi của Phương Tĩnh Di trên màn hình điện thoại.

Mang thai ba tháng, cộng thêm ba năm hẹn hò. Từ ngày đầu tiên, rốt cuộc Phương Tĩnh Di nhắm vào anh trai tôi, hay nhắm vào cái nhà này?

Câu trả lời, tôi không cần phải đoán nữa rồi.

Chương 12

Một tuần sau, tôi lên Bắc Kinh.

Ngày nhập học, khuôn viên Đại học Thanh Hoa rộng lớn, tấp nập người qua lại.

Lúc tôi đang kéo vali bước vào ký túc xá, điện thoại báo có tin nhắn. Của Diệp Thanh.

Diệp Thanh là bạn cùng lớp cấp ba của tôi, cũng thi đỗ Thanh Hoa ngành Luật.

“Niệm An! Cậu đến chưa? Tớ ở tòa số 3, tối nay có tiệc tân sinh viên, đi cùng nhé?”

Bữa tiệc diễn ra tại một nhà hàng gần trường.

Hơn hai mươi tân sinh viên mới vào trường, chưa quen biết nhau mấy, ngồi quanh một chiếc bàn dài trò chuyện dăm ba câu.

Lúc tôi đang mải nói chuyện với Diệp Thanh, cửa nhà hàng đột ngột mở ra.

Phương Tĩnh Di bước vào.

Cô ta mặc một chiếc váy liền màu trắng, ngang lưng thắt ruy băng, vừa vặn che đi phần bụng. Trang điểm nhẹ nhàng, mái tóc dài xõa ngang vai.

Cô ta bước tới với nụ cười thường trực trên môi: “Niệm An! Em ở đây à, chị tìm em mãi.”

Đũa của tôi khựng lại giữa không trung. Cô ta làm sao biết tôi ở đây?

Phương Tĩnh Di kéo một chiếc ghế, tự nhiên ngồi xuống cạnh tôi. Mấy người bạn mới đối diện ngẩng lên nhìn cô ta.

“Chào chị, chị là…?” Một người lịch sự hỏi.

Phương Tĩnh Di cười xua tay: “Chị là chị dâu của Niệm An, vợ sắp cưới của anh trai em ấy. Chị đi công tác qua Bắc Kinh, tiện thể ghé xem em ấy có quen với cuộc sống đại học không.”

Nói nghe thân thiết vô cùng.

Tôi bỏ đũa xuống: “Chị dâu, sao chị lại đến đây?”

Phương Tĩnh Di ôm lấy cánh tay tôi, thân mật như thể chị em thất lạc lâu năm.

“Lúc nãy chị qua ký túc xá, bạn cùng phòng bảo em ở bên này liên hoan. Niệm An à, em đi mà cũng chẳng báo cho chị dâu một tiếng.”

Cô ta hạ giọng, chỉ đủ để tôi nghe thấy:

“Mẹ em bắt nộp mã số xét nghiệm, chị đưa rồi. Em về nói với bà ấy, đừng điều tra nữa. Không moi ra được gì đâu.”

Sau đó, cô ta chuyển giọng bình thường, nói với cả bàn:

“Chào các em, Niệm An ở nhà là công chúa nhỏ, chẳng biết làm việc nhà đâu. Sau này có gì cần giúp đỡ, mong các em thông cảm, chiếu cố em ấy nhiều hơn nhé.”

Lời cô ta nói nghe như quan tâm, nhưng cả bàn cười rộ lên, còn mặt tôi thì nóng bừng.

Diệp Thanh huých nhẹ cùi chỏ vào tôi. Tôi liếc cô ấy, khẽ lắc đầu.

Phương Tĩnh Di ngồi nán lại mười phút, trước khi đi còn lấy từ trong túi ra một đống thực phẩm chức năng đặt lên bàn.

“Cho Niệm An nhé, mọi người ai cần thì cứ tự nhiên dùng.”

Vừa ra khỏi cửa nhà hàng, tôi đuổi theo cô ta.

“Phương Tĩnh Di, rốt cuộc chị muốn làm gì?”

Cô ta dừng bước, quay đầu lại. Nụ cười vẫn còn đó, nhưng không giống cái nụ cười đối diện với các bạn học ban nãy.

“Niệm An, chị là chị dâu em, đến thăm em thì có gì sai? Nhà em điều tra chị đến tận gốc rễ, chị không thể đến tìm hiểu cuộc sống đại học của em sao?”

Cô ta bước lên một bước:

“Đừng tưởng mẹ em điều tra được chút gì đó thì có thể nắn gân chị. Diễn Chu đang đứng về phía chị. Các người có tài liệu, nhưng chị có người.”

“Cái chị có chỉ là một bộ mặt giả tạo.”

Cô ta nhìn tôi hai giây, bật cười.

“Niệm An à, em mới 18 tuổi, có những chuyện em không hiểu đâu. Phụ nữ lấy chồng cũng giống như làm kinh doanh vậy, ai thắng không nằm ở việc ai có lý, mà nằm ở chỗ ai trụ được đến cuối cùng.”

Nói rồi cô ta quay lưng đi thẳng. Gót giày gõ xuống mặt đường từng nhịp, cực kỳ vững vàng.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, tay siết chặt điện thoại trong túi.