Bà cụ ngồi ghế bên nhìn mà gật gù liên tục.

“Đứa trẻ này hiểu chuyện quá, cô đúng là có phúc.”

Lâm Vãn Trừng cười nhẹ, lại gắp sườn trả về bát con trai.

Bà cụ lại lôi từ túi vải ra một quả táo, đưa qua.

“Táo nhà trồng, ngọt lắm.”

Lâm Vãn Trừng vội cảm ơn, nhận táo rồi chia cho hai đứa trẻ.

Bà cụ nhìn Mộ Triêu cắn táo từng miếng nhỏ, không nhịn được hỏi.

“Đồng chí, cô nhìn còn trẻ, là đưa con về nhà ngoại à?”

“Vâng, về quê Thanh Viễn, nhiều năm rồi tôi chưa về.”

“Thanh Viễn?”

Mắt bà cụ sáng lên.

“Trùng hợp quá, tôi cũng người Thanh Viễn! Nhà cô ở trấn nào?”

“Thanh Khê.”

“Ôi chao, cách có con sông thôi mà!”

Bà cụ cười híp mắt.

“Tôi ở Liễu Khê, hồi trẻ hay qua Thanh Khê họp chợ lắm. Khu nhà cô có cây hòe già không?”

Lâm Vãn Trừng sững một chút, rồi gật đầu.

“Có một cây, chắc hơn trăm năm rồi.”

“Thế thì tôi chắc chắn từng tới!”

Bà cụ vỗ đùi.

Hai người trò chuyện qua lại, từ chợ trấn nói đến vài người quen và chuyện cũ.

Nói dần nói dần, thần kinh căng thẳng của Lâm Vãn Trừng cũng thả lỏng xuống.

Tàu tới ga thì đã là chiều tối.

Bà cụ nhất quyết giúp Lâm Vãn Trừng xách hành lý, Lâm Vãn Trừng không từ chối nổi đành để bà cầm giúp.

16

Đến ngã rẽ, bà cụ móc từ trong túi ra một gói giấy dầu nhét vào tay Lâm Vãn Trừng.

“Bánh đậu xanh nhà làm, cô đừng chê.”

Gói giấy dầu vàng niêm kín vẫn còn hơi ấm, Lâm Vãn Trừng không từ chối nổi, đành nhận lấy.

“Cảm ơn bà!”

“Khách sáo gì!”

Bà cụ khoát tay.

Nhìn theo bóng bà cụ khuất ở góc rẽ, Lâm Vãn Trừng mới quay người đi sâu vào trong thôn.

Con đường lát đá trong ký ức bị dẫm đến bóng loáng, hai bên nhà cửa phần lớn đóng kín, chỉ lác đác vài nhà bật đèn vàng mờ.

Đi đến dưới gốc cây hòe già quen thuộc, cô dừng chân, ngẩng đầu nhìn tán lá rậm rạp đung đưa trong hoàng hôn, cô đã nhiều năm rồi không trở về.

Bước vào sân.

Lâm Vãn Trừng đặt hành lý xuống, hít sâu một hơi.

Không khí có mùi bụi đất và ẩm mốc, nhưng kỳ lạ lại khiến cô thấy yên tâm.

“Mẹ, đây là nhà của chúng ta sao?”

Mộ Triêu kéo vạt áo cô, khuôn mặt nhỏ đầy tò mò.

“Ừ.”

Lâm Vãn Trừng ngồi xuống, phủi cọng cỏ dính trên tóc con gái.

“Từ nay chúng ta sẽ sống ở đây.”

Mộ Tuế đã bắt đầu nhìn quanh.

“Mẹ, để con dọn dẹp.”

Hốc mắt Lâm Vãn Trừng nóng lên, cô xoa tóc con trai.

“Để nấu cơm trước, ăn xong mình cùng dọn.”

Cô lục trong bếp tìm được một cái nồi còn dùng được, rửa sơ qua, rồi kiếm ít củi khô nhét vào bếp lò.

Cô mở gói bánh đậu xanh bà cụ cho, mùi dầu thơm lẫn vị ngọt thanh của đậu xanh lan ra, hai đứa trẻ ngồi xổm bên bếp, mắt long lanh.

“Lát nữa mới ăn.”

Lâm Vãn Trừng đặt bánh vào nồi hâm nóng, rồi lấy trứng mang theo ra luộc.

Mộ Tuế kéo một cái ghế con ngồi trước bếp thêm củi, Mộ Triêu thì giúp đưa bát đũa.

Ánh lửa nhảy múa, Lâm Vãn Trừng nhìn bánh đậu xanh trong nồi dần phồng lên, bỗng thấy, có lẽ như vậy cũng rất tốt.

Không có Hoắc Cận Thâm, chỉ có cô và hai đứa trẻ, trông coi căn nhà cũ này.

Ăn xong, Mộ Tuế chủ động cầm chổi quét nhà chính, Mộ Triêu thì chạy theo ra sân dọn dẹp.

Lâm Vãn Trừng dọn bếp.

Cô tựa vào khung cửa, nhìn hai bóng dáng nhỏ xíu ấy.

Trong lòng bỗng dâng lên một nguồn dũng khí.

Con đường phía trước cô không chắc chắn, nhưng có hai đứa trẻ ở đây, cô chẳng sợ gì nữa.

Hoắc Cận Thâm đẩy cửa bước vào nhà, cả căn phòng tối om.

Động tác cởi giày của anh khựng lại, ánh mắt vô thức quét qua phòng khách.

Trước kia, Lâm Vãn Trừng vẫn ngồi ở đó kể chuyện cho hai đứa trẻ nghe.

Hai đứa trẻ luôn ngoan ngoãn ngồi một bên, năn nỉ cô kể thêm một câu chuyện nữa.

Những âm thanh ấy dường như vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng anh ngẩng đầu nhìn, lại không có một ai.

“Đoàn trưởng Hoắc.”

Sau lưng vang lên giọng Tiểu Trương dè dặt.

“Vậy tôi về trước nhé?”

Hoắc Cận Thâm quay người lại, cảnh vệ Tiểu Trương đang đứng ở cửa, trên mặt là vẻ muốn nói lại thôi.

Thằng nhóc theo anh ba năm, tính vốn dứt khoát, rất ít khi do dự như vậy.

“Có chuyện gì?”

Giọng Hoắc Cận Thâm khàn khàn.

“Nói.”

Giọng anh trầm xuống.

“Đoàn trưởng, ngài… ngài có thấy dạo này mình hơi khác không?”

Chân mày Hoắc Cận Thâm nhíu lại.

“Từ khi đồng chí Tống trở về, ngài đã thay đổi.”

Giọng Tiểu Trương càng lúc càng nhỏ, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Lần trước vì cứu cô ấy, ngài suýt mất mạng, cánh tay này đến giờ vẫn chưa lành hẳn. Còn tuần trước, bác sĩ nói cô ấy cần ghép tủy, ngài lại… lại để Mộ Tuế đi làm xét nghiệm tương hợp.”

Anh ta ngẩng mắt nhìn nhanh Hoắc Cận Thâm một cái, thấy sắc mặt đối phương không đổi, lại cắn răng nói tiếp.

“Phu nhân là mẹ mà, đó là máu thịt rơi từ người bà ấy. Ngài để một đứa trẻ vừa tròn năm tuổi đi hiến tủy, bà ấy làm sao chịu nổi?”

“Đủ rồi.”

Hoắc Cận Thâm cắt ngang, giọng lạnh như băng.

“Đến lượt cậu nói chuyện này sao?”

Tiểu Trương như đã liều rồi.

“Tôi biết tôi không nên nhiều lời! Nhưng hôm qua tôi đến bệnh viện đưa tài liệu cho đồng chí Tống, tôi thấy cô ấy nói chuyện với một người đàn ông ở cầu thang! Tuy cách xa nghe không rõ, nhưng người đó trông rất giống tên cướp hôm đó…”

“Im miệng!”

Hoắc Cận Thâm siết chặt nắm tay, vết thương ở tay trái bị kéo giật đau nhói, nhưng anh như không cảm thấy.

Anh túm lấy cổ áo Tiểu Trương, mắt đỏ ngầu cuộn lên giận dữ.

“Cậu muốn nói cái gì? Tôi nói cho cậu biết, Tuế Triêu là người thế nào, tôi hiểu rõ hơn cậu!”

17

Tiểu Trương bị anh túm đến nghẹt thở, mặt trắng bệch.