Bên trong Cần Chính điện, không khí tĩnh mịch như sắt đá.
Hoàng thượng ngồi trên ngai rồng cao cao, nét mặt u ám như muốn nhỏ ra nước. Ta quỳ ở bên dưới, nghe Lý Đức Toàn bẩm báo kết quả điều tra.
“…Trong nước trà quả thực có tỳ sương. Đã điều tra rõ, tiểu thái giám bưng trà hôm đó mới được điều đến Thượng thư phòng hai tháng trước, là đồng hương với thái giám quản sự của Giáng Vân cung.”
“Còn gì nữa không?”, Hoàng thượng lạnh lùng hỏi.
“Tiểu thái giám đó… tối hôm qua đã nhảy xuống giếng tự vẫn rồi.”
Hoàng thượng đập bàn đứng phắt dậy, “Thật là một chiêu chết không đối chứng!”
Ta lẳng lặng quỳ đó, thầm cười lạnh. Lệ phi ra tay quả nhiên dứt khoát, cắt đứt đầu mối đúng lúc.
“Hiền phi,”
Hoàng thượng bất chợt hỏi ta, “Làm sao nàng liếc mắt một cái đã nhận ra là tỳ sương?”
Ta đã chuẩn bị từ trước, “Hồi nhỏ thần thiếp từng thấy hạ nhân trong phủ uống nhầm tỳ sương, triệu chứng giống hệt Thừa Diệp. Những năm nay nhàn rỗi, thần thiếp có đọc chút y thư, nên mới nhận ra được.”
Hoàng thượng nhìn ta chằm chằm hồi lâu, tựa hồ đang đánh giá thật giả.
Cuối cùng chàng gật đầu, “Lần này đa tạ nàng.”
Chàng quay sang Lý Đức Toàn, “Lệ phi quản giáo hạ nhân không nghiêm, làm hại hoàng tử, phạt bổng lộc nửa năm, cấm túc ba tháng!”
Chỉ vậy thôi sao? Trái tim ta lạnh lẽo tột độ. Nhi tử của ta suýt mất mạng, hung thủ lại chỉ chịu một hình phạt nhẹ nhàng thế này?
“Hoàng thượng!”
Ta không kìm được ngẩng đầu lên, “Thừa Diệp thằng bé…”
“Trẫm biết.”
Hoàng thượng ngắt lời ta, “Nhưng phụ thân nàng ta vừa lập công lớn, triều đình đang lúc dụng nhân…”
Ta rũ mắt, không nói thêm lời nào nữa. Đúng vậy, trong lòng bậc đế vương, tính mạng nhi tử sao sánh bằng sự vững bền của giang sơn? Kiếp trước ta không nhìn thấu điểm này, nhưng kiếp này lại rõ rệt hơn bao giờ hết.
“Hiền phi,”
Giọng Hoàng thượng dịu đi đôi chút, “Trẫm sẽ phái thêm người bảo vệ Thừa Diệp. Mặt khác… nàng cứu chữa có công, tấn phong làm Quý phi.”
Quý phi? Ta suýt bật cười. Dùng vị phận để bù đắp cho nỗi đau mất con sao? Đây chính là cái gọi là ân sủng của đế vương ư?
“Thần thiếp… tạ ơn ân điển của Hoàng thượng.”, ta dập đầu một cách máy móc, trong lòng không còn chút gợn sóng.
Thánh chỉ tấn phong Quý phi truyền khắp hậu cung, nhưng ta lại chẳng có chút vui mừng nào.
Thừa Diệp tuy đã qua khỏi nguy hiểm, nhưng thân thể yếu ớt, cần phải điều dưỡng lâu dài. Ta ngày đêm túc trực bên giường, tự tay đun thuốc đút ăn, chỉ sợ xảy ra chút sai sót nào.
“Mẫu phi, nhi thần không sao rồi.”
Thừa Diệp mỉm cười yếu ớt, “Người đừng khóc.”
Ta mới chợt nhận ra nước mắt của mình đã rơi xuống khuôn mặt con. Vội vàng lau đi, “Mẫu phi không khóc, chỉ là… cát bay vào mắt thôi.”
Đến ngày thứ năm, Đoan Ninh đột nhiên giá lâm Chiêu Hoa điện.
“Muội muội.”
Nàng nhìn khuôn mặt tiều tụy của ta, ánh mắt chan chứa sự đau xót, “Mấy ngày qua cực khổ cho muội rồi.”
Ta gượng cười, “Đa tạ tỷ tỷ quan tâm, Thừa Diệp đã khỏe hơn nhiều rồi.”
Đoan Ninh bảo tùy tùng lui xuống, tự tay kiểm tra tình hình của Thừa Diệp, rồi kéo ta ra gian ngoài, “Bản cung biết là ai hạ độc.”
Ta bỗng ngẩng phắt đầu, “Tỷ tỷ có bằng chứng sao?”
“Không có.”
Đoan Ninh cười khổ, “Nhưng bản cung không ngốc. Lệ phi luôn coi Thừa Diệp là cái gai trong mắt, nay Uyển tiệp dư lại mang thai, nàng ta càng cuống cuồng hơn.”
Ta im lặng không đáp.
Đoan Ninh nói tiếp, “Bản cung đã hạ lệnh, từ nay về sau, đồ ăn thức uống của tất cả các hoàng tử đều do người chuyên môn phụ trách, mỗi món đều phải thử độc. Hơn nữa…”
Nàng hạ giọng, “Bên phía Uyển tiệp dư, bản cung cũng đã tăng cường thêm người.”
