“Khi phụ thân ta còn sống, ông vẫn luôn tìm cô. Nhưng Tạ gia giấu cô quá sâu. Một kẻ ngốc không biết chữ, ai sẽ liên hệ cô với huyết mạch Vĩnh An hầu phủ?”
“Cho nên ngươi cố ý phái người đến tiệm thuốc Chu Ký mời chẩn…”
“Không phải cố ý.” Hắn lắc đầu. “Hôm đó ta thật sự sắp chết. Nhưng tỉnh lại nhận ra mùi thuốc Bách Thảo Cốc, ta liền biết, tìm thấy rồi.”
Ta ngồi xuống.
“Vậy hiện giờ?”
“Hiện giờ…” Hắn đẩy bản sao hộ tịch về cho ta. “Cô có chứng cứ đích nữ, có chứng minh xuất thân mẫu thân, có nhân chứng Xuân Hạnh, còn có phong thư phụ thân cô ở Bích Vân tự.”
Hắn đếm từng thứ.
“Còn thiếu gì?”
“Còn thiếu phụ thân ta.”
“Người sống hữu dụng hơn văn thư.” Hắn gật đầu. “Người của ta đã lần theo được một manh mối. Phụ thân cô có thể đang bị giam ở một tư trang của Ninh Viễn hầu tại Tây Cảnh.”
“Bị giam?”
“Không giết. Giữ lại còn có ích. Dù sao ông cũng là tông tử Tạ gia, sống có giá trị hơn chết.”
“Khi nào xác nhận được?”
“Chậm nhất mười ngày.”
Mười ngày.
Tĩnh Vương tâu xin phong trắc phi là hai mươi ngày sau.
Thời gian đủ.
“Trước đó…” Ta đứng lên. “Còn một chuyện phải làm.”
“Chuyện gì?”
“Bên Vân Khanh, không thể để nàng yên ổn chờ gả vào Tĩnh Vương phủ.”
“Cô muốn làm gì?”
“Khuấy đục nước.”
Thẩm Nghiễn Từ nhìn ta.
“Khuấy thế nào?”
“Quân bài lớn nhất của Vân Khanh là danh tiếng tài nữ.” Ta nói. “Nếu để tất cả mọi người biết thơ của nàng là chép thì sao?”
“Chép?”
“Bài thơ khiến nàng thành danh ở yến thưởng hoa không phải do nàng viết. Là Liễu thị bỏ tiền thuê một tú tài nghèo viết hộ.”
“Sao cô biết?”
“Bởi bản gốc bài thơ ấy nằm trong bản thảo của mẫu thân ta.”
Đáy mắt Thẩm Nghiễn Từ lóe qua ngạc nhiên.
“Bản thảo mẫu thân cô?”
“Mẫu thân là người Bách Thảo Cốc, tinh thông y thuật không giả. Nhưng trước khi gả vào Tạ gia, người cũng là tài nữ nổi tiếng kinh thành.” Ta nói. “Bản thảo người để lại không chỉ có phương thuốc, còn có thi từ.”
“Tú tài viết hộ cho Vân Khanh chép thơ mẫu thân cô?”
“Không phải chép nguyên. Liễu thị tìm tập thơ mẫu thân để lại trong phủ, sửa vài chữ, để người chép lại rồi giao Vân Khanh học thuộc.”
“Cả chuyện này cô cũng tra được?”
“Triệu bà tử nói. Khi nha hoàn bên cạnh Liễu thị đi lục di vật mẫu thân, Triệu bà tử nhìn thấy.”
Thẩm Nghiễn Từ cười.
“Xung quanh cô toàn tai mắt.”
“Không phải tai mắt. Là người trung thành.”
Ta lấy ra một tờ giấy.
Bên trên là bản thơ gốc của mẫu thân.
So với bài Vân Khanh đọc ở yến thưởng hoa chỉ khác ba chữ.
“Dùng thứ này thế nào?”
“Không vội.” Ta cất giấy. “Đợi thời cơ tốt nhất.”
“Thời cơ nào?”
“Đợi nàng lại nổi bật một lần.”
Bảy ngày sau.
Tĩnh Vương phi tổ chức thi hội tại phủ.
Danh nghĩa là chúc mừng thọ yến Tĩnh Vương viên mãn, thực tế là cho Vân Khanh cơ hội thể hiện trước Tĩnh Vương.
Ngày nhận thiếp, Vân Khanh hưng phấn đến cả đêm không ngủ.
Nàng bảo Liễu thị lại tìm tú tài nghèo kia.
Lần này cần ba bài.
Một bài ca ngợi công đức Tĩnh Vương.
Một bài ca ngợi đức hạnh Tĩnh Vương phi.
Một bài vịnh thu theo cảnh.
Còn ta như thường lệ không có thiếp.
Nhưng ta có cách khác.
Ngày thi hội.
Tĩnh Vương phủ.
Tài nữ các phủ tụ hội.
Vân Khanh ngồi hàng đầu, vẻ đầy tự tin.
Ta không tới.
Nhưng đồ của ta tới.
Giữa thi hội, Vân Khanh đứng lên, cao giọng đọc bài thơ thứ ba:
“Lá sương qua thu sắc càng nồng,
Sông lạnh riêng soi bóng nắng hồng.
Chẳng cần tiếc nuối đông phong khuất,
Năm tới hoa về sắc lại không đồng.”
Cả sảnh vỗ tay khen ngợi.
“Diệu! Thơ hay!”
“Tạ nhị tiểu thư không hổ là đệ nhất tài nữ kinh thành!”
Tĩnh Vương phi liên tục gật đầu, nhìn Tĩnh Vương.
Tĩnh Vương cũng vuốt râu, lộ vẻ tán thưởng.
Đúng lúc ấy…
Một giọng nữ trong trẻo từ sau đám đông truyền tới.
“Bài thơ này, mười ba năm trước lão nô đã từng đọc.”
Toàn trường quay đầu.
Người lên tiếng là một ma ma của Vĩnh An hầu phủ.
Do Thẩm Nghiễn Từ sắp xếp.
Ma ma tiến hai bước, trong tay nâng một quyển sách cũ.
“Vương gia, Vương phi dung bẩm. Bài thơ này xuất phát từ tập thơ của cố Thẩm thị Uyển Ninh thuộc Vĩnh An hầu phủ. Nguyên văn là:
‘Lá sương qua thu sắc đượm nồng,
Sông lạnh riêng in bóng nắng hồng.
Chẳng cần tiếc nuối đông phong khuất,
Sang năm hoa nở sắc riêng đồng.’”
Chỉ khác ba chữ.
“Càng nồng” thành “đượm nồng”.
“Riêng soi” thành “riêng in”.
“Năm tới” thành “sang năm”.
Toàn trường xôn xao.
Mặt Vân Khanh lập tức trắng bệch.
“Không… không thể nào! Đây là thơ ta tự làm!”
Ma ma trình quyển sách cũ lên.
“Đây là tập thơ khi sinh tiền của Thẩm thị Uyển Ninh, được Vĩnh An hầu phủ lưu giữ. Trên đó có ngày tháng, viết từ mười sáu năm trước.”
Tĩnh Vương nhận lấy nhìn.
Giấy đã vàng, nét mực cũ, ngày tháng rõ ràng.
Còn bài thơ của Vân Khanh là ba ngày trước mới “viết”.
“Tạ nhị tiểu thư.” Giọng Tĩnh Vương trầm xuống. “Ngươi giải thích thế nào?”
Toàn thân Vân Khanh run rẩy.
“Ta… ta không biết… có lẽ chỉ là trùng hợp…”
“Trùng hợp?” Ma ma lại lật sách. “Còn bài ở yến thưởng hoa thì sao? Có cần đối chiếu luôn không?”
Cả sảnh chết lặng.
Vân Khanh nhìn Liễu thị cầu cứu.
