“Trong đống tro tàn lưu lại một nửa chu sa ấn, hoa văn hình dạng giống như nửa đóa hoa sen.”

Thân hình Lục Hoài Cẩn chao đảo.

Ta nhìn chằm chằm vào nắm tro tàn được dâng lên.

Mép nắm tro tàn vẫn còn vương lại một mẩu góc giấy chưa cháy hết.

Bên trên viết ba chữ.

Trước canh ba.

Hoàng hậu cầm mẩu giấy lên, đáy mắt lạnh tanh.

“Xem ra kẻ cướp con ấn, còn muốn đưa thứ đó ra ngoài trước canh ba.”

Bà quay sang Thống lĩnh cấm quân.

“Phong tỏa cửu môn.”

“Đêm nay toàn bộ các cửa ngõ ra vào kinh thành, chỉ được phép vào không được phép ra.”

Thống lĩnh nhận lệnh lui xuống.

Lục Hoài Cẩn cuối cùng cũng không chống đỡ nổi nữa, thấp giọng cất lời.

“Nương nương, thần xin cung khai.”

Hoàng hậu từ trên cao nhìn xuống hắn.

“Muộn rồi.”

“Đợi khi cấm quân bắt người và lấy con ấn cùng nhau mang về, bổn cung mới nghe xem ngươi cầu sống thế nào.”

13

Cửu môn vừa bị phong tỏa, cả thành kinh đô giống như bị nhốt chặt trong một lồng sắt.

Bên ngoài cung Phượng Nghi tiếng bước chân qua lại hối hả, bóng đèn bị gió thổi chao đảo đong đưa.

Ta ngồi ở một góc, lớp thuốc cao trên mặt đã đông lại, nhưng cơn đau vẫn từng tầng từng lớp tấy lên.

Lục Hoài Cẩn quỳ ở giữa điện, sống lưng rốt cuộc cũng không còn thẳng tắp như lúc trước nữa.

Hoàng hậu không thẩm vấn hắn thêm.

Càng không hỏi han, mồ hôi trên trán hắn lại càng ứa ra nhiều hơn.

Nửa canh giờ sau, thống lĩnh cấm quân một lần nữa tiến vào điện.

Trong tay hắn bưng một bọc vải đen.

Bọc vải mở ra, bên trong không có thanh ngọc ấn, chỉ có nửa ống tay áo dính máu và một tấm thẻ đồng.

Trên thẻ đồng khắc một chữ Bùi.

Trái tim ta khẽ nảy lên.

Họ mà mẫu thân nhắc tới trước lúc lâm chung, cuối cùng cũng được bày ra trước mắt theo cách thức này.

Hoàng hậu cầm thẻ đồng lên, ánh mắt thâm trầm như màn đêm.

“Người đâu rồi?”

Thống lĩnh cấm quân cúi đầu.

“Thuộc hạ đã đuổi kịp hai tên hắc y nhân ở đầu hẻm Tây thị.”

“Một kẻ đương trường tự sát, kẻ còn lại chặt đứt cánh tay trốn vào ống cống ngầm.”

“Thanh ngọc ấn không có trên người bọn chúng.”

Lục Hoài Cẩn đột nhiên ngẩng đầu lên.

Đáy mắt hắn xẹt qua một tia hi vọng sống.

“Nương nương, nếu thẻ đồng có khắc chữ Bùi, thì chứng minh kẻ cướp ấn có liên quan tới nhà họ Bùi.”

“Nhà họ Lục cùng lắm chỉ là bị kẻ khác vu oan giá họa mà thôi.”

Hoàng hậu nhìn hắn.

“Bổn cung còn chưa định tội, ngươi ngược lại trốn tránh rũ sạch quan hệ nhanh thật.”

Lục Hoài Cẩn cúi đầu xuống, hạ giọng.

“Thần chỉ là sợ nương nương bị người khác che mắt.”

“Tờ khế cũ nhà họ Thẩm dính dáng tới kho lương, nhà họ Bùi lại đột nhiên xuất hiện, mọi chuyện đêm nay e rằng quá trùng hợp.”

Ta nhìn hắn, nhẹ giọng mở miệng.

“Trùng hợp là biệt viện nhà họ Lục có huyết y.”

“Trùng hợp là ngươi đã viết sẵn trạng cáo từ trước.”

“Trùng hợp là Lục lão thái quân đêm qua liền sai người canh giữ rương đồ thứ bảy.”

“Sự trùng hợp mà Lục thế tử nói, chưa khỏi quá nhiều rồi.”

Khóe môi Lục Hoài Cẩn căng cứng.

Hoàng hậu đặt thẻ đồng trở lại mâm ngọc.

“Nhà họ Bùi từ mười sáu năm trước đã bị lưu đày đến Lĩnh Nam, trong kinh thành làm gì còn người nhà họ Bùi?”

Trong điện đột nhiên tĩnh lặng.

Mười sáu năm trước.

Lúc đó ta còn nhỏ, chỉ nhớ rõ mấy ngày ấy trong phủ cửa lớn đóng chặt, mẫu thân ngày ngày thắp hương, phụ thân cũng không cho phép bất cứ ai được nhắc đến những chuyện bên ngoài.

Hóa ra nhà họ Bùi đã gặp chuyện vào năm đó.

Sắc mặt Lục Hoài Cẩn hơi trắng lại.

Hoàng hậu nhìn chằm chằm hắn.

“Lục Hoài Cẩn, kẻ đứng đằng sau ngươi mượn chữ Bùi để dẫn dụ bổn cung đi chệch hướng điều tra, có phải là vội vàng quá mức rồi không?”

Lục Hoài Cẩn phủ phục.

“Thần không hiểu ý nương nương.”

Hoàng hậu cười lạnh một tiếng.

“Ngươi không hiểu.”

“Vậy bổn cung sẽ cho ngươi hiểu.”

Bà ra lệnh cho nữ quan mang cuốn sổ cũ tới.

Trang sách mở ra, dừng lại ở một danh sách đã ố vàng.

Hoàng hậu nâng ngón tay gõ nhẹ lên đó.

“Chủ bạ quản lý sổ sách kho cũ thành nam năm xưa, tên là Bùi Thanh Hành.”

“Sau khi nhà họ Bùi mắc tội, gia quyến của hắn bị lưu đày toàn bộ, duy chỉ có một ấu tử bị mất tích trên đường đi.”

“Bổn cung đã tìm người đó mười sáu năm.”

“Hôm nay có kẻ cướp được con ấn rồi cố ý bỏ lại thẻ đồng chữ Bùi, không phải là muốn đổ tội cho nhà họ Bùi.”

“Mà là muốn bức ép vị ấu tử kia hiện thân.”

Ta đột nhiên tỉnh ngộ.

Thanh ngọc ấn không phải là điểm cuối.

Nó là mồi nhử.

Mẫu thân bảo ta đi tìm người họ Bùi, là bởi vì nhà họ Bùi còn giữ một mảnh ghép có thể bù lấp cho cuốn sổ nợ cũ.

Kẻ cướp ấn cũng biết điều này.

Thế nên bọn chúng cướp đi thanh ngọc ấn, rồi lại ném thẻ đồng chữ Bùi ra.

Chỉ cần cô nhi nhà họ Bùi nghe thấy phong thanh, nhất định sẽ đến tìm ấn.

Đến lúc đó, những kẻ giấu mặt trong bóng tối liền có thể nhổ tận gốc.

Hoàng hậu nhìn về phía ta.

“Mẫu thân ngươi để lại con dấu, là vì muốn bảo vệ nhà họ Thẩm.”

“Nhưng nếu con dấu lọt vào tay kẻ khác, nó cũng có thể biến thành bùa đòi mạng.”

Lòng bàn tay ta lạnh buốt.

Lục Hoài Cẩn thấp giọng lên tiếng.

“Nương nương đã biết chuyện này hung hiểm, càng nên giam giữ Thẩm Tri Ý lại để nghiêm tra.”