Giọng ta cũng lạc hẳn đi.

“Một khi tám chữ ấy được thốt ra, người nhất định sẽ gặp chuyện! Cố gia chắc chắn đã mai phục binh lính trong bãi săn!”

“Trẫm hiểu.”

“Hiểu mà còn đi?”

“Bởi trẫm muốn thử một chuyện.”

“Trẫm muốn tận mắt xem xem tổ huấn Thẩm gia rốt cuộc có chính xác hay không.”

“Chuyện gì?”

“Bản lĩnh này của Thẩm gia chỉ có một sơ hở.”

Tạ Chiêu hạ giọng.

“Khi nữ nhi động lòng, nàng sẽ không thể nhìn rõ cát hung của người ấy. Nhưng Cố Vinh hẳn không nằm trong ngoại lệ này, đúng không?”

Ta sững sờ, hồi lâu không khép miệng lại được.

Đúng rồi!

Ta bói chuyện của Tạ Chiêu thì sai, nhưng Cố Vinh có liên quan gì đến trái tim ta chứ?

“Ta lập tức gieo quẻ! Đêm nay chúng ta đi cứu cha!”

“Không được.”

Tạ Chiêu giữ tay ta lại.

“Nếu lúc này cứu người, Cố gia sẽ lập tức rút phục binh khỏi bãi săn.”

“Đến lúc đó, nhân chứng vật chứng đều biến mất, Cố Vinh vẫn có thể đổ hết mọi chuyện lên đầu thuộc hạ.”

“Vậy phải làm sao?”

“Đợi đến ngày thu săn, khi tông thất và bá quan đều có mặt chứng kiến, nàng hãy nói quẻ bói ấy ra.”

Người chỉ vào bức thư.

“Kẻ bắt cóc, phục binh và chứng cứ phạm tội của Cố gia, tất cả sẽ bị bắt gọn cùng một lượt.”

Ta nhìn người thật lâu.

“Người đã sớm muốn nhổ tận gốc Cố gia, có phải không?”

Tạ Chiêu không phủ nhận.

“Trẫm đã đợi sáu năm rồi.”

Đêm ấy, ta và người ngồi đối diện nhau trong Ngự thư phòng, nghiên cứu bản đồ bãi săn đến tận bình minh.

Thường Hỷ canh ngoài cửa, chỉ nghe bên trong lúc thì có tiếng ta mắng hoàng đế chết không được tử tế, lúc thì vang lên tiếng cười khe khẽ của hoàng đế.

Ông ấy sợ đến mức cả đêm không dám chợp mắt.

Ngày hôm sau, ông ấy lén lẩm bẩm với Thái hậu rằng đế hậu tình thâm thì quả là tình thâm, chỉ có điều nghe thế nào cũng thấy chẳng cát lợi cho lắm.

Ngày thu săn, cờ xí tung bay che kín cả bầu trời bãi săn.

Tông thất và văn võ bá quan đều có mặt đầy đủ.

Cố Vinh đứng đầu hàng bá quan, trên mặt mang nụ cười ôn hòa, nhưng ánh mắt nhìn ta chẳng khác nào nhìn một con chim nhỏ đã rơi vào lồng.

Nội thị chủ lễ cất cao giọng:

“Thỉnh hoàng hậu gieo quẻ…”

Ta bước lên đài cao, nhìn về phía Tạ Chiêu đang cưỡi ngựa đứng từ xa.

Người cũng nhìn ta, khẽ gật đầu.

Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi.

“Chuyến đi này của bệ hạ…”

Ta đọc đúng từng chữ trong thư, không thiếu lấy một chữ.

“Bình an thuận lợi, tuyệt không sai sót.”

Chẳng biết ai trong đám đông thất thanh kêu lên:

“Bệ hạ ắt sẽ chết!”

Ý cười trong mắt Cố Vinh càng sâu hơn.

Ta mở mắt, quay sang nhìn ông ta.

“Bổn cung sẽ gieo thêm một quẻ cho Cố thừa tướng.”

Nụ cười của Cố Vinh lập tức cứng đờ.

“Bên dưới ngôi miếu Thổ Địa ở ngoại ô phía tây có một mật thất. Phụ thân ta đang bị người của ngươi nhốt tại đó.”

“Có tổng cộng bốn tên canh giữ, hai tên đang ngủ gật, một tên ngồi bên cửa ăn bánh nướng.”

“Tên còn lại đang quỳ trước tượng Thổ Địa cầu nguyện, nói rằng làm xong vụ này sẽ về quê cưới vợ.”

Ta dừng lại một nhịp.

“Còn nữa, Cố thừa tướng hôm nay vào giờ Ngọ sẽ ngã ngựa.”

Cả đám đông lập tức xôn xao.

Ta không thể bói chính xác chuyện của Tạ Chiêu.

Nhưng Cố Vinh đâu phải người trong lòng ta!

Trước lúc trời sáng, cấm quân đã mai phục bên ngoài miếu Thổ Địa, chỉ chờ ta công khai nói ra địa điểm ấy trước mặt mọi người trong bãi săn.

Văn võ bá quan còn chưa hoàn hồn, một con khoái mã từ phía tây thành đã phi thẳng vào bãi săn.

Người đưa tin lập tức xuống ngựa, quỳ xuống, lớn tiếng bẩm báo:

“Tìm thấy rồi!”

Hắn vừa thở dốc vừa nói:

“Thẩm đại nhân đang ở dưới mật thất! Trên người không có thương tích!”

Sắc mặt Cố Vinh xanh mét, nhưng ông ta vẫn nghiến răng cố nặn ra một nụ cười.

“Hoàng hậu nương nương thật biết nói đùa. Lão thần cưỡi ngựa bốn mươi năm, chưa từng…”

Lời còn chưa dứt, con ngựa dưới thân ông ta đột nhiên giơ cao hai chân trước.

Cố Vinh lộn nhào xuống đất, ngã mạnh trên bãi cỏ.

Mặt trời vừa đúng giờ Ngọ.

Nhưng ta chẳng còn tâm trí nào quan tâm đến kết cục của ông ta.

Tạ Chiêu đã dẫn người tiến vào khu rừng rậm.

Bình an thuận lợi, tuyệt không sai sót.

Khốn nỗi, lời chúc bình an ấy lại xuất phát từ miệng ta.

Ta đứng trên đài cao, càng nghĩ càng sợ, cuối cùng dứt khoát giật lấy con ngựa của thị vệ gần đó, leo lên đuổi vào rừng.

Thường Hỷ hoảng hốt hét lớn phía sau:

“Nương nương! Người không biết cưỡi ngựa!”

Dĩ nhiên ta không biết.

Chính con ngựa ấy đang cõng ta lao về phía trước.

Ta ôm chặt cổ ngựa, bị xóc đến mức ngũ tạng lục phủ tưởng chừng sắp vọt hết ra khỏi cổ họng.

Sâu trong rừng rậm, Tạ Chiêu quả nhiên gặp phục kích.

Cố gia đã sớm giấu hơn mười cung thủ trên những tán cây.

Dây cung đã kéo căng, tất cả mũi tên đều nhắm thẳng vào hoàng đế giữa rừng.

Chiến mã của Tạ Chiêu bị kinh động, hất người ngã xuống đất.

Ta vẫn còn cách người hơn hai mươi trượng.

Không kịp nữa rồi!

Ta dốc hết sức bình sinh, hét lớn về phía ấy:

“Tạ Chiêu! Hôm nay người nhất định phải chết!”

Tiếng dây cung đồng loạt bật vang.

Hơn mười mũi tên vậy mà đều bay chệch hướng, sượt qua vạt áo người, cắm chi chít vào thân cây bên cạnh.

“Người sẽ bị gấu xé xác!”