Giọt máu trên ngón tay vẫn chưa khô, từng giọt từng giọt rơi xuống chiếc khăn lụa trắng, giống như hoa mai đỏ rơi trên nền tuyết.

“Mẫu thân.” Ta ngồi xuống bên cạnh bà.

Bà mẫu không ngẩng đầu lên, tay làm kim chỉ không ngừng, nhưng giọng nói lại có chút run rẩy:

“A Diên, con nói đúng, nam nhân chẳng có kẻ nào tốt đẹp cả.”

Ta biết những lời này sẽ khiến bà mẫu vô cùng đau lòng.

Nhưng chung quy cũng phải để bà mẫu nhìn rõ bộ mặt thật của cha chồng, sau này mới không còn ảo tưởng, mới không còn đau khổ thêm nữa.

Ta kéo tay bà mẫu qua, dùng khăn tay quấn quanh ngón tay đang rỉ máu của bà.

“Mẫu thân, người tin con không?”

Bà mẫu ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt ánh lên một vẻ kiên định mà ta chưa từng thấy bao giờ.

“Tin.”

Ta mỉm cười, từ trong tay áo rút ra một bức thư, đưa cho bà.

“Vậy chúng ta thu lưới thôi.”

6

Lâm thị tiến môn được một tháng thì trong phủ xảy ra một chuyện lớn.

Một bức cổ họa trong thư phòng của cha chồng không cánh mà bay.

Bức họa đó là bảo vật mà cha chồng yêu thích nhất, nghe đâu là bút tích thực của một vị danh hoạ triều trước, giá trị liên thành.

Cha chồng lật tung cả thư phòng lên cũng không tìm thấy, sốt sắng như kiến bò trên chảo nóng.

Lâm thị lúc này liền đứng ra.

Nói rằng ả tận mắt nhìn thấy Xảo Vân, nha hoàn thiếp thân của bà mẫu lén lút lẻn vào thư phòng.

Cha chồng lập tức sai người đi xét phòng của Xảo Vân, quả nhiên tìm thấy bức họa đó trong rương quần áo của nàng ta.

Nhân tang câu hoạch, Xảo Vân ngay tại chỗ bị áp giải đến tiền sảnh.

Cha chồng tức giận toàn thân run rẩy, chỉ vào mặt Xảo Vân mắng:

“Đúng là một tiện nô to gan! Nói, là ai xúi giục ngươi?”

Xảo Vân quỳ trên mặt đất, toàn thân run rẩy, môi mấp máy nửa ngày.

Lại đột nhiên quay sang bà mẫu, khóc lóc cầu cứu.

“Phu nhân cứu nô tỳ! Là người bảo nô tỳ đi lấy, người nói chỉ mượn treo vài ngày rồi sẽ trả lại, nô tỳ không biết lão gia sẽ tức giận đến mức này a!”

Cả sảnh xôn xao.

Đại tẩu kinh hô một tiếng, nhị tẩu bụm miệng, mấy đứa trẻ sợ hãi trốn rịt sau lưng người lớn.

Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về phía bà mẫu.

Mặt bà mẫu trắng bệch như tờ giấy, đôi môi mấp máy, một chữ cũng không thốt nên lời.

Lâm thị dựa sát vào cha chồng, hốc mắt đỏ hoe, giọng điệu mang theo tiếng khóc nức nở:

“Lão gia, chuyện này… chuyện này thôi thì cứ cho qua đi, phu nhân có lẽ chỉ vì quá thích bức họa đó nên nhất thời hồ đồ. Thiếp xin nói đỡ cho phu nhân một câu, lão gia đừng tức giận nữa.”

Ả ngoài miệng là cầu xin, nhưng thực chất từng câu từng chữ đều đang khép tội cho bà mẫu.

Mặt cha chồng đen như đáy nồi, ngón tay chỉ vào bà mẫu run rẩy liên hồi.

“Liễu thị, bà còn lời gì để nói không?”

Bà mẫu đứng dậy, nhìn cha chồng, nhìn Lâm thị.

Nhìn những khuôn mặt đầy khiếp sợ, đồng tình, hoặc hả hê vui sướng khi người khác gặp họa khắp căn phòng.

Môi bà mấp máy, ta nghe thấy bà dùng giọng điệu cực nhẹ cực nhẹ nói một câu.

“Ta không có.”

Nhưng không một ai để tâm.

Cha chồng vung tay áo.

“Liễu thị đức hạnh khiếm khuyết, không thích hợp chủ trì trung quỹ nữa. Bắt đầu từ hôm nay, lớn nhỏ sự vụ trong phủ giao cho Lâm thị đả lý, Liễu thị cấm túc tại viện Đường Lê, không có lệnh của ta, không được bước ra khỏi cửa viện nửa bước.”

Lâm thị vội vàng quỳ xuống.

“Lão gia, chuyện này sao có thể? Thiếp thân phận thấp hèn, làm sao có thể quản gia? Vẫn xin lão gia thu hồi lại mệnh lệnh đi ạ.”

Cha chồng đỡ ả dậy, ngữ khí dịu dàng đến mức không thể tưởng tượng nổi.

“Nàng tuy xuất thân không cao, nhưng tâm tư thuần thiện, còn tốt hơn một số người chán vạn lần.”

“Chuyện này cứ quyết định như vậy đi, nàng không cần phải chối từ nữa.”

Lâm thị cúi đầu, nhỏ giọng nói:

“Vậy… vậy thiếp cung kính không bằng tuân mệnh.”