Chỉ là, Văn Tư Yên lòng vẫn bất an, giữa đêm khuya sai người cưỡi khoái mã, gửi đi một phong mật thư.

Chương 11

Mà nỗi sám hối và đau đớn trong lòng Phó Trần Tu, Từ Song Lê hoàn toàn không hay biết.

Sau khi lên thuyền, nàng men theo dòng nước mà xuôi, dạo chơi sơn thủy, mãi đến trước tiết niên, mới đến được phương Nam ấm áp.

Đó là quê cũ của mẫu thân nàng, cũng là nơi người luôn khắc khoải mong được trở về trước khi qua đời.

Ấn tượng của Từ Song Lê về vùng đất này, phần nhiều đến từ lời kể của mẫu thân.
Khi còn nhỏ, nàng từng gối đầu lên gối mẹ, nghe người kể về Giang Nam khói mưa, về hoa thuyền trên nước, về cảnh sắc như mộng.

Lòng nàng hằng ao ước.
Nay được đặt chân đến, cũng xem như giúp mẫu thân hoàn thành một nguyện ước—lòng nàng bình yên chưa từng có.

Nàng cưỡi ngựa vào thành, tìm đến tiểu viện do mẫu thân lưu lại.

Vừa bước vào cửa, Từ Song Lê khẽ ngẩn người.

Tiểu viện tuy nhỏ nhưng sạch sẽ gọn gàng, chẳng giống nơi bị bỏ hoang lâu năm, mà tựa như có người ở hẳn.

Nàng còn đang nghi hoặc, thì từ phòng nhỏ một lão bà bước ra.

“Phải chăng là… Ngọc Hằng trở về rồi đó ư?”

Từ Song Lê sững lại, ánh mắt vừa chạm đã bị đối phương bắt lấy.

Còn chưa kịp hỏi han, bà lão kia đã kinh hoàng đánh rơi cả trượng, hai mắt run rẩy, như chẳng thể tin vào mắt mình, nhào tới.

Từ Song Lê theo phản xạ bước lên vài bước, đỡ lấy bà, nghi hoặc hỏi:
“Lão nhân gia… nhận ra ta sao?”

Chỉ nghe bà lẩm bẩm:
“Giống lắm… giống tiểu thư lắm…”

Từ Song Lê hơi khựng lại.
Tiểu thư?

Chẳng lẽ là người trong phủ ngoại tổ?

Còn chưa kịp nghĩ rõ, bà lão kia đã nắm lấy tay nàng, ánh mắt tràn đầy thương nhớ.

Bà nhìn nàng hiền hậu, ngắm thật kỹ hàng mi đôi mắt, tựa hồ đang nhìn xuyên qua nàng để thấy một người khác.

Sau hồi lâu run rẩy, rốt cuộc nghẹn ngào mở lời:

“Lão thân họ Thường, từng là vú nuôi của tiểu thư nhà họ Tạ đất Giang Nam.”

Tạ gia Giang Nam—chính là ngoại tộc của mẫu thân Từ Song Lê!

Lòng nàng khẽ chấn động, chỉ nghe Thường mụ mụ chậm rãi kể tiếp, giọng run mà già cỗi:

“Năm ấy tiểu thư về thăm cố hương một lần cuối, lão thân vì thân thể không khoẻ nên không theo về kinh, chỉ ở lại trông giữ tiểu viện này mà thôi…”

“Tiểu thư từng nói, đợi đưa lão thân gả đi xong sẽ quay về viện này an dưỡng tuổi già, bởi vậy lão thân vẫn luôn trông giữ nơi đây.”

 “Chỉ tiếc người tính chẳng bằng trời định, tiểu thư còn chưa kịp hồi hương, đã nhiễm bệnh mà qua đời.”

Thường mụ mụ nước mắt tuôn rơi như mưa, đau đớn khôn cùng.

 “Về sau, Tạ gia suy bại, dọn nhà sang Thân Châu, còn lão thân thì chẳng nỡ rời đi, chỉ muốn thủ hộ viện này mà thôi.”

 “Nơi này là tổ trạch của Tạ gia, tiểu thư cũng được sinh ra tại đây. Nếu hồn người còn vương, hẳn chẳng muốn thấy nơi này bị bán đi đâu…”

Từ Song Lê nghe đến đó, vành mắt đỏ hoe.

 Ở kinh thành sống đã lâu, đến ngay cả phu thê sớm chiều chung chăn cũng hóa thành người dưng.

 Lại chẳng ngờ nơi nhân thế vẫn còn có một tấm chân tình vì mẫu thân nàng mà lưu giữ đến bây giờ.

Tấm thâm tình ấy khiến nàng cảm động khôn xiết, trong lòng vừa ấm áp vừa nghẹn ngào.

 Thường mụ mụ thấy nàng đỏ mắt, liền run run lấy khăn tay lau nước mắt giúp nàng, ánh mắt ôn hòa dịu dàng.

“Tuy không kịp gặp tiểu thư lần cuối, nhưng có thể thấy được nữ nhi của người, cũng coi như đủ mãn nguyện.”

Nói đoạn, bà liền đứng dậy hành lễ.
“Tiểu thư đã về rồi, mọi vật nên quy hoàn cố chủ, lão thân cũng nên rời đi, coi như đã hoàn mãn một đời…”

Nói rồi liền muốn thu dọn hành lý rời khỏi tiểu viện.

Từ Song Lê vội vàng nắm lấy tay bà, nhìn ánh mắt ôn nhu hiền hậu của người già nơi tuổi xế chiều, lòng cảm kích không sao kể xiết.
“Mụ mụ, ta mới đến đây, đất khách chưa quen, lại chỉ có một mình, trong lòng thật sợ hãi… Mụ mụ ở lại cùng ta được chăng?”

Thường mụ mụ ngẩn người, theo bản năng từ chối:
“Như thế… e không hợp lễ…”

Thế nhưng khi trông thấy ánh mắt Từ Song Lê thoáng ảm đạm, bà cũng chỉ lặng lẽ thở dài:
“Được rồi.”

“Lão thân sẽ ở lại, bầu bạn cùng tiểu tiểu thư một đoạn thời gian vậy.”