Nhưng ánh mắt Tạ Yến Trì nhìn tôi còn lạnh lùng hơn trước.

“Tôi không có nghĩa vụ giải thích với cô.”

Câu nói ấy như một lưỡi dao sắc ghim tôi tại chỗ.

Nhìn bóng lưng Tạ Yến Trì không hề ngoảnh lại, lúc ấy tôi mới thật sự hiểu.

Sự ấm áp những ngày qua chỉ là một giấc mộng đẹp cuối cùng cũng phải tỉnh.

Tôi thất thần trở về nhà, cố gắng tự an ủi mình.

Không sao, trong sổ tiết kiệm vẫn còn tiền, chỉ cần kỳ nghỉ đông làm thêm vài công việc nữa, kiểu gì cũng gom đủ học phí.

Nhưng khoảnh khắc kéo ngăn bàn ra, máu trong người tôi như đông cứng.

— Sổ tiết kiệm biến mất rồi.

Chương 7

Quỳ trước bàn học, tôi như phát điên đổ hết mọi thứ trong ngăn kéo ra, đồ đạc vương vãi đầy đất.

Nhưng không có, ở đâu cũng không có.

Tôi đứng dậy lao ra khỏi nhà, chạy tới phòng bài tìm mẹ, muốn hỏi hôm nay có ai vào phòng mình không.

Nhưng vừa bước vào phòng bài, cả người tôi như bị sét đánh —

Sổ tiết kiệm của tôi cứ tùy tiện nằm bên cạnh tay bà.

Tôi xông lên giật lấy sổ tiết kiệm mở ra.

Dòng ghi chép mới nhất đau nhói mắt tôi: rút 4.398 tệ.

Tôi nắm lấy cánh tay mẹ, ngay cả giọng cũng run lên: “Mẹ! Tiền đâu? Tiền của con đâu!”

Mẹ tôi mất kiên nhẫn hất tay: “Tiền gì của mày, đó là tiền của tao! Tao còn chưa hỏi mày lấy đâu ra gan dám giấu tiền sau lưng tao!”

Bà đắc ý giơ bộ bài trong tay với bạn chơi: “Chờ đấy, ván này chắc chắn tao gỡ được…”

“Mẹ thua sạch rồi sao?”

Tim tôi đau như bị khoét sống một lỗ, không chịu buông mà nắm lấy bà chất vấn.

“Tại sao lại đối xử với con như vậy? Đó là tiền của con mà!”

Sắc mặt mẹ tôi lập tức đen lại, trở tay tát thẳng vào mặt tôi!

“Cánh cứng rồi phải không! Dám nói chuyện với mẹ mày như vậy!”

“Ngày xưa tao sinh mày đau hơn mười tiếng! Cả đời này mày nợ tao! Đừng nói mấy nghìn tệ, thứ gì của mày chẳng phải của tao!”

Lý trí nói với tôi rằng lúc này tôi nên diễn trà xanh, nên dùng dáng vẻ đáng thương nhất để giành lấy sự đồng cảm của người khác.

Nhưng khoảnh khắc này, tôi thật sự không diễn nổi.

Tôi tuyệt vọng xé toạc lớp ngụy trang ấy, gào hết nỗi đau sâu trong lòng: “Ngoài sinh con ra, mẹ từng quản con chuyện gì!”

“Con nhất định sẽ rời khỏi mẹ, rời khỏi cái nhà này!”

Mẹ tôi lại bị câu ấy chọc giận hoàn toàn: “Đi? Tao lột sạch mày ra! Để xem mày đi kiểu gì!”

Nói xong, bà trực tiếp túm tóc tôi, kéo ra ngoài phòng bài.

Sau đó, ngay trước mặt người đầy đường, bà lột sạch quần áo của tôi.

Tôi kích động giãy giụa, nhưng cái tát của bà quất xuống khiến mắt tôi tối sầm, sao bay đầy đầu.

Trong tầm nhìn mơ hồ, tôi thấy đám người vây xem đều giơ điện thoại lên, ống kính như vô số hố đen chĩa về phía tôi.

Buổi tối, tôi ngồi trên sofa như một cái xác rỗng.

Mẹ vẫn chỉ vào tôi mắng: “Giống họ Tạ nhà mày đúng là hèn! Giấu tiền còn muốn chạy, đúng là cùng một khuôn với bố mày!”

Bố tôi chẳng bận tâm, chỉ say khướt nhìn tôi: “Con gái ngoan, chắc chắn con vẫn còn tiền đúng không?”

Tôi chỉ im lặng như con rối, nhưng điều đó lại chọc giận ông hoàn toàn.

Ông đứng dậy tát tôi một cái, đánh tôi từ sofa ngã xuống đất.

Mẹ tôi hét lên lao tới, nhưng lại nói: “Không được đánh vào mặt nó!”

“Tôi đã nói xong với lão Trần què hàng xóm rồi, qua Tết sẽ bán nó sang đó. Ông đánh hỏng mặt nó, người ta không cần nữa thì làm sao!”

Cuối cùng tôi có phản ứng.

Tôi không dám tin nhìn mẹ, giọng khàn đặc tuyệt vọng: “Mẹ, con mới mười bảy, lão Trần què đã năm mươi rồi!”

Mẹ lại chẳng để tâm: “Lớn tuổi mới biết thương người.”

Nước mắt nóng rát trượt qua vết thương trên mặt, tôi hé miệng nhưng không phát nổi tiếng nào.

“Còn nữa, ngày mai đưa tao tới trường mày.”

Mẹ từ trên cao nhìn xuống tôi.

Tim tôi lập tức bị bóp chặt: “Mẹ đến trường con làm gì?”

Bà cười nhìn tôi, giọng bình thản như đang nói tối nay ăn gì.

“Còn làm gì nữa, mày sắp lấy chồng rồi, đương nhiên phải đi làm thủ tục nghỉ học.”

Tôi hoảng loạn hoàn toàn, lập tức quỳ xuống đất, dập đầu từng cái.

“Mẹ, con xin mẹ… đừng bắt con nghỉ học.”

“Con nghe lời mẹ hết, con chỉ xin mẹ đừng bắt con nghỉ học…”

Kỳ thi đại học là hy vọng cuối cùng để tôi trốn khỏi nơi này.

Nhưng chẳng ai có thể cứu tôi.

Một người lại ngâm mình trong rượu, một người lục được tiền trong nhà rồi vui vẻ ra ngoài đánh bài.

Chỉ còn tôi vẫn quỳ tại chỗ, trán áp vào nền đất lạnh, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống nền xi măng.

Ngày hôm sau, tôi bị mẹ ép tới trường.

Vừa xuống xe, người đầu tiên tôi nhìn thấy là Tạ Yến Trì.

Tôi như nắm được cọng rơm cuối cùng, dùng sức vùng khỏi mẹ, chạy về phía anh.

“Tạ Yến Trì! Tôi xin cậu giúp tôi!”

“Mẹ tôi muốn bắt tôi nghỉ học! Tôi không thể nghỉ học…”

Tôi nắm chặt cánh tay anh, cầu xin nhìn anh.

Nhưng Tạ Yến Trì từng chút một gỡ tay tôi ra, giọng bình tĩnh không chút gợn sóng.

“Cô nghỉ học hay không thì liên quan gì đến tôi?”

Chương 8

Tôi ngây người nhìn anh, như muốn khắc anh của khoảnh khắc này vào tận đáy lòng.

Rất nhanh mẹ đuổi tới, thô bạo kéo tôi vào trường. Da đầu đau như bị xé rách, nhưng tôi chỉ im lặng nhìn Tạ Yến Trì.

Anh đứng đó, không bước về phía tôi dù chỉ một bước.