“Tư vấn thuế kế toán cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ. Anh có chứng chỉ kế toán viên công chứng (CPA), mấy năm qua cũng giúp đồng nghiệp và bạn bè hoạch định tài chính khá nhiều. Anh nghĩ mình có thể tách ra làm riêng.”

“Vốn khởi nghiệp?”

“Tiền tiết kiệm của anh là đủ. Anh đã tính toán rồi, giai đoạn đầu không cần thuê văn phòng, làm việc tại nhà, chi phí rất thấp.”

“Khách hàng ở đâu ra?”

“Anh đã có sẵn ba khách hàng tiềm năng rồi. Đều do bạn bè từng giúp đỡ giới thiệu.”

Tôi im lặng vài giây.

“Anh đã nghĩ thông suốt cả rồi.”

“Anh đã nghĩ thấu đáo rồi.”

“Cần em giúp gì không?”

“Giúp anh nâng cấp mạng trong phòng làm việc. Sau này đó cũng sẽ là văn phòng của anh.”

“Phòng làm việc là dùng chung—”

“Chẳng phải em nói của em là của em, của anh là của anh sao? Vậy giờ phòng làm việc anh cũng có phần.”

Tôi nhìn anh, từ từ mỉm cười.

“Được. Ngày mai em sẽ nâng cấp mạng cho anh.”

Anh giơ ly rượu lên.

“Cảm ơn sếp Trình.”

“Không có chi, sếp Thẩm.”

Đó có lẽ là một buổi tối giống vợ chồng nhất trong suốt ba năm hôn nhân của chúng tôi.

Việc đăng ký công ty của Thẩm Thanh Hòa mất một tuần.

Tên công ty là “Tài thuế Thanh Hòa” (Tư vấn Thuế & Kế toán Thanh Hòa).

Tôi giúp anh dựng website, thiết lập email doanh nghiệp và cài đặt một hệ thống quản lý khách hàng đơn giản.

Khách hàng đầu tiên của anh là một công ty kinh doanh thương mại điện tử nhỏ, dòng tiền hàng tháng xoay quanh mức năm mươi vạn, cần gói dịch vụ trọn gói về lập sổ sách kế toán và khai báo thuế.

Thẩm Thanh Hòa báo giá: Ba nghìn tệ mỗi tháng.

“Quá thấp.” Tôi nhận xét.

“Mới bắt đầu, tích lũy uy tín trước đã.”

“Chứng chỉ CPA và năm năm kinh nghiệm của anh, ba nghìn một tháng là hạ thấp giá trị bản thân.”

Anh ngước lên nhìn tôi.

“Trình An, em đang khen anh đấy à?”

“Em đang phân tích thị trường.”

“Em rõ ràng đang khen anh.”

Tôi không phủ nhận.

Công việc kinh doanh của anh thuận lợi hơn tôi tưởng.

Hai tháng sau, số lượng khách hàng của anh từ ba tăng lên mười một.

Thu nhập hằng tháng tăng từ chín ngàn lên ba vạn rưỡi.

Anh thêm một tấm bảng trắng vào phòng làm việc, viết chi chít thông tin khách hàng và lịch làm việc.

Anh bắt đầu dậy sớm, chỉn chu đầu tóc, mặc quần áo lịch sự — ngay cả khi chỉ làm việc tại nhà.

Bảng tin (Moments) WeChat của anh đổi từ ảnh đồ ăn, tự sướng thành những bài chia sẻ kiến thức kế toán thuế và phân tích ngành.

Một buổi tối nọ, khi đang nấu ăn trong bếp, anh đột nhiên quay lại nhìn tôi.

“Trình An, rốt cuộc anh cũng hiểu tại sao em lại để tâm đến căn nhà đó như vậy.”

“Tại sao?”

“Bởi vì đó là thành quả của em. Em mất mười hai năm mới kiếm đủ số tiền trả trước đó. Không phải em sợ người ta lấy mất nhà, mà là em sợ thành quả của mình bị kẻ khác không làm mà hưởng.”

Tôi ngớ người mất một lúc.

“Ừ.”

“Trước kia anh không hiểu. Nhưng giờ anh có công ty riêng rồi, anh bắt đầu hiểu. Nếu có người đến cướp khách hàng của anh, chạm vào sổ sách của anh, trộm phương án của anh — anh cũng sẽ phát điên.”

“Vậy là bây giờ anh hiểu em rồi?”

“Anh hiểu em rồi. Nhưng cách em thể hiện vẫn rất tệ.”

“Em sẽ sửa.”

“Em nói câu này ba năm rồi.”

“Nhưng lần này anh có lý do để tin em hơn ba năm trước.”

Anh bật cười.

“Tại sao?”

“Bởi vì bây giờ anh đã có sự tự tin của riêng mình. Anh không cần phụ thuộc vào em hay bố anh nữa. Anh có thể dùng chính năng lực của mình để nói chuyện sòng phẳng với em.”

Nụ cười của anh dần thu lại.

“Trình An.”

“Gì?”

“Em biết không, đoạn em vừa nói, còn khiến anh vui hơn bất cứ thứ gì em từng mua cho anh.”

“Em chưa từng mua cho anh thứ gì cả.”

“Đúng vậy. Thế nên anh mới vui đến thế.”

Đêm hôm đó, tôi không ngủ phòng làm việc.

CHƯƠNG 23

Bình yên trôi qua được một tháng.

Sau đó cơn bão ập đến.

Một buổi sáng thứ Hai, tôi đang họp ở công ty, điện thoại liên tục rung lên bảy tám lần.

Toàn là cuộc gọi nhỡ của Thẩm Thanh Hòa.

Tôi ra khỏi phòng họp gọi lại.

“Có chuyện gì vậy?”

“Trình An, em mau về nhà đi. Triệu Lỗi xảy ra chuyện rồi.”

“Chuyện gì?”

“Nó bị bắt rồi. Cảnh sát kinh tế (Cảnh sát điều tra tội phạm kinh tế). Nó bị đưa đi từ nhà bố anh lúc 7 giờ sáng nay.”

Tôi nhanh chóng xâu chuỗi mọi thông tin trong đầu.

“Tôn Hạo Nhiên đâu?”

“Tôn Hạo Nhiên đã bị bắt đi từ thứ Sáu tuần trước. Kiểm toán nội bộ của Tập đoàn Cẩm Hòa tố cáo Phòng dự án số 3 có sai phạm tài chính lớn. Cảnh sát điều tra lần ra Triệu Lỗi.”

“Thế bảy mươi vạn đó đã trả chưa?”

“Chưa. Nó bảo không có tiền trả.”

Tôi nhắm mắt lại.

1,5 triệu tiền đặt cọc, 80 vạn đã bị Triệu Lỗi đem trả nợ cá nhân, 70 vạn còn lại hắn không trả cho Tôn Hạo Nhiên, mà lại mang đi làm việc khác — tôi không biết hắn mang đi làm gì, nhưng tóm lại, số tiền này đã biến mất.

“Em gái anh đâu?”

“Thanh Bình đang khóc trước cửa đồn công an. Mẹ anh cũng ở đó. Huyết áp của bố tăng vọt, đang nằm liệt ở nhà.”

“Còn anh?”

“Anh đang ở nhà.”

“Đừng đến đồn công an. Chờ em về.”

Tôi cúp máy, xin nghỉ phép nửa ngày với Trương Viễn Sơn.

Về đến nhà, Thẩm Thanh Hòa đang ngồi ở phòng khách, trước mặt bày một đống khăn giấy.

Anh vừa khóc.