Chàng thêm cho ta một thanh củi, bỗng thấp giọng nói: “Thanh La, nếu ta thật sự đỗ tiến sĩ, ta muốn mua cho nàng một tiểu viện có giếng nước ở kinh thành. Sân sau trồng một cây lựu, phía trước để nàng mở cửa hàng.”
Ta nhìn gương mặt nghiêng của chàng được ánh lửa nhuộm đỏ, lòng mềm đi một chút.
“Được thôi.” Ta nói. “Nhưng giếng phải đào sâu một chút. Chàng rửa bát tốn nước lắm.”
Cố Hành Chu bật cười, vươn tay lau vệt tro dính trên mặt ta.
Phủ Quốc công không ngờ ta thật sự dám kiện.
Khi nha dịch phủ Thuận Thiên đến cửa hỏi thăm, Lục Hoài An đích thân tới. Hắn đứng trong công đường, sắc mặt âm trầm, nói ta và Cố Hành Chu ôm hận trong lòng, bịa đặt tội danh cắn ngược phủ Quốc công.
Ta ngồi một bên, chậm rãi buộc tạp dề bán cá lại.
“Lục Hoài An, ngươi nói ta cắn ngược, vậy ngươi giải thích thử xem, vì sao phủ Quốc công phái bốn bà tử đến cửa hàng ta kéo người?”
“Mẫu thân ta chỉ muốn mời nàng vào phủ ngồi một lát, đám bà tử làm việc hơi thô tay thô chân.”
“Mời người đến cửa mà còn cần mấy người túm cổ tay ta kéo lên xe sao?”
Lục Hoài An không đáp được.
Cố Hành Chu lấy ra lời khai viết đêm ấy, mạch lạc rõ ràng, ngay cả mỗi người đứng ở đâu cũng vẽ thành hình. Chưởng quầy cửa hàng bên cạnh, phu xe đưa rau và khách ăn mì khi ấy cũng đều bằng lòng làm chứng.
Ánh mắt Lục Hoài An rơi trên người Cố Hành Chu, hận đến nặng nề.
“Cố Hành Chu, vì một phụ nhân chốn phố phường, ngay cả nhà nuôi ngươi nhiều năm ngươi cũng không nhận nữa sao?”
Tay Cố Hành Chu khẽ run trong tay áo.
Ta đang định mở miệng, chàng lại ngẩng đầu trước.
“Trước kia phủ Quốc công giữ ta trong phủ, là nhìn trúng việc ta có thể thay nhà họ Lục kiếm mặt mũi. Sau khi Lục Hoài An trở về, bọn họ hủy hộ tịch của ta, lại đánh gãy chân ta.” Giọng chàng đè rất vững, nhưng người trong công đường đều dừng động tác. “Kiều Thanh La là thê tử của ta. Nàng chữa chân cho ta, thay ta tìm lại hộ tịch trong sạch, cũng chưa từng lấy những chuyện ấy uy hiếp ta.”
“Hôm nay nàng bị người ta chặn trong cửa hàng nhà mình, ta đứng ra nói vài câu, vốn là chuyện nên làm.”
Mặt Lục Hoài An xanh mét, muốn nói gì đó, bị phủ doãn vỗ bàn quát ngừng.
Chuyện này cuối cùng phạt phủ Quốc công một khoản bạc, lại lệnh cho bọn họ không được đến quấy nhiễu nữa. Đối với quyền quý mà nói, không xem là thương gân động cốt. Nhưng sau khi Cố Hành Chu ra khỏi phủ Thuận Thiên, lòng bàn tay chàng vẫn lạnh.
Ta kéo chàng vào ngõ, nhét vào tay chàng một gói hạt dẻ nóng.
“Vừa rồi chàng nói trong công đường rất tốt, ít nhất không còn che che giấu giấu thay phủ Quốc công nữa.”
Chàng cúi đầu bóc hạt dẻ, bỗng hỏi: “Thanh La, nàng có thấy ta quá vô dụng không?”
“Sao chàng lại lôi mấy món nợ cũ này ra tự giày vò mình?”
“Chân ta từng hỏng, thân thế lại rối ren. Mỗi lần bọn họ đến tìm phiền phức, đều là nàng chắn ở phía trước.”
Ta ném vỏ hạt dẻ vào giỏ ven đường, xoay người nhìn chàng.
“Sức ta lớn, gặp kẻ động thủ thì để ta chắn. Chàng biết viết đơn kiện, biết tra sổ sách, còn có thể khiến những kẻ kia không lấy lời giả ra lừa quan phủ được. Chuyện trong nhà vốn mỗi người mỗi việc, chàng cứ nhìn chằm chằm cái chân ấy của mình, chỉ khiến chàng quên hết điểm tốt.”
Chóp mũi Cố Hành Chu đỏ lên.
Ta kịp thời bóp má chàng trước khi chàng rơi lệ: “Không được khóc, hạt dẻ sắp nguội rồi.”
Chàng nắm gói hạt dẻ, hồi lâu mới khẽ nói: “Ta rất thích nàng.”
Trong ngõ có ông lão bán tranh đường, có trẻ con đuổi theo chong chóng, còn có người gánh hàng đi ngang.
Mặt ta nóng lên, lại cố tình không chịu thua trận.
“Ta biết trong lòng chàng có ta, chàng không cần lúc nào cũng dùng dáng vẻ này chờ ta gật đầu.”
Cố Hành Chu ngước mắt nhìn ta, thần sắc căng thẳng như đang đợi yết bảng.
Ta lại bổ sung một câu: “Ta cũng khá thích chàng.”
Một hạt dẻ trong tay chàng rơi xuống.
Hạt dẻ ấy lăn đến bên giày ta, ta cúi người nhặt lên, nghe thấy chàng khịt mũi.
“Cố Hành Chu, nếu chàng dám khóc giữa phố, ta sẽ vác chàng về.”
Chàng giơ tay áo lau loạn một cái, cười đến cong cả mắt.
Không mấy ngày sau, kỳ thi Hội khai khảo.
Trước khi Cố Hành Chu vào cống viện, chàng kéo ta nói rất nhiều.
Chàng lải nhải rằng ban đêm ta phải cài khóa, lại nói đừng một mình đến ngõ vắng, vòng vo cuối cùng vẫn hỏi Lục Hoài An có đến cửa không.
Ta khoanh tay nhìn chàng: “Chàng còn hỏi hắn nữa, ta sẽ nói ta từng gặp.”
Cố Hành Chu lập tức không hỏi nữa, chỉ kéo tay áo ta không chịu buông.
Ta nhét một vảy cá phơi khô vào túi thơm của chàng.
“Vảy cá này chàng mang theo, phù hộ chàng vào cống viện cũng viết thuận tay.”
Chàng cúi đầu nhìn rất lâu, trịnh trọng cất kỹ.
Ngày yết bảng thi Hội, Cố Hành Chu đỗ hội nguyên.
Cửa hàng mì cá viên của ta bị người đến chúc mừng chen đến xoay người không nổi. Tống Minh Tung ôm một vò rượu xông vào, lớn tiếng gọi tên Cố Hành Chu, suýt đâm lệch cả khung cửa.
Cố Hành Chu đứng giữa đám người, trước tiên tìm ta.
Chàng thấy ta bưng bát canh, liền đi về phía ta. Cái chân kia của chàng còn chưa dưỡng linh hoạt, nhưng bước chân lại gấp, như sợ đám người vừa tản ra ta sẽ không còn đứng tại chỗ.
