Những năm đó, công xã cải tổ, đội sản xuất giải thể, cuộc sống trong làng cũng dần dần thay đổi.

Tôi dẫn đội kỹ thuật sửa kênh nước, cải tạo bờ ruộng, phổ biến máy móc nông nghiệp mới.

Những người trước đây thích nhất là bàn tán thị phi, về sau nhìn thấy mẹ tôi đều khách sáo gọi một tiếng:

“Thím Lục, Trường Thanh nhà thím thật có bản lĩnh.”

Ngoài miệng, mẹ tôi nói:

“Nó chỉ may mắn thôi.”

Nhưng mỗi lần về nhà, bà đều lén kể lại những lời đó cho tôi nghe.

Đôi mắt sáng lên như một đứa trẻ.

Còn về Lâm Tuyết Mai.

Khi tôi nghe được tin tức về cô ta lần nữa thì đã là rất nhiều năm sau.

Cô ta không thể học đại học.

Sau khi bị trả về quê gốc, vì hồ sơ có ghi hình thức kỷ luật nên việc phân công công tác cũng bị ảnh hưởng.

Cô ta lấy phải một người chồng không tốt, cuộc sống rối ren đủ chuyện.

Về sau, không biết cô ta nghe được từ đâu rằng tôi đã trở về huyện làm kỹ sư nên tìm đến trước cửa đơn vị.

Hôm ấy, cô ta mặc một chiếc áo khoác đã cũ bạc màu, trên mặt không còn vẻ thanh cao của thời trẻ.

Khi nhìn thấy tôi, mắt cô ta lập tức đỏ lên.

“Lục Trường Thanh.”

“Chuyện năm đó là lỗi của tôi.”

“Khi ấy tôi quá muốn trở về thành phố, quá muốn học đại học.”

“Tôi không cố ý hủy hoại anh.”

Tôi nhìn cô ta.

Đột nhiên nhớ đến kiếp trước, cô ta ăn mặc sang trọng, đứng trước ống kính tiếp nhận phỏng vấn.

Phóng viên hỏi cô ta:

“Giáo sư Lâm, bà cảm thấy bước ngoặt quan trọng nhất trong cuộc đời mình là gì?”

Cô ta mỉm cười nói:

“Là năm đó, khi xuống nông thôn, tôi đã dựa vào nỗ lực của mình để giành được suất tiến cử vào đại học.”

Khi đó, tôi đứng trong đám đông, những ngón tay đã biến dạng vì nhiều năm lao động, lưng cũng còng xuống.

Nhưng cô ta lại ghé sát tai tôi, dùng giọng nói chỉ mình tôi nghe thấy:

“Ai bảo một thứ hèn mọn như anh cũng dám tranh với tôi?”

Bây giờ, cuối cùng cô ta cũng đã nếm trải cảm giác bị số phận đè cong lưng.

Nhưng trong lòng tôi không hề cảm thấy sung sướng.

Chỉ có sự bình thản.

Sắc mặt Lâm Tuyết Mai trắng đi.

Cô ta còn muốn nói gì đó.

Nhưng tôi đã quay người rời đi.

Phía sau truyền đến tiếng khóc bị kìm nén của cô ta.

Tôi không quay đầu lấy một lần.

Hôm ấy trở về nhà, mẹ tôi đang phơi đậu trong sân.

Nhìn thấy tôi, bà mỉm cười hỏi:

“Tối nay muốn ăn gì?”

Tôi đặt cặp công tác xuống, xắn tay áo giúp bà đảo số đậu trên tấm phên.

“Ăn mì đi.”

“Cho thêm hai quả trứng.”

Mẹ tôi bật cười.

“Không ngờ con thật sự biến lời khoác lác thành sự thật.”

“Bây giờ trứng trong nhà chúng ta muốn ăn bao nhiêu cũng được.”

Ánh hoàng hôn chiếu xuống sân.

Đậu vàng óng, ống khói bốc lên làn khói trắng.

Phía xa, con kênh mới xây uốn quanh cánh đồng, dòng nước trong veo chảy róc rách về nơi xa hơn.

Tôi bỗng cảm thấy.

Con sông từng giam cầm tôi ở kiếp trước, cuối cùng đã bị tôi vượt qua.

Lần này, tôi không nhảy vào cái bẫy mà Lâm Tuyết Mai đã đào sẵn.

Cũng không để mẹ phải vì tôi mà quỳ đến mức trán chảy máu nữa.

Thứ tôi cứu được không chỉ là sự thật của ngày cô ta rơi xuống nước.

Mà còn là cuộc đời của tôi và mẹ, cuộc đời từng bị cướp mất một lần.