21

Khi pháo hoa rực sáng trên bầu trời thành phố, bàn ăn đã đầy ắp các món ngon.

Hằng Sinh đang ở trong bếp, xào món ăn mà anh mới học được.

Khi cầm xẻng đảo thức ăn, anh tràn đầy tự tin, nhưng đến lúc bắt đầu, anh lại bối rối.

Tôi dựa vào cửa, nhìn anh vụng về ném hành vào chảo, vừa cười vừa nhắc anh đừng quên cho muối.

“Muối đâu nhỉ… Á, hình như cháy rồi…”

Hằng Sinh rối hết cả lên.

Trông anh giống như muốn hóa thành một con bạch tuộc với tám cái tay.

Tôi vừa định nhắc anh vặn nhỏ lửa, thì điện thoại đặt ở phòng khách bỗng reo lên.

Tôi đành dặn anh vài câu, rồi quay ra lấy điện thoại.

Đó là một số lạ.

Tôi hơi ngạc nhiên, bắt máy.

Không ngờ đầu dây bên kia lại vang lên một giọng nói quen thuộc:

“Thư Mạn, cuối cùng tôi cũng gọi được cho em.”

Hóa ra là Hạ Đình Châu.

Anh cười khẽ: “Tôi gọi mãi mà không được, bất đắc dĩ phải mượn điện thoại người khác gọi cho em.”

“Không ngờ vừa gọi là em bắt máy ngay.”

Tôi bình thản trả lời: “Ừ, tôi đã chặn số của anh rồi.”

Sự thật đúng là vũ khí lợi hại nhất.

Hạ Đình Châu sững người.

Một lúc sau, anh cười khổ: “Dạo này em càng lúc càng khó tính nhỉ.”

Tôi muốn nói với anh, thật ra tính tôi chưa bao giờ tốt. Chỉ vì tôi yêu anh, nên mới chịu đựng mọi thứ.

Nhưng vừa mở miệng, anh đã tự mình chuyển đề tài.

“Thôi, không nói chuyện đó nữa.” Anh nói, “Tôi gọi chỉ để chúc em năm mới vui vẻ.”

Ngày Tết, người ta chúc nhau, không ai nỡ từ chối.

Tôi đáp: “Cũng chúc anh năm mới vui vẻ.”

“Thế… em có ước nguyện gì cho năm mới không?”

Giọng anh giả vờ thoải mái: “Nói ra thử xem, biết đâu tôi có thể giúp em thực hiện.”

Tôi nói: “Không cần đâu. Ước nguyện của tôi, tôi có thể tự mình thực hiện.”

Hạ Đình Châu im lặng một chút, rồi đáp: “Được thôi.”

“Nhưng… em có biết ước nguyện năm mới của tôi là gì không?”

Anh bất ngờ hỏi.

Tim tôi bỗng đập mạnh.

Quen anh bao năm, tôi hiểu quá rõ suy nghĩ và ý định của anh.

Tự nhiên đoán được anh định nói gì.

“Hạ Đình Châu,” tôi lên tiếng, cố gắng cắt ngang, “Tôi không muốn biết.”

Nhưng đầu dây bên kia, anh phớt lờ lời tôi.

Anh cố chấp tiếp tục:

“Ước nguyện của tôi là trong năm mới có thể cùng em bắt đầu lại từ đầu…”

Đúng lúc đó, từ bếp vang lên tiếng của Hằng Sinh:

“Thư Mạn! Món ăn của anh xong rồi! Chúng ta có thể ăn tối rồi!”

Theo phản xạ, tôi quay đầu lại.

Thấy Hằng Sinh đặt món ăn nóng hổi lên bàn, quay sang nhìn tôi, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng.

Không gian ấm áp, tiếng chương trình Tết rộn ràng trong nền.

Có người yêu thương tôi, có một bàn ăn ngon đang chờ tôi.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, tôi bỗng cảm thấy một góc nào đó trong trái tim như được chạm nhẹ bởi thứ gì đó mềm mại.

Nó trở nên dịu dàng hơn.

Tôi buông điện thoại, mỉm cười nói với Hằng Sinh: “Tôi tới ngay đây.”

Đáp lại Hằng Sinh xong, tôi cầm lại điện thoại.

Tôi cố tình không nhắc tới câu nói dang dở của Hạ Đình Châu.

Chỉ lịch sự nói: “Tạm thời không nói nữa. Tôi phải đi ăn tối, chào anh.”

“… Ừ. Được thôi.”

Lần này, Hạ Đình Châu không cố níu kéo.

Anh lịch sự đáp lời, nhưng giọng đột nhiên trở nên khàn khàn.

Như thể toàn bộ sức lực bị rút cạn.

Tôi vừa định cúp máy thì nghe thấy anh nâng giọng gọi:

“… Thư Mạn!”

Anh bất ngờ gọi tôi thêm lần nữa.

Lúc này, hương thơm từ bàn ăn liên tục bay vào mũi.

Tôi nén lại sự thiếu kiên nhẫn, hỏi: “Anh còn gì muốn nói?”

Một tiếng cười khẽ truyền qua sóng điện thoại.

“À… Tôi quên nói lời chúc.”

“Hy vọng trong năm mới, em sống thuận lợi, vui vẻ và hạnh phúc.”

Hạ Đình Châu dừng lại một chút.

Anh nghiêm túc, rõ ràng nói với tôi:

“Tạm biệt, Thư Mạn.”

22

Tôi không ngờ đó lại là cuộc điện thoại cuối cùng giữa tôi và Hạ Đình Châu.

Cũng chính vào đêm giao thừa hôm ấy, sau khi gọi điện cho tôi, Hạ Đình Châu đã cãi nhau to với bố mẹ anh.

Bố mẹ anh không thể hiểu tại sao anh đột ngột muốn hủy hôn, yêu cầu anh phải xin lỗi Lâm Nguyệt và bàn bạc việc tái đính hôn.

Nhưng Hạ Đình Châu dường như đã quyết tâm, không chịu nhượng bộ, không đồng ý.

Cả hai bên càng cãi càng căng thẳng.

Trong cơn tức giận, anh giật lấy chìa khóa xe rồi bỏ đi.

Anh đã uống rượu, lại đang tâm trạng không tốt, nên lái xe phóng nhanh trên con đường vắng.

Kết quả, chiếc xe trượt bánh trên mặt đường đầy tuyết, rơi xuống vách núi.

Đêm giao thừa, khi mọi nhà đang đoàn tụ, không ai để ý đến vụ tai nạn này.

Phải đến hôm sau, anh mới được tìm thấy và đưa lên.

Bác sĩ nói do được cứu quá muộn và tiếp xúc lâu với cái lạnh, trong não anh đã xuất hiện máu tụ, khiến anh rơi vào trạng thái hôn mê.

Dù có thể vượt qua nguy hiểm, khả năng anh tỉnh lại là rất thấp, có thể sẽ trở thành người thực vật mãi mãi.

Khi biết tin này, tôi ngồi thẫn thờ trên ban công, mắt nhìn xa xăm.

Ngoài trời không biết từ lúc nào đã bắt đầu có tuyết rơi.

Dưới lầu, một đôi nam nữ trẻ mặc đồng phục học sinh, đeo ba lô, chậm rãi đi trên tuyết.

Cô gái cúi đầu đi trước, chàng trai lặng lẽ bước theo sau, đặt chân vào những dấu chân cô gái để lại.

Một lát sau, cô gái chợt quay đầu lại, nhìn thấy chàng trai thì vừa ngạc nhiên vừa trách móc, buột miệng kêu lên một tiếng.

Rồi cả hai đuổi bắt nhau, đùa nghịch trong tuyết.

Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang vọng trong không khí mùa đông lạnh giá.

Tôi ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng ấy.

Trong khoảnh khắc đó, tôi bất giác nhớ lại thời niên thiếu của mình và Hạ Đình Châu.

Cảm giác trong lòng thật phức tạp.

Là hối hận, hay là buông bỏ.

Tôi không thể phân biệt được.

Nhưng thôi vậy.

Người nợ tình cảm chân thành cuối cùng cũng đã phải trả giá.

Nếu có thể, tôi chỉ muốn quay lại năm mười tám tuổi, ôm lấy cô gái nhỏ nhút nhát và tự ti là chính mình.

Rồi nói với bản thân:

“Cô bé ngốc, đừng cố chấp và thấp thỏm yêu một người như vậy.

Người mà em nên yêu nhất.

Chính là bản thân em.”

23

Một năm sau, tôi và Hằng Sinh cùng tham dự hội nghị các blogger.

Khi nhận giải thưởng “Tân binh xuất sắc nhất”, lòng tôi tràn ngập cảm xúc.

Năm qua đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Buồn bã, thất vọng, vui vẻ, cảm động.

Nhưng điều quan trọng nhất là…

Tôi đã tìm được việc mình thật sự yêu thích, tìm được giá trị của bản thân, và không còn xem tình yêu là tất cả.

Tôi biết mình có rất nhiều ưu điểm, cũng hiểu rằng yêu không phải là việc cứ mãi hạ thấp mình để cho đi.

Tôi giơ cao chiếc cúp, hướng về ống kính và ánh đèn flash bên dưới, nở một nụ cười đầy tự tin.

Trong tiếng vỗ tay rầm rộ, tôi nhìn thấy Hằng Sinh đứng ở hàng đầu tiên trong đám đông.

Anh huýt sáo thật lớn, giơ hai tay lên cổ vũ và vỗ tay cho tôi.

Dưới ánh đèn sân khấu, đôi mắt anh lấp lánh, tràn ngập sự dịu dàng.

…

Sau buổi lễ, anh cùng tôi đi dạo trên bãi biển.

Vừa trò chuyện, anh vừa giống như làm ảo thuật, rút ra một sợi dây chuyền.

Mặt dây chuyền là một chiếc bánh vàng lớn, tròn trịa—

“Đây… là một tấm huy chương sao?”

Tôi ngớ người.

Anh hơi ngại ngùng: “Anh sợ em không nhận được giải sẽ buồn, nên chuẩn bị trước sợi dây chuyền này để tặng em.”

“Không ngờ em còn giỏi hơn cả những gì anh tưởng.”

Nhìn tấm “huy chương” mộc mạc trong tay anh, tôi vừa cảm động, vừa buồn cười.

Tôi nhận lấy, đeo lên cổ.

Tiếng sóng biển rì rào từ xa vọng lại.

Nhìn về phía đại dương xanh thẳm, tôi giả vờ lơ đãng lên tiếng:

“Ê, sắp Tết nữa rồi.”

Không gian yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng gió và tiếng sóng.

“Anh biết không, năm nay em định về nhà một chuyến, nhưng gia đình em chắc sẽ giục chuyện kết hôn. Vì thế em cần một người bạn trai.”

Tôi quay sang hỏi anh: “Anh có muốn đóng vai đó không?”

Hằng Sinh đứng ngẩn người như bị đông cứng, nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi cố tình thu lại nụ cười, nghiêm mặt:

“Không được hả? Thế để em tìm người khác vậy.”

Nói xong, tôi quay lưng bước đi.

Chưa được ba bước.

Quả nhiên, tôi nghe thấy tiếng gọi vang lên từ phía sau.

Giọng nói kiên định mà hân hoan:

“Được được được! Anh muốn làm bạn trai của em! Làm cả đời luôn!”
Hết