“Anh không biết! Bà nói ở vài ngày thì ở vài ngày, đến lúc đó tùy tình hình—”

“‘Tùy tình hình’ không tồn tại trong từ điển của em. Cho em một thời hạn rõ ràng.”

“Em có thể đừng đối xử với anh như khách hàng được không?”

“Tại sao mẹ anh đến mà trước đó không nói với em?”

“Bởi vì em chắc chắn sẽ từ chối!”

“Nên anh liền vượt quyền em trực tiếp thực thi? Thế này có khác gì việc bố anh lén lút nhập vân tay không?”

Thẩm Thanh Hòa cắn môi.

“Trình An, đó là mẹ anh.”

“Em biết. Nhưng đây là nhà em.”

“Em lại lôi chuyện này ra!”

“Đây không phải là ‘lại lôi chuyện này ra’. Đây là sự thật cơ bản. Anh muốn mẹ anh đến ở, anh nên báo trước với em, chúng ta cùng bàn bạc. Chứ không phải đánh úp bất ngờ, biến sự đã thành rồi để em không có cách nào từ chối.”

“Không phải bây giờ em đang từ chối sao?”

“Đúng. Em từ chối.”

Anh hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra.

“Trình An, nếu hôm nay em không cho mẹ anh ở lại, cuộc hôn nhân này chúng ta đừng sống chung nữa.”

Tôi nhìn anh.

“Anh đang đe dọa em?”

“Anh đang nói sự thật.”

Ngoài cửa truyền đến giọng mẹ chồng: “Thanh Hòa à, nhà bếp ở đâu vậy? Để mẹ rã đông sườn cho bữa tối trước—”

Tôi bước ra khỏi phòng làm việc.

Triệu Lỗi đã bê ba thùng carton vào phòng khách, đang ngồi xổm trên sàn lục đồ.

“Chị dâu, góc này để tủ giày được không? Giày của mẹ hơi nhiều.”

Tôi đứng giữa phòng khách, nhìn quanh.

Mẹ chồng đang tìm bếp.

Triệu Lỗi đang lên kế hoạch chia không gian chứa đồ.

Chiếc vali hành lý đã được kéo đến góc ngoặt cầu thang tầng hai.

Tất cả mọi người đều đang hành động.

Chỉ có một mình tôi đứng nguyên tại chỗ.

Giống hệt như một quản trị viên của máy chủ, trơ mắt nhìn một đám người dùng không được cấp phép đang tạo thư mục, sửa cấu hình, chiếm dụng bộ nhớ trong hệ thống của chính mình.

Và người quản trị viên còn lại của hệ thống — chồng tôi — đã giao phó quyền hạn cho những kẻ đột nhập.

“Dừng.”

Giọng tôi không lớn, nhưng tất cả đều dừng lại.

“Triệu Lỗi, bê thùng ra ngoài. Mẹ, tầng hai không có phòng của mẹ. Thanh Hòa, anh ra đây nói với mẹ anh, bà ấy ở tối đa ba ngày. Ba ngày sau, rời đi đúng hạn.”

Mặt mẹ chồng rúm ró.

“An, con—”

“Ba ngày. Đó là giới hạn của con. Quá ba ngày, con thay khóa.”

Triệu Lỗi đứng dậy, phủi bụi trên tay.

“Chị dâu, chị làm thế có đáng không?”

“Đáng.”

Thẩm Thanh Hòa bước ra từ phòng làm việc, sắc mặt rất khó coi.

Nhưng anh không phản bác tôi.

Anh chỉ bước đến cạnh mẹ chồng, hạ giọng nói gì đó.

Vành mắt mẹ chồng đỏ hoe, bà hừ một tiếng, kéo vali lên tầng hai.

Tôi không cản.

Ba ngày.

Tôi cho một khoảng thời gian đệm ba ngày.

Ba ngày sau rồi nói tiếp.

Triệu Lỗi bê thùng carton đi lên tầng hai, lúc lướt qua tôi, khẽ nói một câu.

“Chị dâu, chị tuyệt tình quá.”

Tôi không thèm để ý hắn.

Tối hôm đó, mẹ chồng nấu một bàn ăn.

Tám món ăn, màu sắc hương vị đều đủ cả.

Tôi thừa nhận tài nấu nướng của bà rất tuyệt.

Trên bàn ăn, mẹ chồng vừa gắp thức ăn cho tôi vừa nói liến thoắng: “An à con gầy quá, ăn nhiều vào”, “An à canh này ninh bằng gà già đấy, uống tốt cho sức khỏe”, “An à công việc đừng để mệt mỏi quá, sức khỏe là quan trọng nhất”.

Mỗi một câu đều đang xây dựng hình ảnh “mẹ chồng tốt”.

Mỗi một câu đều đang nói với Thẩm Thanh Hòa: Con xem, mẹ tốt thế này, sao vợ con lại đuổi mẹ đi?

Thẩm Thanh Hòa liên tục cúi đầu lùa cơm, không nói tiếng nào.

Ăn xong, tôi vào phòng làm việc.

Mở thư mục mã hóa, cập nhật một ghi chú.

“Mẹ chồng dọn vào ngày đầu tiên. Đếm ngược ba ngày. Theo dõi sát sao các động thái tiếp theo.”

CHƯƠNG 11

Ngày thứ hai.

Mẹ chồng dọn vào ngày thứ hai.

Tôi đi làm về, phát hiện ra ba chuyện.

Thứ nhất, cửa phòng làm việc của tôi đã bị mở.

Trước khi đi tôi kẹp một sợi tóc ở khe cửa, bây giờ sợi tóc đã biến mất.

Thứ hai, giá sách của tôi có người động vào.

Khoảng cách giữa cuốn thứ tư và thứ năm ở hàng thứ ba, từ một centimet biến thành ba centimet. Vị trí đó để một cuốn sổ tay, bên trong có danh mục tài sản của tôi.

Thứ ba, ga trải giường phòng dành cho khách đã bị thay.

Từ màu xám nhạt đổi thành một bộ chăn ga in hoa nhí màu hồng đào — rành rành là thứ mẹ chồng mang từ thùng carton đến.

Bà đã bắt đầu cải tạo căn nhà này rồi.

Tôi đứng ở cửa phòng làm việc, mở điện thoại.

Gọi lại video giám sát ban ngày.

Lúc 10 giờ 17 phút sáng, mẹ chồng mở cửa phòng làm việc.

Ban đầu bà nhìn quanh quất, sau đó bước đến trước giá sách.

Bà lật xem cuốn sổ tay đó.

Lật xem trọn vẹn tám phút.

Sau đó đặt cuốn sổ lại chỗ cũ, lui ra khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Bà đã thấy gì?

Tôi mở cuốn sổ tay đó ra.

Bên trong ghi chép toàn bộ tài sản của tôi: Giá mua biệt thự và chi tiết khoản vay, số dư ba thẻ ngân hàng, vị thế một tài khoản chứng khoán, và một khoản tiền gửi có kỳ hạn.

Cộng lại, trừ đi khoản nợ mua nhà, tài sản khả dụng của tôi xấp xỉ khoảng ba triệu rưỡi tệ.

Mẹ chồng bây giờ đã biết tôi đáng giá bao nhiêu tiền rồi.

Tôi khóa sổ tay vào két sắt.

Sau đó tôi lắp thêm một ổ khóa mật mã cho cửa phòng làm việc.

Mười phút là xong.

Taobao giao hàng lúc chiều, tự tay tôi lắp đặt.