“Tối nay em đừng về nhà ăn cơm nhé, anh có hẹn với bạn.”

“Bạn nào?”

“Bạn đại học. Em không biết đâu.”

Tôi không gặng hỏi.

Nhưng tôi mở nhật ký của chiếc loa thông minh trong nhà — không phải để giám sát anh, mà là để giám sát các cổng mạng.

8 giờ tối, một thiết bị lạ kết nối vào WiFi nhà tôi.

Loại thiết bị: iPhone 15 Pro Max.

Tên thiết bị: iPhone của Văn Hạo.

Văn Hạo.

Tôi tìm kiếm tên này trong danh bạ của Thẩm Thanh Hòa.

Không có.

Trong danh sách bạn bè WeChat của anh cũng không tìm thấy cái tên này — tất nhiên, tôi không có thói quen xem trộm điện thoại của anh, những thông tin này được lấy từ bộ nhớ đệm (cache) lưu lại khi anh từng dùng máy tính ở nhà đăng nhập WeChat web.

Văn Hạo, không có trong danh bạ cũng như bạn bè, nhưng hắn ta hiện đang ở nhà tôi và kết nối WiFi nhà tôi.

Tôi nhấn nút khóa từ xa.

Sau đó gọi cho Thẩm Thanh Hòa một cuộc điện thoại.

“Ai đang ở nhà?”

“Cái gì?”

“Có một người tên Văn Hạo vừa kết nối vào WiFi nhà mình. Anh ta là ai?”

Thẩm Thanh Hòa im lặng hai giây.

“Anh ta là chồng của bạn đại học Lý Vi.”

“Lý Vi? Cái người mà lần trước anh muốn đưa em đi tư vấn tâm lý đó hả?”

“Đúng. Cô ấy và chồng cô ấy đến nhà chơi một lát, sao vậy?”

“Anh không nói là có đàn ông.”

“Anh có cần phải nói không? Anh mời bạn đến nhà chơi, còn phải báo cáo giới tính của từng người?”

“Trước kia chưa bao giờ anh mời bạn đến nhà.”

“Trước kia chúng ta ở nhà thuê sáu mươi mét vuông, bây giờ ở biệt thự. Mời bạn đến chơi chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?”

Tôi khựng lại một nhịp.

“Được. Cửa đã mở khóa.”

“Em khóa cửa lại à?”

“Bảo vệ an ninh từ xa. Vừa nãy bị kích hoạt, đã tắt rồi.”

“Trình An, em bị bệnh đúng không?”

Anh cúp máy.

Tôi ngồi ở chỗ làm trên công ty, nhìn chằm chằm màn hình ngẩn người mất ba phút.

Anh nói đúng.

Mời bạn bè đến nhà chơi là hành vi bình thường.

Tôi không nên vì một thiết bị lạ mà phản ứng thái quá.

Nhưng ba tuần xung đột dữ dội vừa qua đã kéo căng dây thần kinh phòng ngự của tôi đến giới hạn. Tôi nhìn cái gì cũng giống một cuộc tấn công, nhìn ai cũng giống kẻ xâm nhập.

Đây không phải bệnh nghề nghiệp.

Đây là một căn bệnh.

Mười giờ tối, tôi về đến nhà.

Phòng khách được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng.

Trên bàn trà có một chai rượu vang đỏ đã mở nắp, vơi đi quá nửa.

Bốn chiếc ly.

Thẩm Thanh Hòa ngồi trên sô pha, mặt hơi ửng hồng vì men rượu.

“Về rồi à?”

“Ừ. Bọn họ đi rồi?”

“Đi rồi.”

“Nói chuyện gì?”

Anh tựa vào sô pha, ngoảnh đầu nhìn tôi.

“Nói nhiều chuyện lắm. Lý Vi bảo, anh nên đi tư vấn cặp đôi với em.”

“Lại là chủ đề này.”

“Trình An, lần này không giống. Không phải anh đơn phương cảm thấy em có vấn đề. Mà anh cảm thấy cả hai chúng ta đều có vấn đề.”

Tôi ngồi xuống đối diện anh.

“Vấn đề gì?”

“Vấn đề của em là coi tất cả mọi người như những kẻ thâm nhập hệ thống. Vấn đề của anh là luôn phải cố làm vừa lòng cả hai bên giữa em và gia đình anh. Cả hai chúng ta đều cần một bên thứ ba giúp chúng ta làm rõ những chuyện này.”

Tôi nhìn anh.

Thẩm Thanh Hòa sau khi uống rượu thành thật hơn ngày thường.

Cũng ôn hòa hơn ngày thường.

“Anh thực sự nghĩ nó có ích?”

“Thử một lần đi. Một lần thôi. Nếu không có ích, anh sẽ không bao giờ nhắc lại nữa.”

“Được.”

Anh cười một cái.

Không phải nụ cười cay đắng.

Mà là thật sự mỉm cười.

“Hôm nay em rất dễ nói chuyện.”

“Có thể vì tuần này không có ai đến làm loạn.”

“Thế em phải biết trân trọng.”

Anh đứng lên, thu dọn chai rượu vang.

Lúc đi đến cửa bếp thì ngoái đầu lại.

“Tối nay cửa phòng ngủ không khóa nữa. Nếu em không muốn ngủ phòng làm việc, có thể về phòng.”

Tôi nhìn bóng lưng anh.

Sau đó tôi đứng dậy, sang phòng làm việc lấy gối.

Bước vào phòng ngủ.

CHƯƠNG 18

Buổi tư vấn cặp đôi được hẹn vào chiều thứ Bảy.

Phòng tư vấn của Lý Vi ở tầng 15 của một tòa nhà văn phòng phía Tây thành phố, rộng khoảng 40 mét vuông, bài trí đơn giản.

Hai chiếc ghế đối diện nhau, cách nhau một chiếc bàn tròn nhỏ.

Lý Vi độ hơn ba mươi tuổi, tóc ngắn, nói chuyện rất chậm rãi.

“Trình An, Thanh Hòa, mục đích hai bạn đến đây hôm nay là gì?”

Thẩm Thanh Hòa lên tiếng trước.

“Chúng tôi gặp vấn đề trong việc chung sống. Từ khi dọn vào nhà mới, chúng tôi gần như ngày nào cũng cãi nhau.”

“Nguyên nhân chính là do đâu?”

“Gia đình tôi.”

Lý Vi nhìn sang tôi.

“Trình An, bạn thấy sao?”

“Sự thật giống như anh ấy nói. Nhưng nguyên nhân cốt lõi không phải là gia đình anh ấy. Nguyên nhân cốt lõi là ranh giới.”

“Ranh giới như thế nào?”

“Người nhà anh ấy không tôn trọng không gian riêng tư của tôi. Lén lút nhập vân tay, dọn vào ở khi chưa được sự đồng ý, giả mạo chữ ký, ý đồ thay đổi tài sản của tôi—”

“Đợi đã,” Lý Vi giơ tay, “Giả mạo chữ ký? Chuyện này trước đó tôi không biết.”

Tôi dành hai phút kể lại chuyện của Triệu Lỗi một lượt.

Biểu cảm của Lý Vi thay đổi.

“Cái này đã không còn là mâu thuẫn gia đình nữa. Nó liên quan đến hành vi vi phạm pháp luật.”

Thẩm Thanh Hòa cúi đầu.

“Tôi biết. Thế nên tôi đã cảnh cáo Triệu Lỗi rồi.”

Lý Vi gật đầu, sau đó nhìn tôi.