Trần Dương tiễn tôi ra cửa:

“Yên tâm, trong nhà có anh.”

“Đừng quên nấu cơm.”

“Không quên.”

“Trước khi ngủ phải kể chuyện cho Đường Đường.”

“Anh biết.”

“Đừng cho con bé xem điện thoại.”

“Anh biết.”

Tôi nhìn anh một cái rồi ra ngoài.

Ba ngày đi công tác.

Ngày đầu tiên, phía đối tác rất hài lòng với báo cáo, bổ sung ý định hợp tác giai đoạn hai.

Phương Nham vỗ vai tôi bên ngoài phòng họp:

“Nếu ký được hợp đồng này, chuyện thăng chức của cô gần như chắc chắn.”

Buổi tối về khách sạn, tôi gọi video cho Đường Đường.

Con bé giơ một bức tranh lên cho tôi xem:

“Mẹ xem! Bà nội dạy con vẽ chim nhỏ!”

Trong màn hình, giọng mẹ chồng truyền tới từ xa:

“Đã vẽ ba lần rồi, để mẹ con nghỉ ngơi.”

“Cho mẹ xem thêm một lần thôi mà…”

“Ngày mai vẽ bức mới cho mẹ xem.”

Đường Đường bĩu môi, tắt cuộc gọi video.

Sau đó, Trần Dương gửi tin nhắn:

“Mọi chuyện bình thường. Hôm nay mẹ làm mì cán tay, Đường Đường ăn một bát lớn.”

Tôi trả lời:

“Được.”

Ngày thứ hai, đối tác ký thư bày tỏ ý định hợp tác giai đoạn hai.

Ngân sách tăng gấp đôi.

Phương Nham bảo tôi ở lại khách sạn thêm một đêm vì sáng ngày thứ ba còn một cuộc họp bàn chi tiết.

Tôi gọi điện về nhà.

Trần Dương nghe máy.

“Ở thêm một ngày cũng được, trong nhà không có vấn đề gì.”

“Đường Đường đâu?”

“Ngủ rồi. Mẹ kể chuyện cho con bé. Không biết bà học ở đâu, kể chuyện thỏ con tìm cà rốt, Đường Đường nghe một lúc thì ngủ.”

“Còn anh?”

“Anh nấu cá cải chua, mẹ nói cũng được.”

“Cũng được?”

“Kém món em nấu một chút.” Anh cười.

“Đương nhiên.”

Tôi cúp máy.

Tôi ngồi bên cửa sổ khách sạn. Bên ngoài là cảnh đêm Thượng Hải, ánh đèn Lục Gia Chủy vỡ thành những mảnh vàng trên mặt sông Hoàng Phố.

Ba năm trước, tôi rời thành phố này đến Bắc Kinh.

Vì Trần Dương.

Khi đó, tôi đã từ bỏ một lời mời làm việc tốt hơn từ một công ty internet hàng đầu ở Thượng Hải, mức lương cao hơn hiện tại ba mươi phần trăm.

Tôi chọn Bắc Kinh, chọn Trần Dương, chọn một gia đình có vẻ yên ổn.

Yên ổn sao?

Tôi cười một tiếng.

Sáng ngày thứ ba hoàn thành cuộc họp, buổi chiều tôi bay về Bắc Kinh.

Vừa hạ cánh, tôi mở điện thoại, có hơn mười tin nhắn.

Nhóm công việc nằm phía trên.

Nhóm gia đình nằm phía dưới.

Mẹ chồng gửi một tin nhắn trong nhóm gia đình. Đây là tin nhắn thoại đầu tiên trong đời bà, giọng nói ngập ngừng:

“Tiểu Vãn, mấy giờ con về đến nhà? Mẹ gói sủi cảo rồi, nhân hẹ và tôm. Mẹ nhớ con nói con không thích ăn thịt lợn.”

Tôi nghe hai lần.

Hẹ và tôm.

Bà đã nhớ.

Tôi gõ trả lời:

“Bảy giờ con về đến nhà. Cảm ơn mẹ.”

Trên chiếc taxi về nhà, tôi nhìn dòng xe đông đúc trong giờ cao điểm của Bắc Kinh.

Bốn mươi lăm ngày trước, câu đầu tiên người phụ nữ này nói khi bước vào nhà là bắt tôi nấu cá luộc… Không đúng, là bắt tôi gói sủi cảo.

Bốn mươi lăm ngày sau, bà gói sủi cảo cho tôi.

Cuộc sống không phải truyện trả thù sảng khoái.

Không ai có thể biến thành một người hoàn hảo chỉ sau một đêm.

Nhưng phương hướng đã đúng.

Tôi về đến nhà lúc bảy giờ năm phút.

Cửa vừa mở, mùi thơm của sủi cảo đã ập tới.

Đường Đường từ trong nhà chạy ra ôm chân tôi:

“Mẹ về rồi!”

Mẹ chồng thò đầu ra khỏi bếp:

“Về rồi à? Rửa tay ăn cơm.”

Trần Dương đang bày bát đũa.

Trên bàn có ba đĩa sủi cảo, một đĩa giấm và một đĩa tỏi nghiền.

Tôi ngồi xuống, gắp một cái.

Vỏ mỏng, nhiều nhân, tôm giòn dai, hẹ tươi ngon.

“Ngon lắm.” Tôi nói.

Mẹ chồng ngồi xuống, hiếm khi nở nụ cười:

“Ngon thì ăn thêm đi, con gầy rồi.”

Trần Dương ngồi bên cạnh cười.

Đường Đường đã tự gắp một cái bắt đầu ăn, quanh miệng đầy dầu.

Tôi ăn mười hai chiếc sủi cảo.

Đó là những chiếc sủi cảo ngon nhất tôi từng ăn trong năm nay.

Ngày thứ năm mươi.

Đánh giá thăng chức.

Năm giám khảo, tôi thuyết trình hai mươi phút.

Số liệu dự án, quản lý đội ngũ, đánh giá của khách hàng, mở rộng kinh doanh. Mỗi trang bài trình chiếu tôi đều chỉnh sửa ba lần.

Sau khi trình bày xong, các giám khảo đặt sáu câu hỏi, tôi lần lượt trả lời.

Lúc đi ra, Lý Vi đứng ngoài cửa đợi tôi.

“Thế nào?”

“Những gì có thể trả lời đều trả lời rồi.”

“Vậy là chắc chắn.”

Năm giờ chiều, Phương Nham gọi điện.

“Tiểu Vãn, thông qua rồi. Bốn phiếu.”

Tôi đứng trước bàn làm việc, trong tay cầm cốc cà phê đã nguội.

“Cảm ơn Giám đốc Phương.”

“Hãy cảm ơn chính cô. Cô xứng đáng.”

Cúp máy, tôi ngồi xuống.

Quản lý sản phẩm cấp cao.

Thu nhập hằng năm tăng ba mươi phần trăm.

Cộng thêm tiền thưởng thành tích phụ trách dự án, tổng thu nhập năm nay sẽ vượt quá hai trăm năm mươi nghìn tệ.

Tôi gửi tin nhắn cho Trần Dương:

“Được thăng chức rồi.”

Ba giây sau, anh trả lời:

“!!! Tuyệt quá!!! Tối nay ăn mừng!”

“Không cần làm quá lớn.”

“Nhất định phải ăn mừng. Anh đặt bánh kem.”

Tôi cười.

Sau đó tôi gửi tin nhắn cho mẹ chồng.

Đây là lần đầu tiên tôi chủ động nhắn tin cho bà.

“Mẹ, hôm nay con được thăng chức. Buổi tối con về ăn cơm, không tăng ca.”

Hai phút sau, mẹ chồng trả lời bằng tin nhắn thoại. Bà chỉ biết gửi tin nhắn thoại.

“Được. Hôm nay mẹ làm sườn kho.”

Chỉ một câu.

Nhưng đủ rồi.

Ngày thứ năm mươi lăm.