“Nguyên văn lời Thánh thượng là——’Bùi ái khanh, lệnh ái nhà ngươi hiện tại nức tiếng oanh liệt vang dội kinh thành, nếu không vội tìm mối kết duyên, trẫm e rằng ngự sử đài bọn chúng sẽ lôi trẫm ra tấu hặc mất.'”

“Tấu hặc cái gì cơ?”

“Tấu hặc trẫm ‘Lưu giữ Quận chúa trong khuê phòng lỡ thì lỡ lứa, ý đồ toan tính thâm sâu khó dò’.”

“…”

Ta nghẹn họng trân trân nửa ngày trời. “Thánh thượng có ngầm chỉ đích danh đám nào không?”

“Không có. Nhưng mà——” Phụ thân liếc mắt nhìn ta, “Trong lòng con đã nhắm trúng ai chưa?”

Dưới ánh trăng rọi, khuôn mặt ta nóng ran như lửa sém.

“Chưa ạ.”

“Thật là chưa không?”

“Thật sự chưa ạ.”

Phụ thân nhấc chén rượu uống một ngụm. “Vậy mà cái tiểu tử Hoắc Thừa An tháng trước tìm tới gặp ta đấy.”

Ta…

“Hắn tới tìm cha làm chi?”

“Đến thỉnh an. Nói khéo là tới đem tiền tiền lãi từ nông trang chăn ngựa Bắc cương chia phần cho ta——bởi hắn tận dụng hai miếng bãi thả ngựa vốn là sản nghiệp cũ của Bùi gia gầy dựng, nên hắn muốn báo đáp chút thù lao.”

“Tiền lãi? Phụ thân, nhà ta đâu thiếu thốn vài đồng bạc lẻ đó.”

“Ta cũng nói thẳng câu đó với hắn.” Phụ thân bỏ cái chén xuống, “Xong xuôi hắn bảo——’Tướng quân, chia phần lợi chỉ là cái cớ mượn cớ đưa lời thôi. Thực bụng vãn bối tới đây, là muốn mở lời một câu.’ ”

Mấy ngón tay ta vô thức cuộn tròn lại cào cào vào vạt áo.

“Lời gì cơ?”

“Hắn bảo——’Ta muốn mạo muội cầu thân với Bùi cô nương. Chẳng hay Tướng quân có ý tứ thế nào.’ ”

Ánh trăng rằm sáng vằng vặc soi tỏ. Sáng đến mức ta chẳng có chốn dung thân tìm chỗ nấp.

“Con nói xem.” Phụ thân chằm chặp nhìn ta.

Ta lầm rầm cúi mặt. Miếng bánh Trung thu cũng bặt vô âm tín chả buồn nhá.

“…Hắn… hắn thật sự nói như thế?”

“Con cho rằng cha con rảnh rỗi sinh nông nổi đi thêu dệt mấy trò cợt nhả thế này à?”

“Phụ thân hồi đáp hắn ra sao?”

“Ta bảo——’Chuyện chung thân của con gái ta, tự nó quyết đoạt. Ngươi tới kỳ kèo với ta được ích gì.’ ”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi hắn vứt lại câu ‘Đã rõ’, xong lủi đi thẳng.”

“Chỉ… chỉ có thế thôi á?”

“Thế thôi. Lúc quay đít chạy đi mặt hắn đỏ ké như tôm luộc.” Phụ thân hiếm hoi rộ lên tràng cười khoái trá, “Một nam tử trưởng thành đường đường chính chính, mà đỏ mặt tía tai ngượng ngùng thế cơ đấy.”

Ta rúc mặt vào hai bàn tay. Thu Hòa núp lùm kế bên rúc rích cười trộm, bị ta tung cước đá một phát vô chân.

“Cấm cười!”

“Em đâu có cười!”

“Ngươi rõ mười mươi là cười!”

“Hí hí…”

Phụ thân lại bưng chén ngửa cổ ngắm trăng.

“Thanh Ca.”

“…Dạ?”

“Nếu con bằng lòng ưng thuận, thì bật đèn xanh cho hắn tới. Còn nếu không mảy may động lòng, để ta cầm chổi chặn hắn ngoài ngõ.”

Ta ngồi hóa đá dưới ánh trăng tỏ rạng hồi lâu.

“Để hắn tới đi ạ.”

Chương 28

Hôm Hoắc Thừa An tới dập đầu phủ Tướng quân là ngày mùng ba tháng Chín. Trời thu quang tạnh khí sảng.

Hắn vận độc một bộ trường bào lụa trắng ngà, bên hông vẫn lủng lẳng khối bạch ngọc thân thuộc, búi tóc vấn ngay ngắn chỉn chu. Tay khư khư ấp ủ một hộp gỗ thuôn dài.

Lúc Thu Hòa lách người chạy tọt vào thưa báo, cái bộ dạng cường điệu của con bé chẳng khác gì hô hoán “cọp vào làng”.

“Thanh Ca! Hắn tới rồi, hắn tới rồi, hắn tới rồi kìa!”

“Ta đâu có điếc.”

Ta nấn ná ngồi soi lại dung nhan trước gương đồng một hồi lâu. Lôi ra ba bộ đồ ngắm nghía thử lên thử xuống. Cuối cùng lại chọn tròng lại bộ đầu tiên ban nãy.

Khi bước ra cố ý nện gót chậm rì rì rề rà.

Sảnh hoa. Phụ thân an tọa uy nghiêm ghế chủ vị. Lưu ma ma khoanh tay đứng chầu một bên.

Hoắc Thừa An sững người đứng trước ghế dành cho khách, không ngồi xuống.

Trông thấy bóng dáng ta ló dạng, ánh mắt hắn vụt nháy bắt dính không buông.

“Quận chúa.”

“Đừng gọi Quận chúa nữa.” Ta rảo bước tới ghế cạnh phụ thân ngồi xuống.

Hắn khựng lại nửa nhịp. “…Bùi cô nương.”

Cái danh xưng này nghe sao cứ gờn gợn kỳ kỳ.

“Ngươi tới có việc gì?”

“Ta tới…” Hắn liếc nhìn phụ thân, lại đưa mắt nhìn ta, khẽ hắng giọng, “Tới dâng nạp cho Bùi cô nương một món lễ vật.”

Hắn chìa cái hộp gỗ dài sọc nãy giờ ôm khư khư ra. Ta đón lấy, bật nắp.

Bên trong là một cây trâm. Làm bằng bạch ngọc.

Nét chạm trổ điêu khắc hết sức phổ thông, chẳng khảm nạm vàng bạc châu báu phô trương. Nhưng chất ngọc thì hảo hạng vô song, ánh lên sắc ôn nhuần trong vắt, nhìn thoáng qua đủ biết là khối ngọc cổ đã lâu năm thấm đượm linh khí.

“Thứ này là gì?”

“Là di vật mẫu thân ta để lại.” Giọng Hoắc Thừa An trầm tĩnh vỡ mộng.

“Lúc mẫu thân ta khuất bóng, bên mình chẳng chừa lại tài sản gì quý giá. Hàn thị đã lột sạch bách đống của hồi môn của bà đem đi. Chỉ độc nhất cây trâm này, là do ta nhét túi ôm khư khư bên mình từ thưở bé.”

Hắn xoáy mắt nhìn ta.

“Mẫu thân lúc lâm chung từng căn dặn, tương lai ngày sau nếu ta có gặp được nữ nhi nào ưng bụng, thì trao lại cây trâm này cho người đó.”

Không gian sảnh hoa như bị một lớp kết giới vô hình đông cứng lại đờ đẫn. Phụ thân bưng chén trà trên tay, chẳng nếm ngụm nào. Khóe môi Lưu ma ma mấp máy xếch nhẹ lên nụ cười.