“Nhưng mà—” Giọng mẹ chồng nghẹn lại, “Có những người không hiểu cho tôi.” Bà lại liếc tôi. Lần này, tất cả mọi người đều nhìn về phía tôi.

“Tôi trả điều hòa, nó nổi cáu với tôi. Tôi không cho bật sưởi, nó tỏ thái độ với tôi. Tôi bảo tiêu xài tiết kiệm, nó lại nói sau lưng là tôi keo kiệt.” Mẹ chồng lấy mu bàn tay lau khóe mắt. “Tôi một bà già, bỏ quê lên đây chăm cháu cho tụi nó. Dậy sớm thức khuya, không có công lao thì cũng có khổ lao chứ?”

Bác gái vỗ vỗ tay bà: “Chị dâu, chị chịu uất ức rồi.”

Thím hai nhìn tôi, giọng không mấy dễ chịu: “Tiểu Tô, mẹ chồng cháu lặn lội đến đây giúp cháu, sao cháu có thể—”

“Đúng vậy,” Chị dâu họ tiếp lời, “Người già tiết kiệm một chút thì sao? Giới trẻ không thể chịu khổ một chút à?”

“Giới trẻ bây giờ thật là—” Bác cả lắc đầu.

Một bàn mười một người nhìn tôi với ánh mắt chỉ trích. Chồng tôi ngồi cạnh tôi, tôi liếc nhìn anh ta. Anh ta cúi đầu gắp thức ăn, không nói một lời.

Tôi nhìn em chồng. Cô ta cũng cúi đầu, im lặng tuyệt đối, sợ có ai đó chú ý đến cái túi 15 nghìn tệ kia.

Mẹ chồng vẫn nói: “Tôi không nói ai không tốt, tôi chỉ là—” Bà sụt sịt, “Tôi chỉ cảm thấy cả nhà nên đồng lòng. Ở tuổi này rồi mà tôi còn phải nhìn sắc mặt con dâu mà sống…”

Người thì an ủi bà, người thì chỉ trích tôi. Tôi ngồi đó, im lặng. Đợi bà nói xong, đợi mọi người nói xong. Cuối cùng, khi không gian im lặng trong hai giây, tôi mới mở lời.

“Nói xong rồi ạ?” Mọi người nhìn tôi. “Vậy đến lượt con.”

Tôi đứng dậy, lấy từ trong túi ra một xấp giấy A4 đã in sẵn.

“Đây là chi tiết toàn bộ chi tiêu của gia đình trong một năm qua. Mỗi một khoản đều có sao kê ngân hàng đối chiếu.”

Tôi đặt xấp giấy ra giữa bàn.

“Trả góp nhà, 12 nghìn một tháng. Con trả.”

“Trả góp xe, 4,5 nghìn một tháng. Con trả.”

“Phí quản lý, điện nước, học phí, học năng khiếu, chi tiêu hàng ngày, phí khám sức khỏe của mẹ.”

Tôi đọc từng mục một. “Mỗi tháng 27,4 nghìn tệ.”

Tôi nhìn mọi người: “Chồng con lương tháng 8 nghìn, nộp vào 5 nghìn.” Ngưng một chút. “Còn lại 22,4 nghìn là lương của con.”

Bác gái há hốc mồm.

“Lương năm của con là 450 nghìn tệ.” Tôi nhìn mẹ chồng. “Mẹ nói trước mặt họ hàng là con tiêu xài hoang phí.” Sắc mặt bà thay đổi. “Mẹ nói với hàng xóm là con không có việc làm, ở nhà ăn bám.” Sắc mặt bà càng trắng bệch hơn. “Mẹ bảo cả nhà dựa vào con trai mẹ nuôi.”

Tôi mỉm cười: “Vậy xin hỏi, rốt cuộc là ai đang nuôi cái nhà này?”

Cả bàn im phăng phắc, không còn tiếng đũa chạm bát. Môi mẹ chồng run run: “Tôi… tôi chỉ là…”

“Mẹ chỉ là cái gì?” Tôi nhìn bà. “Vẫn chưa hết đâu. Mọi người lật sang trang thứ ba đi.”

Mấy người họ hàng cúi xuống lật giấy. Biểu cảm của họ thay đổi hoàn toàn.

“Đây là lịch sử chuyển khoản của mẹ trong 10 tháng qua.” Tôi đọc to. “Tháng 1, chuyển cho Chu Tiểu Mạn 3 nghìn. Tháng 2, 5 nghìn. Tháng 3, 8 nghìn cộng với 20 nghìn. Tháng 4, 5 nghìn…”

Mặt em chồng trắng bệch.

“Tổng cộng 123 nghìn tệ.” Tôi nhìn mẹ chồng. “Chuyển từ tài khoản dùng chung của gia đình.”

“Tôi…” Mẹ chồng đứng bật dậy, “Đó là tôi giúp Tiểu Mạn… nó sống khó khăn…”

“Sống khó khăn?” Tôi nhìn em chồng. “Tiểu Mạn, cái túi đó bao nhiêu tiền?”

Em chồng theo bản năng giấu cái túi ra sau lưng.

“Cô không nói thì tôi nói thay. LV Neverfull, giá web 15,8 nghìn tệ.”

Cả bàn càng im lặng hơn.

“Mẹ, mẹ không cho con mua trái cây quá 20 tệ.”

“Mẹ không cho con gái con uống sữa.”

“Mẹ trả lại điều hòa con mua.”

“Mùa đông mẹ không cho bật sưởi, con gái con lạnh đến phát run.”

Tôi nhấn mạnh từng chữ: “Mẹ nói đó là ‘tiết kiệm’. Vậy tiền tiết kiệm được đâu? 123 nghìn tệ, tất cả—chuyển hết cho cô ta.” Tôi chỉ tay về phía em chồng.

Em chồng cúi đầu, mặt đỏ đến tận mang tai. Mẹ chồng há hốc mồm, không phát ra âm thanh.