Phòng tôi ở quả thật là phòng tốt nhất của khu nghỉ dưỡng. Cửa sổ sát đất rộng lớn nhìn ra khung cảnh rừng núi phủ đầy tuyết, bể suối nước nóng trong nhà và ngoài trời riêng biệt, dịch vụ quản gia 24/24.

Chu Dịch Thần muốn dùng cách này để nhắc nhở tôi, rằng nơi này là địa bàn của anh ta, mọi thứ tôi đang hưởng thụ đều là ân huệ của anh.

Đáng tiếc, anh đã tính sai một bước.

Tôi ung dung hưởng thụ tất cả, đồng thời không cho anh ta bất kỳ cơ hội nào để tiếp cận Tô Niệm.

Lịch trình trại đông được sắp xếp kín mít.

Buổi sáng, giáo sư Daniel cùng nhóm của ông trực tiếp giảng dạy. Tôi ngồi ở góc cuối lớp như một phụ huynh dự thính bình thường, trên tay cầm sổ tay, thỉnh thoảng ghi chú vài dòng. Nhưng ánh mắt của tôi luôn để ý đến Chu Dịch Thần. Anh ta luôn “vô tình” xuất hiện trước cửa lớp, giả vờ thị sát công việc, nhưng ánh nhìn không rời Tô Niệm dù chỉ một giây.

Buổi chiều là tiết thực hành chia nhóm, diễn ra trong phòng thí nghiệm robot chuyên dụng. Lúc này tôi đổi vai thành “nhiếp ảnh gia khách mời”, ôm máy ảnh ghi lại từng khoảnh khắc nghiêm túc nghiên cứu của các em nhỏ. Ống kính của tôi luôn “tình cờ” chắn giữa Chu Dịch Thần và Tô Niệm, khiến ánh nhìn đầy “tình cha” kia không có chỗ để đặt.

Đến buổi tối là thời gian tự do.

Chu Dịch Thần sẽ cho người mang đến món Nhật thượng hạng, hoặc mời mẹ con tôi đến nhà hàng riêng của anh ta dùng bữa. Tôi chưa từng từ chối. Nhưng tôi luôn khéo léo điều khiển chủ đề trò chuyện xoay quanh nội dung khóa học, triển vọng của trí tuệ nhân tạo trong tương lai. Tô Niệm là đứa bé thích nói, một khi nói về lĩnh vực mình đam mê thì thao thao bất tuyệt. Tôi chỉ cần thỉnh thoảng đưa ra một câu hỏi, là có thể khiến cuộc đối thoại giữa hai cha con không còn khe hở nào cho tình cảm cá nhân chen vào.

Chu Dịch Thần nhiều lần cố đưa câu chuyện quay về chủ đề “gia đình”, “cha con”, nhưng đều bị tôi nhẹ nhàng hóa giải.

“Ngoan ngoãn như thế này, chắc giống ba nhỉ?”

Chưa kịp để Tô Niệm trả lời, tôi đã mỉm cười chen vào: “Nó không giống ai cả, hoàn toàn là đam mê riêng. Giống như tôi thích nhiếp ảnh, chỉ vì yêu thích thôi. Tổng giám đốc Chu làm tài chính, hẳn hiểu rõ — tài năng và đam mê là khoản đầu tư tốt nhất.”

Một câu, liền biến mối liên kết huyết thống mà anh ta cố tạo ra thành lý luận lạnh lùng của giới kinh doanh.

Mấy ngày trôi qua, sắc mặt Chu Dịch Thần ngày một tiều tụy thấy rõ.

Chắc anh ta chưa từng nghĩ đến chuyện, quyền lực và tiền bạc mà mình luôn tự hào, khi đến trước mặt tôi, lại hoàn toàn vô dụng.

Tôi như một khối bông, để mọi cú đấm anh tung ra đều rơi vào khoảng không lặng lẽ, nhưng khiến anh tức đến nội thương.

Tô Niệm chưa bao giờ thấy phiền với sự kề cận của tôi. Nó đã quen với sự hiện diện của mẹ, thậm chí trong giờ nghỉ còn chạy đến, ôm lấy cổ tôi hào hứng kể về những kiến thức mới vừa học.

Sự thân thiết của mẹ con tôi đối lập hoàn toàn với sự lạc lõng của Chu Dịch Thần. Anh ta đứng không xa, nhìn chúng tôi cười đùa, ánh mắt u uất như một con sói hoang bị bầy đàn ruồng bỏ.

Lúc này anh mới hiểu rằng, huyết thống không phải là tấm ngân phiếu có thể rút tiền bất cứ lúc nào.

Mười năm qua, những gì anh ta nợ, là cả một thế giới.

Ngày thứ tư của trại đông, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Chương trình ngày hôm đó là thi đấu nhóm.

Tất cả trẻ em được chia thành mười nhóm, sử dụng vật liệu có sẵn để chế tạo robot hoàn thành nhiệm vụ phức tạp đã định. Đội chiến thắng sẽ nhận được vinh dự cao nhất của trại — một lá thư tiến cử do chính tay giáo sư Daniel ký, cùng học bổng “Thiếu niên thiên tài” do Thịnh Nguyên Capital tài trợ.

Danh sách nhóm được bốc thăm ngẫu nhiên.

Tô Niệm có vẻ không may mắn lắm, hai bạn cùng nhóm của nó — một là “mọt sách” lý thuyết rất giỏi nhưng tay nghề yếu, người còn lại thì hiếu động, chẳng biết gì về lập trình.

Trong khi đó đối thủ của họ lại là đội do một cậu bé tên Lục Gia Hào dẫn đầu.

Cái tên Lục Gia Hào, tôi có chút ấn tượng. Rất kiêu ngạo, kỹ thuật đứng top đầu trong đám trẻ, ngay ngày đầu đã công khai chất vấn trợ giảng của giáo sư Daniel về một vấn đề kỹ thuật.

Lúc này, Lục Gia Hào đang khoanh tay, khinh khỉnh nhìn nhóm Tô Niệm, trong mắt tràn đầy vẻ coi thường.

Tôi cảm thấy tim hơi trầm xuống, linh cảm chuyện này không đơn giản là ngẫu nhiên. Quả nhiên, đây là một nước cờ nữa của Chu Dịch Thần.

Linh cảm của tôi không sai. Tính toán của Chu Dịch Thần sâu hơn tôi tưởng.

Sau khi cuộc thi bắt đầu, nhược điểm của nhóm Tô Niệm lộ rõ. Robot của họ gặp vấn đề lớn ở khâu truyền động — động cơ hiện có công suất không đủ, không thể thực hiện nhiệm vụ gắp vật nặng như yêu cầu.

“Cậu mọt sách” loay hoay với mô hình máy tính mà vẫn chưa nghĩ ra cách, cậu bé hiếu động kia thì cứ tháo ra lắp vào mà chẳng hiểu gì.

Tô Niệm nhíu mày, liên tục tối ưu hóa thuật toán chương trình, cố gắng dùng phần mềm để bù đắp phần cứng yếu, nhưng hiệu quả không cao.

Từng phút trôi qua, nhóm Lục Gia Hào đã hoàn thành vòng thử nghiệm đầu tiên, gây ra một tràng trầm trồ.

Lục Gia Hào liếc qua đầy khiêu khích, như đang nói: Thấy chưa? Đây chính là khoảng cách.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tô Niệm căng thẳng, trán lấm tấm mồ hôi, lần đầu tiên trong lĩnh vực mình giỏi nhất, nó cảm nhận được sự thất bại rõ ràng đến thế.

Tôi đứng từ xa, tim cũng thắt lại.

Đúng lúc đó, Chu Dịch Thần xuất hiện. Anh ta giống như một trưởng bối hiền hòa “tình cờ” đi ngang, bước đến bàn nhóm Tô Niệm.

“Gặp khó khăn sao?”

Anh nhẹ nhàng hỏi.

Tô Niệm mím môi, gật đầu.

Chu Dịch Thần không trực tiếp chỉ điểm, mà liếc nhìn bản thiết kế của bọn trẻ, rồi như vô tình nói: “Tôi nhớ trong phòng thí nghiệm của công ty tôi, hình như có một lô động cơ servo siêu nhỏ đặt riêng từ Đức, mô-men xoắn gấp mấy lần động cơ thường. Có lẽ, có thể giải quyết được vấn đề của các cháu.”

Anh ta nhìn về phía Tô Niệm, trong ánh mắt tràn đầy sự dụ dỗ: “Thế nào? Có cần tôi cho người mang sang không?”

Khoảnh khắc ấy, tôi cuối cùng cũng hiểu ra toàn bộ kế hoạch của Chu Dịch Thần.

Anh ta cố ý sắp xếp cho Tô Niệm những đồng đội yếu, tạo ra một tình thế bế tắc mà chỉ dựa vào năng lực của bản thân Tô Niệm thì không thể giải quyết.

Sau đó, anh ta sẽ xuất hiện với tư thế của một “đấng cứu thế”, cung cấp một lợi thế tài nguyên mang tính áp đảo, thứ mà chỉ một mình anh ta mới có thể cho.

Anh ta muốn Tô Niệm hiểu một đạo lý: thiên phú và nỗ lực của con tuy quan trọng, nhưng nếu không có tiền bạc và tài nguyên của người cha này, giấc mơ của con sẽ khắp nơi vấp phải tường.

Anh ta muốn dùng cách này, gieo vào lòng Tô Niệm một hạt giống mang tên “sự lệ thuộc”.

Đây là một âm mưu dương mưu cực kỳ hiểm độc.

Tôi thấy trong mắt Tô Niệm lóe lên một tia do dự và khát khao.

Đối với một đứa trẻ say mê kỹ thuật, phần cứng đỉnh cấp như vậy có sức hấp dẫn chí mạng.

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Chu Dịch Thần mỉm cười, chờ đợi Tô Niệm “cầu cứu” mình, chờ đợi bước then chốt nhất trong kế hoạch của anh ta hoàn thành.

Thế nhưng, sau vài giây im lặng, Tô Niệm lại ngẩng đầu, lắc đầu.

“Cảm ơn ngài, chú Chu. Nhưng quy tắc thi đấu là chỉ được dùng vật liệu có sẵn tại chỗ.”

Giọng nó không lớn, nhưng vô cùng kiên định: “Nếu dùng đồ của chú, dù có thắng, cũng không công bằng.”

Nụ cười trên mặt Chu Dịch Thần, cứng đờ lại.

Có lẽ anh ta nằm mơ cũng không nghĩ tới, một đứa trẻ mười tuổi, lại có thể chống lại được sự cám dỗ như vậy.

“Không sao,” Chu Dịch Thần rất nhanh điều chỉnh lại biểu cảm.

“Quy tắc là do con người đặt ra. Cháu là… ý tôi là, cháu là học sinh xuất sắc nhất của trại đông lần này, đáng được nhận một chút ưu đãi đặc biệt.”

“Không,” Tô Niệm lại từ chối lần nữa.

“Cảm ơn chú, nhưng bọn cháu muốn dựa vào chính mình.”

Nói xong, nó không thèm để ý đến Chu Dịch Thần nữa, mà quay sang hai đồng đội của mình nói:

“Chúng ta đổi hướng suy nghĩ đi. Đã động lực không đủ, vậy có thể thay đổi kết cấu không? Dùng nguyên lý đòn bẩy, hoặc tổ hợp bánh răng, để khuếch đại lực?”

Lời của nó như một tia sáng, lập tức đánh thức hai đứa trẻ còn lại.

“Đúng rồi! Sao tớ không nghĩ ra nhỉ!”

Cậu “mọt sách” vỗ mạnh trán, lập tức bắt đầu dựng mô hình mới trên máy tính.

Chu Dịch Thần đứng tại chỗ, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Kịch bản anh ta dày công thiết kế, bị nhân vật chính không thương tiếc xé bỏ.

Anh ta muốn đóng vai một vị thần ban “kim thủ chỉ”, nhưng lại bị nói cho biết rằng, phàm nhân cũng có kiêu hãnh và kiên trì của phàm nhân.

Trái tim vẫn luôn treo lơ lửng của tôi, cuối cùng cũng hạ xuống.

Tôi đi đến bên Tô Niệm, không nói gì, chỉ xoa nhẹ đầu con.

Nó ngẩng đầu lên, nở với tôi một nụ cười rực rỡ.

Khoảnh khắc ấy, tôi vô cùng may mắn vì mười năm giáo dục con.

Thứ tôi dạy con, không chỉ là kiến thức, mà còn là nhân cách độc lập và một cột sống không chịu khuất phục.

Cuối cùng, cuộc thi kết thúc.

Nhóm của Tô Niệm không giành được quán quân, đội của Lục Gia Hào với màn thể hiện hoàn hảo, không chút hồi hộp giành chiến thắng.

Nhưng ở phần trao giải cuối cùng, sau khi công bố đội vô địch, giáo sư Daniel lại đặc biệt mời Tô Niệm lên sân khấu.

Vị giáo sư già cầm micro, dùng ánh mắt tán thưởng nhìn Tô Niệm, nói với toàn hội trường:

“Hôm nay, tôi đã thấy rất nhiều thiên tài, các em hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Nhưng còn có một đứa trẻ, khiến tôi thấy được thứ còn đáng quý hơn cả thiên phú, đó là sức sáng tạo và trí tuệ giải quyết vấn đề.”

“Học sinh Tô Niệm, trong điều kiện phần cứng kém xa đối thủ, em không bỏ cuộc, mà khéo léo vận dụng nguyên lý đòn bẩy và kết cấu bánh răng nhiều tầng, hoàn thành tám mươi phần trăm nhiệm vụ. Thiết kế của em, tràn đầy trí tưởng tượng.”

“Hãy nhớ kỹ, các em,” ánh mắt giáo sư Daniel quét qua toàn trường.