“Bố cảm thấy không cần thiết. Cháu học đại học trong nước cũng tốt, đâu nhất thiết phải ra nước ngoài. Nhưng mẹ không đồng ý.”

Nói đến đây, Tiểu Huy ngẩng đầu nhìn tôi.

“Dì Vũ, cháu nói thật với dì nhé.”

“Ừ.”

“Tám mươi vạn đó, bố cháu từng tính nếu bán căn nhà cũ ở quê rồi cộng thêm tiền tiết kiệm thì có thể xoay xở được gần đủ.”

Tôi hơi ngạc nhiên.

“Vậy sao mẹ cháu còn tìm đến dì?”

“Vì cuối cùng bố không đồng ý bán căn nhà ấy.”

“Tại sao?”

“Căn nhà đó là tài sản bà nội để lại cho bố. Bố nói đó là chỗ dựa cuối cùng khi về già, không thể đem bán hết chỉ để cho cháu đi du học.”

Tôi im lặng suy nghĩ một lúc.

“Cho nên mẹ cháu không thuyết phục được bố bán nhà, liền quay sang tìm dì?”

“Không chỉ có dì đâu.”

Tiểu Huy đặt ống hút xuống.

“Trước tiên, mẹ tìm bà ngoại.”

“Mẹ dì?”

“Vâng. Bà ngoại hứa sẽ giúp nghĩ cách xoay tiền, sau đó mới gọi điện cho dì.”

Cuối cùng, mọi chuyện đã rõ ràng.

Không phải mẹ tôi tự nhiên nghĩ ra chuyện bắt tôi đưa tám mươi vạn.

Mà là chị gái đã tìm đến mẹ trước.

Chị biết nếu tự mình lên tiếng, tôi nhất định sẽ không đồng ý.

Nhưng nếu để mẹ đứng ra, chị có thể dùng tình thân và chữ hiếu để ép tôi mềm lòng.

Hóa ra chị đã tính toán đến cả chuyện ấy.

“Dì Vũ.”

“Ừ?”

“Còn một chuyện nữa.”

Giọng Tiểu Huy nhỏ hẳn xuống.

“Lúc xem điện thoại của mẹ, ngoài việc phát hiện mẹ từng chặn dì, cháu còn thấy một thứ khác.”

“Thứ gì?”

Nó do dự một lát.

Sau đó lấy điện thoại của mình ra, tìm một lúc rồi đưa cho tôi.

Trên màn hình là ảnh chụp một đoạn hội thoại.

Giữa chị gái tôi và một người được lưu tên là “Chị họ Trần Hồng”.

Thời gian là ba năm trước.

Đúng ba ngày trước ca phẫu thuật của tôi.

Tin nhắn đầu tiên do chị gái gửi.

“Tiểu Vũ tìm em vay tiền. Bảy vạn, bảo là để phẫu thuật.”

Chị họ hỏi:

“Em có cho vay không?”

Chị gái trả lời:

“Không. Nó tự làm tự chịu. Ai bảo mẹ khuyên về quê làm việc mà không nghe, cứ nhất quyết ở ngoài thành phố tự lập.”

Chị họ lại hỏi:

“Nhưng nếu thật sự xảy ra chuyện gì thì sao?”

Chị gái đáp:

“Thì đó là số nó. Em không quản nổi.”

“Dì em có biết không?”

“Mẹ em biết. Bà cũng chẳng có cách nào.”

“Dì không bảo em giúp một chút à?”

“Có chứ. Nhưng em bảo không có tiền.”

“Chẳng phải em vừa mua xe sao?”

“Xe là xe, tiền cho nó vay là chuyện khác. Từ nhỏ nó đã như thế, gặp chuyện là tìm người khác giải quyết. Phải để nó chịu khổ một lần mới biết đường mà trưởng thành.”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình.

Từng chữ một đều hiện lên rõ ràng trước mắt.

Nó tự làm tự chịu.

Phải để nó chịu khổ một lần mới biết đường mà trưởng thành.

Đầu ngón tay tôi lạnh ngắt.

Không phải vì trời mưa.

Tiểu Huy khẽ nói:

“Khi đọc được những tin nhắn này, tay cháu run lên vì tức giận.”

Tôi trả điện thoại lại cho nó.

“Cho nên cháu mới nói không đi du học nữa?”

“Vâng.”

Nó nhận lấy điện thoại, cất vào túi.

“Cháu không muốn dùng số tiền được xin bằng cách này.”

Tôi nhìn đứa cháu trai mười bảy tuổi trước mặt.

Có những chuyện mà một người lớn sống mấy chục năm vẫn không hiểu, vậy mà một đứa trẻ lại có thể nhìn thấu.

“Dì Vũ, cháu không muốn dì vì chuyện này mà giận bà ngoại thêm nữa.”

Tôi nhìn nó.

“Dì biết cháu đang lo điều gì.”

“Dì thật sự không giận bà sao?”

Tôi bưng cốc trà sữa lên uống một ngụm rồi đặt xuống.

“Tiểu Huy, có những chuyện dì đã hiểu từ lâu. Nhưng hiểu được nguyên nhân không có nghĩa là mọi tổn thương đều có thể bỏ qua.”

Tiểu Huy chăm chú nhìn tôi.

“Điều quan trọng nhất bây giờ là dì phải quyết định mình muốn sống như thế nào.”

Đúng lúc đó, điện thoại tôi reo lên.

Là chị gái.

Tôi không nghe.

Điện thoại tiếp tục đổ chuông.

Vẫn là chị.

Tôi nhấn từ chối.

Đến lần thứ ba, Tiểu Huy mới nói:

“Chắc mẹ phát hiện cháu không còn ở nhà hàng rồi.”

Tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa kính.

Mưa đã nặng hạt hơn.

Trước cửa nhà hàng phía đối diện có một bóng người đang đứng.

Là anh rể.

Anh cầm ô, dáo dác nhìn quanh.

8

Khi anh rể đẩy cửa bước vào quán trà sữa, trên người anh đã ướt gần hết.

Chiếc ô được kẹp dưới cánh tay, nước mưa vẫn không ngừng nhỏ xuống sàn.

Nhìn thấy Tiểu Huy, anh thở phào nhẹ nhõm.

“Mẹ con đang đi tìm con khắp nơi đấy.”

Tiểu Huy không đáp.

Anh rể kéo ghế ngồi xuống cạnh chúng tôi, nhìn tôi rồi lại nhìn con trai.

“Hai dì cháu đang nói chuyện gì thế?”

“Không có gì đâu anh.”

“Tiểu Vũ.”

Anh xoa hai bàn tay vào nhau, vẻ mặt có chút khó xử.

“Có vài lời… anh không biết có nên nói hay không.”

“Anh muốn nói gì thì cứ nói đi ạ.”

Anh gật đầu.

Trầm ngâm một lúc, anh mới lên tiếng:

“Tính chị em thế nào, chắc em cũng hiểu.”

“Vâng.”

“Cô ấy rất sĩ diện, miệng thì cứng, dù biết mình sai cũng không chịu cúi đầu nhận lỗi.”

“Em biết.”

“Nhưng không phải trong lòng cô ấy hoàn toàn không hối hận.”

Tôi không trả lời.

“Ba năm trước, sau khi em xuất viện, có một lần chị em khóc rất lâu ở nhà.”

“Khóc rồi thì sao ạ?”

“Cô ấy nói với anh rằng mình đã làm sai. Nhưng lại không đủ can đảm đối mặt với em để xin lỗi.”

“Cho nên chị ấy quyết định coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

Anh rể im lặng.

Một lúc lâu sau, anh mới thở dài.