Tôi lấy một chiếc thẻ ngân hàng từ trong túi ra, đặt lên bàn.

“Trong này có mười nghìn tệ, đủ để đóng học phí học kỳ tới cho Đâu Đâu ở trường mẫu giáo công lập. Số tiền này không phải mẹ cho con, mà là tiền sinh hoạt dành cho cháu nội của mẹ. Mật khẩu là ngày sinh của Đâu Đâu.”

Tôi đứng dậy, bế Đâu Đâu xuống khỏi ghế rồi giao thằng bé vào tay Vương Giai.

“Ăn bánh xong thì đưa con ra bãi biển đi dạo một lát, chiều mua vé về thành phố đi. Mẹ không tiễn hai mẹ con đâu.”

Nói xong, tôi không nhìn cô ta thêm lần nào nữa, xoay người bước ra khỏi phòng trà.

Phía sau vang lên tiếng khóc bị kìm nén, đầy suy sụp của Vương Giai.

Lần này, không còn tính toán, không còn ngạo mạn, chỉ còn sự bất lực và hối hận khi phải đối mặt với gánh nặng của hiện thực.

Đông qua xuân đến, những đóa hoa ở Tam Á tàn rồi lại nở.

Một năm sau, tôi kết thúc thời gian lưu trú dài hạn tại khu dưỡng lão chăm sóc sức khỏe, đáp máy bay trở về quê nhà.

Tháng Tư ở miền Bắc, ánh nắng dịu dàng.

Những bụi hoa nghênh xuân dưới khu nhà tập thể giáo viên cũ đang nở rộ.

Tôi vừa mở cánh cửa chống trộm của căn nhà cũ thì ngoài hành lang đã vang lên tiếng bước chân vội vã.

Trương Hạo xách hai con cá diếc tươi và một túi măng xuân non mọng nước. Vương Giai dắt Đâu Đâu, lúc này đã cao thêm cả một cái đầu, từ chỗ ngoặt cầu thang đi lên.

Sắc mặt hai vợ chồng trẻ tốt hơn rất nhiều so với một năm trước.

Vương Giai búi gọn mái tóc dài sau đầu, mặc chiếc áo khoác thể thao bình thường, không còn vẻ kiêu căng hống hách trước kia. Cả con người cô ta trở nên trầm tĩnh, thực tế hơn.

Trong ánh mắt Trương Hạo cũng bớt đi vài phần nông nổi, thêm sự chững chạc của một người đàn ông.

“Bà nội!”

Đâu Đâu buông tay mẹ, lao tới như một viên đạn nhỏ, ôm chầm lấy chân tôi.

Tôi mỉm cười xoa đầu thằng bé, lấy từ trong túi ra một gói trái cây sấy đưa cho nó.

“Mẹ, mẹ về rồi ạ.”

Vương Giai bước tới, lễ phép gọi một tiếng.

Hai bàn tay cô ta tuy vẫn còn những dấu vết mờ nhạt do cước lạnh để lại, nhưng đã được chăm sóc sạch sẽ, gọn gàng.

Nửa năm trước, nhờ làm việc chăm chỉ, nghiêm túc ở phòng giặt là, cộng thêm việc toàn bệnh viện triển khai đợt chấn chỉnh y đức và tác phong nghề nghiệp, Vương Giai đã chủ động xin chuyển sang khoa Hồi sức tích cực, làm tổ trưởng nhóm hộ lý trực đêm.

Mặc dù công việc vất vả, thu nhập hàng tháng của cô ta dần tăng trở lại, năng lực chuyên môn cũng một lần nữa được khoa công nhận.

Còn Trương Hạo đã thi lấy được chức danh kỹ sư bậc trung. Vào cuối tuần, nó chủ động đảm nhận việc đưa đón con và nấu cơm.

Hai người không còn so bì với người khác, không còn mơ mộng những chuyện không làm mà vẫn được hưởng.

Trong những việc vụn vặt thực tế của cuộc sống, họ từng chút một học cách hòa hợp, tìm ra nhịp sống phù hợp với gia đình mình.

“Vào nhà ngồi đi.”

Tôi nghiêng người, nhường lối cửa cho họ.

Trương Hạo nhanh nhẹn xách cá vào bếp.

“Mẹ cứ nghỉ ngơi đi, hôm nay con vào bếp, nấu món canh cá diếc đậu phụ mà mẹ thích nhất!”

Vương Giai cầm chiếc chổi đặt sau cửa, lặng lẽ giúp tôi quét sạch lớp bụi bám trên sàn phòng khách, rồi dùng giẻ sạch lau bàn ăn và bàn trà.

Trong nhà vang lên tiếng cá diếc xèo xèo khi được thả vào chảo dầu, hương thơm nhanh chóng lan tỏa khắp nơi.

Không còn ai ngồi trên bàn ăn thao thao bất tuyệt về những tư tưởng tiên phong, cũng chẳng còn ai lấy cái gọi là “ranh giới” làm vũ khí để đâm vào người thân.

Mọi người quây quần bên chiếc bàn vuông, ăn những món ăn còn bốc khói nghi ngút, trò chuyện về bức tranh Đâu Đâu vẽ ở trường mẫu giáo, rồi nói về thời tiết mùa xuân.

Ăn xong, Vương Giai chủ động dọn bát đũa vào bếp rửa sạch.

Rửa bát xong, cô ta lau khô tay rồi bước ra, lấy từ trong túi xách một chiếc phong bì màu đỏ, nhẹ nhàng đặt lên bàn trà cạnh tôi.

“Mẹ, đây là hai mươi nghìn tệ mà con và Trương Hạo tiết kiệm được trong một năm qua.”

Vương Giai cúi đầu, giọng bình thản và chân thành.

“Không phải để lấy lòng mẹ đâu ạ. Trong đó có khoản tiền học phí mẹ đã cho Đâu Đâu năm ngoái, còn mười nghìn tệ là để trả lại một phần tiền gốc khoản vay mua xe mà năm xưa mẹ đã ứng trước. Số tiền còn lại, mỗi tháng chúng con sẽ trả mẹ đúng hạn hai nghìn tệ, cho đến khi trả hết.”

Tôi nhìn chiếc phong bì dày cộp trên bàn trà, không từ chối mà đưa tay nhận lấy.

“Được, mẹ nhận.”

Vương Giai thở phào nhẹ nhõm, trên mặt xuất hiện nụ cười thanh thản đầu tiên trong hơn một năm qua.

Trước khi rời đi, Trương Hạo và Vương Giai nắm tay Đâu Đâu, đứng ở lối ra vào chào tạm biệt tôi.

Ánh hoàng hôn xuyên qua cửa sổ hành lang, rải xuống ba người trong gia đình họ.

“Mẹ, cuối tuần này con và Trương Hạo đổi ca nghỉ, chúng con đưa mẹ đến công viên đất ngập nước ở ngoại ô ngắm hoa tulip nhé.”

Vương Giai nhẹ giọng nói.

“Được chứ, mẹ sẽ mang trái cây theo.”

Tôi mỉm cười vẫy tay với họ.

Trong hành lang vang lên tiếng cười vui vẻ của Đâu Đâu cùng tiếng hai vợ chồng trẻ khe khẽ bàn bạc xem ngày mai sẽ mua loại rau gì.

Tôi đóng cửa chống trộm, đi đến bên ban công.