Ngay chiều tối hôm ấy, chúng ta thuê một chiếc xe ngựa đi về phương nam.

Ta chỉ quay về Thôi phủ lấy một thứ duy nhất.

Mười chín chiếc hộp ấy.

Mẫu thân đứng trong sân, nhìn Thúy Vi lần lượt chuyển từng chiếc hộp lên xe.

Bà mấp máy môi mấy lần, cuối cùng chỉ nói được nửa câu:

“A Vu, chuyện bộ hỷ phục năm ấy, mẹ…”

Ta không chờ bà nói hết, trực tiếp bước lên xe.

Những chuyện sau này đều do Thúy Vi nghe được trong một quán trà ở Giang Nam.

Sau khi ta rời đi, Tiêu Cảnh Hành lâm bệnh suốt ba tháng.

Khi tỉnh lại, hắn như biến thành một con người khác.

Việc đầu tiên hắn làm là liệt kê từng khoản bạc cứu tế thiên tai mà phụ thân ta đã tham ô trong những năm qua, rồi dâng danh sách lên trước mặt hoàng đế.

Tổng cộng bốn vạn bảy nghìn lượng bạc.

Toàn bộ tài sản Thôi gia bị tịch thu, nam đinh trong nhà bị lưu đày ba nghìn dặm.

Thôi Minh Châu quỳ trước cổng phủ hoàng tử, khóc suốt một ngày một đêm, cầu xin hắn nể tình nghĩa phu thê.

Tiêu Cảnh Hành bước ra.

Trong tay hắn cầm hai thứ.

Một là bản cung khai có dấu tay của tên thuật sĩ ở phía nam thành.

Hai là ổ khóa sắt bị đập vỡ ở hầm băng Thôi phủ.

“Tờ giấy nàng mua, ta vẫn giữ.”

“Cánh cửa nàng khóa, ta cũng không quên.”

Ngay hôm ấy, hắn dâng tấu chương, xin thánh chỉ phế bỏ danh phận hoàng tử phi của Thôi Minh Châu.

Thánh chỉ ban xuống, đưa tỷ ta và mẫu thân vào lãnh cung.

Vẫn là căn phòng cũ ấy.

Tiêu Cảnh Hành chỉ để lại một câu.

“Cả đời không được cấp cho họ dù chỉ một viên than.”

Mùa đông đầu tiên, hai mẹ con còn dìu đỡ lẫn nhau.

Đến mùa đông thứ hai, Thôi Minh Châu giành mất chiếc chăn bông duy nhất trên người mẫu thân.

Mẫu thân tắt thở trong một đêm tuyết rơi, hai mắt vẫn mở trừng trừng, bàn tay còn vươn về phía chiếc chăn ấy.

Thôi Minh Châu lại chịu đựng thêm một mùa đông nữa.

Đôi tay tỷ ta bị lạnh đến lở loét, con người cũng hóa điên, đêm nào cũng gào thét trong căn phòng.

Thứ tỷ ta liên tục gào lên là:

“Mũ phượng là của ta!”

Đến đầu xuân, khi tiểu thái giám đưa cơm mở cửa bước vào, người tỷ ta đã lạnh cứng.

Năm năm sau.

Y quán Hạnh Lâm nằm trong một con ngõ ven sông ở ngoại ô thành Tô Châu.

Sân sau có những giàn dược liệu đang được phơi đầy dưới ánh nắng ấm áp.

Ôn Tự Bạch ôm một sọt đương quy bước ra từ trong nhà, phía sau có một bé gái búi tóc hai bên đi theo. Đó là đứa trẻ mà mùa đông hai năm trước, chúng ta đã nhặt được trước cửa y quán.

“Mẫu thân, phụ thân lại phơi mặt đương quy sai rồi.”

“Ta đâu có.”

“Có mà!”

Ta ngồi xổm bên giàn phơi, vừa trở dược liệu vừa bật cười.

Đôi tay ta đã khỏi từ lâu.

Ôn Tự Bạch dùng cao thuốc xoa bóp cho ta suốt cả bốn mùa trong năm, kiên trì năm năm liền.

Mu bàn tay ta giờ đã nhẵn mịn, không còn nhìn thấy một vết sẹo nào.

Mười chín chiếc hộp được cất trong chiếc tủ ở gian phòng bên trong, không thiếu dù chỉ một chiếc.

Vương thẩm sống nhà bên cạnh đứng bên kia bức tường gọi ta, nói rằng có một người buôn dược liệu từ kinh thành đến, mang theo không ít tin tức mới.

“Nghe nói vị Thất điện hạ kia mấy năm trước đã từ bỏ cả ngôi vị trữ quân, tự xin đến canh giữ hoàng lăng.”

“Lại còn chọn đúng tòa hoàng lăng ở cực bắc, trong căn nhà đá lạnh lẽo dưới chân núi tuyết.”

“Nghe nói hắn đã lập lời thề ở đó, cả đời này sẽ không đốt lấy một chậu than.”

“Mùa đông cứ thế cắn răng chịu rét, tay chân đều bị lạnh đến hư hại, vậy mà nhất quyết không chịu xuống núi.”

“Ngươi nói xem, một hoàng tử đang yên đang lành, rốt cuộc làm vậy để được gì chứ?”

Ta thu những dược liệu đã phơi xong vào chiếc nia tre.

“Ai mà biết được.”

Trong nhà, Ôn Tự Bạch đã nhóm lửa xong.

Chậu than cháy đỏ rực, ánh lửa hồng hắt khắp căn phòng, khiến nơi nào cũng trở nên ấm áp.

Bé gái đứng trước cửa gọi:

“Mẫu thân, đến giờ ăn cơm rồi!”

Ta đáp lời, phủi vụn dược liệu trên tay, bước tới nắm lấy bàn tay Ôn Tự Bạch đang đưa ra.

Tấm rèm cửa buông xuống.

Bên ngoài gió lại nổi lên.

Nhưng trong nhà, chẳng còn một chút lạnh lẽo nào.

— HẾT TRUYỆN —