Lâm Duyệt vẫn quỳ trên đất. Sự vùng vẫy của cô ta ngày càng yếu dần. Nhưng bản năng sinh tồn thúc giục cô ta dùng đến quân bài cuối cùng trong đời. Cô ta ngẩng khuôn mặt đầy bùn lên, nhìn tôi.

“Chị Niệm Niệm…” Giọng cô ta khản đặc đến mức gần như không nghe thấy. “Chị Niệm Niệm, em thực sự biết sai rồi… Thu nhập của chị cao hơn em, chị có thể nói giúp em vài câu với sếp… hoặc là… hoặc là cho em mượn ít tiền đền tổn thất cho công ty trước… Mẹ em sức khỏe không tốt, bà bị cao huyết áp, nếu bà biết em gặp chuyện này…”

Đến nước này rồi mà cô ta vẫn đem người mẹ vô tội ra làm công cụ. Tôi cúi xuống nhìn cô ta.

“Mẹ cô sức khỏe không tốt?” Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mặt cô ta. “Lâm Duyệt, trước khi cảnh sát áp giải cô từ Tam Á về, họ đã liên hệ với ban quản lý khu phố nơi cô đăng ký hộ khẩu để xác minh thông tin gia đình. Cô đoán xem họ nói gì?”

Đồng tử Lâm Duyệt co rụt lại.

“Mẹ cô hiện đang hái dưa chuột ở vườn rau dưới quê. Huyết áp bình thường, sức khỏe cực tốt, tinh thần minh mẫn. Bà thậm chí còn không biết cô đi Tam Á dịp 1/5, càng không biết bà đã bị cô biến thành ‘bệnh nặng’ không biết bao nhiêu lần.”

“Dùng mạng của mẹ ruột làm lá chắn, bịa ra chuyện bệnh tật để trốn tránh công việc và trách nhiệm. Năm ngoái dùng chiêu này hãm tôi để đi chơi, năm nay lặp lại bài cũ, còn nâng cấp thêm cả vu khống và gài bẫy.”

Tôi đứng dậy, nhìn xuống cô ta từ trên cao. “Đến cả lừa người mà cô cũng lười không thèm đổi từ mới. Cô lấy cái gì để tôi phải cảm thông cho cô?”

Khuôn mặt Lâm Duyệt vặn vẹo đến cực điểm. Cô ta rú lên một tiếng, bất ngờ giơ tay tự tát mình hai cái thật mạnh, mạnh đến mức mặt sưng vù lên ngay lập tức.

“Tôi đáng đời! Tôi đáng đời mà!”

Tôi lạnh lùng để lại câu cuối cùng: “560.000 tệ, cộng với tiền bồi thường tổn thất tinh thần vì vu khống đồng nghiệp, cộng với tiền phạt vi phạm hợp đồng của khách hàng – Lâm Duyệt, món nợ cả đời này của cô e là đến chết cũng không trả hết. Vào trong đó mà chăm chỉ dùng máy khâu đi.”

Tôi quay người đi. Sau lưng là tiếng Lâm Duyệt bị cảnh sát cưỡng chế lôi dậy, tiếng còng tay va chạm lanh lảnh và tiếng khóc gào ngày một xa, ngày một yếu ớt.

Cửa xe cảnh sát đóng sầm một tiếng. Tiếng động cơ gầm lên, tiếng còi xe xa dần rồi mất hút trong dòng xe cộ hối hả của buổi hoàng hôn thành phố.

Tầng một công ty trở lại yên tĩnh. Sếp đứng trước mặt tôi, im lặng hồi lâu. Sau đó, ông cúi gập người, chào tôi một cái gần như 90 độ.

“Trương Niệm Niệm, tôi xin lỗi.” Giọng ông khản đặc. “Hôm nay nếu không có cô… công ty không chỉ mất hàng trăm nghìn tệ mà còn suýt oan uổng người nhân viên tận tụy duy nhất. Là tôi mù mắt.”

Tôi nhìn tấm lưng đang cúi xuống của ông ta, không khách sáo: “Sếp, lời xin lỗi tôi nhận. Nhưng chỉ xin lỗi thôi là không đủ.”

Sếp đứng thẳng dậy nhìn tôi.

“Từ hôm nay, vị trí của tôi điều chỉnh thành trưởng bộ phận. Lương tăng 50%, chi trả toàn bộ lương và thưởng tháng này đã bị sếp phong tỏa. Ngoài ra, tôi muốn một khoản bồi thường tổn thất tinh thần, tối thiểu là hai tháng lương.”

Sếp ngẩn ra một giây rồi cười khổ gật đầu: “Được, tất cả nghe theo cô.”

Tôi cầm ly cà phê Americano đã tan hết đá, đi đôi cao gót đế đỏ, lội qua vũng bùn chưa khô hẳn, từng bước tiến về phía cửa lớn. Ánh hoàng hôn kéo dài bóng tôi trên mặt đất.

Bốn tháng sau, mùa thu, tại phòng xét xử số 7 của Tòa án nhân dân trung cấp thành phố. Tôi ngồi ở hàng cuối cùng của ghế dự khán, lặng lẽ nhìn người phụ nữ trên ghế bị cáo mà tôi gần như không nhận ra.

Bốn tháng trong trại tạm giam đã biến Lâm Duyệt thành một con người khác. Cô ta sút gần 15kg, hai má hóp sâu, gò má nhô cao. Mái tóc xoăn ngày nào giờ khô xơ, được buộc vội thành một cái đuôi ngựa thấp vẹo vọ. Cô ta mặc bộ quần áo tù màu xanh