Tôi khẽ nhíu mày. Ba năm nay, tôi gần như đã cắt đứt hoàn toàn với quá khứ.

“Anh ấy nói họ Chu, Chu Thời An.”

Nghe cái tên này, tôi khựng lại. Những ký ức bị niêm phong bỗng hé ra một khe nhỏ.

Chu Thời An — người bạn duy nhất có thể gọi là bạn thời cấp ba của tôi, cũng là người năm đó khi tôi bị bắt nạt đã muốn giúp, nhưng bị Lâm Dụ Hoài “ra tay trước”.

Sau này, trong mắt tôi chỉ còn Lâm Dụ Hoài, tôi cố tình giữ khoảng cách với tất cả bạn khác giới, kể cả anh.

“Mời anh ấy vào.” Tôi gật đầu.

Một lát sau, một người đàn ông mặc vest chỉnh tề, khí chất trầm ổn bước tới.

Thời gian để lại dấu vết trên gương mặt anh, nhưng đôi mắt dịu dàng ấy vẫn phảng phất dáng vẻ thiếu niên năm nào.

“Nam Tình, lâu rồi không gặp.” Anh mỉm cười, ánh mắt dừng trên người tôi — có sự ngưỡng mộ, có cảm khái, nhưng không có thứ thương hại hay dò xét mà tôi từng quen.

“Thời An, lâu rồi không gặp.” Tôi đáp lại bằng nụ cười lịch sự. “Không ngờ anh lại tới.”

“Tôi đọc được bài báo về studio của em trên tạp chí tài chính, lần theo mà tìm đến.” Giọng anh thản nhiên.

“Em làm rất tốt, còn tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của tôi.”

“Cảm ơn.”

Chúng tôi im lặng một lát, cùng nhìn người mẫu trên sân khấu.

“Tôi có nghe vài chuyện về em.” Chu Thời An khẽ nói, giọng cẩn trọng.

“Dĩ nhiên là phiên bản lan truyền bên ngoài. Tôi chỉ muốn nói, rất vui khi thấy em bây giờ như thế này.”

“Như thế nào?” Tôi nghiêng đầu nhìn anh.

“Dáng vẻ đang sống.” Anh nói nghiêm túc. “Sống động, sống vì chính mình.”

Trong lòng tôi khẽ rung lên, rồi mỉm cười: “Con người ai rồi cũng phải sống một lần vì mình.”

“Đúng vậy.” Anh gật đầu, rồi lấy từ túi ra một chiếc hộp nhung nhỏ, đưa cho tôi.

“Không phải thứ gì quý giá, chỉ là món nhỏ tôi tự làm, coi như quà chúc mừng em tái sinh. Không xem cũng không sao.”

Tôi nhận lấy, mở ra. Bên trong là một chiếc trâm cài — cành bạc đơn giản quấn quanh một viên đá lửa nhỏ, được mài nhẵn đến mức gần như lạnh lẽo.

Cành bạc mềm mại, viên đá lửa trầm lặng, nhưng ẩn chứa sức mạnh có thể đánh ra tia lửa.

Thiết kế rất giản dị, nhưng kỳ lạ thay lại chạm đúng một góc nào đó trong lòng tôi.

“Cảm ơn, tôi rất thích.” Tôi không từ chối, khép hộp lại, nắm trong lòng bàn tay.

Chu Thời An dường như thở phào, nụ cười chân thành hơn: “Em thích là tốt rồi. Vậy tôi không làm phiền nữa, buổi ra mắt rất thành công, chúc mừng em.”

Anh xoay người định rời đi.

“Thời An.” Tôi gọi.

Anh quay lại.

“Nếu có thời gian, chúng ta có thể cùng uống cà phê.” Tôi nói. “Với tư cách bạn học cũ, và bạn mới.”

Trong mắt anh lóe lên một tia sáng, rồi anh gật đầu:

“Được, lúc nào cũng sẵn sàng.”

Anh rời đi.

Tôi khẽ vuốt chiếc hộp nhung trong tay, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài, thành phố vừa lên đèn, xe cộ như dòng chảy. Mưa không biết đã tạnh từ lúc nào, bầu trời đêm nhuộm thành màu cam ấm nhạt bởi ánh đèn.

Quá khứ giống như một trận hỏa hoạn dài đằng đẵng và đau đớn, thiêu rụi sự ngây thơ, thấp hèn và tình yêu mù quáng.

Dưới lớp tro tàn ấy, có lẽ thật sự đang có thứ gì đó mới mẻ, lặng lẽ nảy mầm.

Tôi không chắc đó là gì, cũng không vội định nghĩa.

Nhưng tôi biết, từ khoảnh khắc tôi đẩy tờ xác nhận thổ táng ra và nói “đổi sang hỏa táng”, Trì Nam Tình đã bước trên một con đường hoàn toàn mới.

Con đường này, không còn ai là vị cứu tinh của tôi, cũng không còn ai là địa ngục của tôi.

Con đường này, chỉ dẫn về chính tôi.

Tôi quay người, hòa trở lại vào ánh sáng và âm thanh của buổi ra mắt.

Trong túi áo trước ngực, chiếc trâm đá lửa nhỏ bé lặng lẽ áp nơi trái tim — mát lạnh, nhưng dường như có hơi ấm.

(Hết)