“Tiền đã biến thành gạch ngói hết rồi, chẳng lẽ giờ tháo tường ra trả cho chú?”

“Hơn nữa lúc mẹ lấy tiền cũng đâu có nói không được tiêu.”

“Đều là người một nhà, phân chia rõ ràng như vậy làm gì?”

Mẹ vội vàng hòa giải, bước tới kéo tay áo tôi.

“Đúng đúng đúng, đều là người một nhà.”

“Đừng làm đến mức phải ra tòa.”

“Thằng hai, anh cả con cũng không dễ dàng.”

“Xây nhà mua xe thứ nào chẳng cần tiền?”

“Dù sao con ở thành phố lớn kiếm được nhiều.”

“Coi như giúp đỡ anh trai một chút đi.”

Tôi hất tay bà ra, lùi về sau một bước, ánh mắt quét qua từng gương mặt.

Chị dâu dựa vào khung cửa, cằm hất lên.

Trong mắt rõ ràng viết mấy chữ:

“Chú làm gì được tôi?”

Anh trai khoanh tay trước ngực, bàn chân liên tục gõ xuống đất, dáng vẻ trơ lì mặc kệ mọi chuyện.

Mẹ tôi vẫn lải nhải, nói mấy năm nay anh cả cũng không dễ dàng, anh em ruột dù gãy xương vẫn còn dính gân.

Tôi cười lạnh.

“Hóa ra mọi người vẫn biết chúng ta là người một nhà?”

“Anh cả.”

“Lúc anh ở nhà ba tầng, lúc anh lái xe mới, anh có từng nghĩ đến cháu gái mình mùa đông phải sống trong căn nhà đến cửa sổ cũng không còn không?”

“Khung cửa bị người ta tháo đi xây nhà vệ sinh.”

“Nó chỉ có thể tìm một tấm bạt chống nước rồi đóng đinh lên.”

“Gió bắc thổi qua là cả căn phòng lùa gió.”

“Cả nhà anh ngồi trên bàn ăn gà ăn cá, còn nó ở trường ngâm nửa cái màn thầu trong nước nóng.”

“Năm năm.”

“Bảy mươi hai vạn.”

“Lúc tiêu số tiền đó, tay mọi người có từng run không?”

Anh trai quay mặt đi không nhìn tôi, quai hàm nghiến cứng.

Chị dâu hừ một tiếng, miệng không ngừng lẩm bẩm rằng đó là tại con bé ngu, không biết sang tìm bác cả để đòi lại.

Từ lúc bước vào nhà, Tam thúc công chưa nói một câu nào, mí mắt luôn rũ xuống.

Giờ ông cuối cùng cũng lên tiếng.

“Vợ thằng ba.”

Tam thúc công nện cây gậy xuống đất.

Một tiếng “cộp” trầm vang lên, khiến tất cả mọi người trong phòng đều co vai.

“Chồng cô mất sớm.”

“Trước lúc nhắm mắt, nó nắm tay tôi, nhờ tôi giúp cô chống đỡ gia đình này.”

“Tôi đã đồng ý.”

“Nhưng tôi không ngờ cô lại tham cả tiền của cháu gái, để nó ở trường gặm màn thầu!”

“Năm năm nay, gặp ai cô cũng nói thằng hai đã có gia đình mới ở ngoài, không cần con bé Vũ Đồng nữa.”

“Người trong làng chúng tôi đều tin lời cô.”

“Vậy mà chẳng ai nghĩ đến chuyện liên lạc với thằng hai để xác nhận.”

“Chồng cô mà biết chuyện này, chắc đến nắp quan tài cũng không đè nổi nó!”

Người mẹ run lên.

Anh trai định chen lời:

“Tam thúc công……”

Tam thúc công nâng mí mắt.

Hai ánh mắt sắc như dao lập tức ghim lên người anh ta.

“Câm miệng!”

Anh trai lập tức ngậm miệng.

Tam thúc công chậm rãi đứng lên.

“Trần Đông.”

“Hôm nay tôi nói rõ ở đây.”

“Trong vòng ba ngày, số tiền anh nuốt của cháu gái, một xu cũng không được thiếu, phải trả hết.”

“Nếu không trả được, đích thân tôi sẽ đi cùng thằng hai tới đồn công an báo án.”

“Bảy mươi hai vạn, đủ để anh ngồi tù tám năm mười năm.”

Ông lại nện gậy xuống đất.

“Ngoài chuyện đó ra, tôi còn triệu tập cuộc họp toàn họ, xóa tên anh khỏi gia phả.”

“Sau này anh chết, trong từ đường cũng không có bài vị của anh!”

Mặt anh trai lập tức trắng bệch.

Mẹ tôi cuống lên:

“Chú Ba, chú… chú làm vậy có phải quá độc ác không?”

“Chú xóa tên nó khỏi gia phả, chẳng khác nào lấy mạng nó!”

“Sau này nó còn sống trong làng thế nào?”

Trong đôi mắt đục của Tam thúc công lóe lên vẻ lạnh lùng.

“Cô còn có mặt mũi nói sao?”

“Đến tiền cháu gái ruột cũng tham, cô còn không bằng nó!”

“Chồng cô không còn nữa nhưng họ tộc vẫn còn.”

“Nếu cô còn dám cản một câu, tôi xóa luôn tên cô khỏi danh sách con dâu nhà họ Trần.”

Môi mẹ tôi run rẩy, không dám nói thêm một chữ.

Anh trai ngã ngồi xuống ghế, hai tay ôm đầu, ngón tay túm tóc, trong cổ họng phát ra tiếng nức nở nặng nề.

Chị dâu ngồi xổm trước cửa bếp, dùng vạt tạp dề che mặt, hai vai run lên vì khóc.

Im lặng khoảng hai phút.

Anh trai ngẩng đầu khỏi hai bàn tay, mắt đỏ bừng.

“Tam thúc công, tôi… tôi trả.”

“Nhưng bây giờ tôi không có tiền, phải cho tôi thời gian xoay xở.”

Tam thúc công hừ lạnh.

“Tôi chỉ cho anh ba ngày.”

“Ba ngày mà tiền chưa vào tài khoản, gặp nhau ở từ đường.”

Nói xong, ông chống gậy cùng trưởng thôn và những người khác rời đi.

Tôi kéo tay con gái, xoay người bước ra ngoài.

Khi đi qua sân, tôi nghe mẹ phía sau gọi một tiếng:

“Thằng Hai!”

Đó là tên gọi ở nhà của tôi khi còn nhỏ.

Trong giọng bà đầy tiếng khóc và van xin.

Tôi không quay đầu.

Trong ba ngày ấy, để gom tiền, anh trai bán chiếc xe mới, bán vườn cây ăn quả, nghe nói còn vay nợ một khoản lớn.

Mẹ gọi cho tôi rất nhiều lần.

Tôi không nghe một cuộc nào, cuối cùng chặn thẳng số của bà.

Ngày tiền được chuyển đến là buổi tối ngày thứ ba.

Điện thoại tôi vang lên một tiếng báo.

Tin nhắn ngân hàng hiện ra:

“728.328 tệ đã được chuyển vào tài khoản.”

Tôi nhìn con số ấy vài giây rồi tắt màn hình.

Sáng hôm sau, tôi đưa con gái đến trường làm thủ tục chuyển trường.

Cô Từ, giáo viên chủ nhiệm, đích thân giúp chúng tôi chạy thủ tục.

Trước khi đi, cô nắm tay con gái nói: