Ánh trăng bên ngoài cửa sổ lạnh ngắt. Trên mái hiên cung Từ Thọ có một con chim dạ đậu lại, kêu hai tiếng, rồi vỗ cánh bay đi.

Chương 9

Thư hồi đáp của phụ thân tới rất nhanh. Trước lúc hửng sáng, thân vệ của phủ Tướng quân đã tới trước cổng cung Từ Thọ.

Trong thư là nét chữ của phụ thân.

“Đừng gấp, đừng hoảng, đừng lên tiếng. Sáng mai thiết triều có đại sự, những chuyện không liên quan tới con thì đừng nhúng tay vào. Nhớ lấy, con chỉ cần làm tốt bổn phận của một Quận chúa.”

Chỉ cần làm tốt bổn phận của một Quận chúa. Có ý gì?

Ta đọc lại bức thư ba lần, luôn cảm thấy lời phụ thân nói có ẩn ý. “Những chuyện không liên quan tới con” là chuyện gì? “Bổn phận của Quận chúa” lại là gì?

Chưa kịp nghĩ kỹ, Ngụy ma ma đã đi tới.

“Quận chúa, Thái hoàng thái hậu mời người tới chính điện.”

Giờ này trời còn chưa sáng hẳn. Bình thường Thái hoàng thái hậu giờ Mão mới dậy, hôm nay lại sớm hơn nửa canh giờ.

Lúc ta tới chính điện, Thái hoàng thái hậu đang ngồi dưới ngọn đèn đọc một lá thư. Nét mặt rất trầm trọng.

“Ngoại tổ mẫu?”

“Tới rồi à.” Thái hoàng thái hậu gấp thư lại, đưa cho ta. “Con đọc cái này đi.”

Trên thư không có người gửi, chỉ có một dòng chữ.

“Thái hoàng thái hậu kính giám. Hôm qua Hoắc Thế tử liên lạc với Viên ngoại lang bộ Lễ Chung Thành, lấy cớ ‘thánh chỉ ban hôn dùng từ có lỗi sai’, xin Bộ Lễ phúc tra lại văn thư ban hôn năm xưa. Nếu phúc tra thông qua, thánh chỉ ban hôn tồn tại sai sót trong thủ tục, có thể do Đại Lý Tự phán định hiệu lực của thánh chỉ có vấn đề.”

Ta hít một ngụm khí lạnh. Hoắc Thừa Diễn định làm khó từ trên mặt thánh chỉ?

“Hắn định… lật lại thánh chỉ?”

“Không phải lật, mà là lách luật.” Giọng Thái hoàng thái hậu rất lạnh, “Thánh chỉ ban hôn ba năm trước, dùng từ là “Nghe nói con gái của Trấn quốc Tướng quân Bùi Sùng Viễn là Bùi Thanh Ca, đặc biệt ban hôn cho Ninh Viễn Hầu thế tử Hoắc Thừa Diễn làm chính thất phu nhân”. Bản thân câu chữ không có vấn đề, nhưng theo lệ cũ của Bộ Lễ, thánh chỉ ban hôn bắt buộc phải ‘báo cho Tông Nhân Phủ ghi chép trước, sau đó do Bộ Lễ giám định’. Năm đó thánh chỉ này là khẩu dụ trực tiếp của Thánh thượng ban trên triều, không hề đi qua thủ tục của Tông Nhân Phủ.”

“Nói cách khác——”

“Nói cách khác, nếu có người bắt bẻ, thánh chỉ này về mặt thủ tục quả thực có lỗi sai.” Thái hoàng thái hậu cười nhạt, “Dĩ nhiên, thánh chỉ ban hôn xưa nay Hoàng đế mở miệng thì tính là số, chưa từng có ai lấy thủ tục ra nói chuyện. Nhưng nếu Bộ Lễ và Đại Lý Tự liên thủ nhận định lỗi sai này có cơ sở, vậy thì hiệu lực của thánh chỉ ‘có vấn đề’ rồi.”

“Có vấn đề thì hậu quả ra sao?”

“Hậu quả chính là——hủy hôn không còn vì lỗi của phủ Hầu nữa, mà vì bản thân thánh chỉ có vấn đề. Như vậy, phủ Hầu không bị quy vào tội kháng chỉ, Hoắc Thừa Diễn không bị quy vào tội khinh miệt hoàng quyền. Ngược lại, người hạ chỉ năm xưa mới là người phải gánh trách nhiệm.”

Đầu ta ong lên một tiếng.

Nếu chiêu này thành công, chẳng những phủ Hầu gỡ tội, mà cả Thánh thượng cũng bị treo trên giá. Năm xưa ai đã truyền khẩu dụ? Ai không thông qua thủ tục Tông Nhân Phủ? Là Thánh thượng.

Hoắc Thừa Diễn đang… muốn lấy sự sơ suất của Thánh thượng làm lá chắn?

“Lá thư này ai gửi tới?” Ta hỏi.

“Không biết.” Thái hoàng thái hậu nhìn lá thư, “Sáng nay được đặt trong miệng con sư tử đá trước cửa cung Từ Thọ.”

“Có người ngấm ngầm giúp chúng ta?”

“Hoặc có kẻ không muốn Hoắc Thừa Diễn đắc ý, mượn tay chúng ta cản hắn.” Thái hoàng thái hậu cất lá thư, “Bất luận là ai, đường dây này không thể không phòng bị. Bộ Lễ Chung Thành, Đại Lý Tự Hứa Triết, cộng thêm một gã thái giám vô danh trong cung——ba kẻ này đứng chung, đằng sau nhất định có bàn tay lớn đẩy đưa.”

“Hoàng hậu sao?”

“Có thể, cũng có thể không.” Thái hoàng thái hậu đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, “Hoàng hậu làm việc xưa nay không để lại chuôi, cho dù là ả chỉ thị, cũng sẽ không để người ta tra ra dấu tích của mình.”

“Vậy làm sao bây giờ?”

Thái hoàng thái hậu quay lại nhìn ta. “Trong thư phụ thân con nói gì?”

“Ông bảo con đừng nhúng tay vào, làm tốt bổn phận của một Quận chúa.”

Thái hoàng thái hậu trầm lặng một chốc. “Hắn nói đúng.”

“Nhưng——”

“Con có biết vì sao phụ thân bảo con đừng nhúng tay không?” Thái hoàng thái hậu ngắt lời ta, “Vì Hoắc Thừa Diễn muốn động vào không phải là con, mà là thánh chỉ. Chuyện thánh chỉ, là việc của Thánh thượng. Con là một Quận chúa đứng ra cản, cản không được, lại còn dính một thân bùn tanh. Phụ thân bảo con ‘làm tốt bổn phận của Quận chúa’——bổn phận của Quận chúa là gì?”

Ta ngẫm nghĩ.

“Là yên ổn ở lại cung Từ Thọ, không chuốc rắc rối cho Thái hoàng thái hậu, không gây thêm phiền phức cho Thánh thượng.”

“Còn gì nữa?”

Ta lại nghĩ. “Để người ngoài nhìn vào thấy Quận chúa đang sống rất tốt, không bị ảnh hưởng bởi chuyện của phủ Hầu.”

Thái hoàng thái hậu gật đầu.

“Con càng bình tĩnh, chúng nó càng sốt ruột. Bọn chúng càng sốt ruột, lỗi phạm phải càng nhiều. Càng nhiều lỗi, phần thắng của con càng lớn. Hiểu chưa?”

Ta gật đầu. Nhưng trong bụng vẫn chưa an tâm.