Lúc ấy tôi chỉ cảm thấy chói tai.

Bây giờ nghĩ lại, câu nào cũng giống như có mục đích khác.

Buổi chiều, Mạnh Kỳ đột nhiên gọi cho tôi.

Tôi vốn định cúp máy, nhưng Nghiêm Kha ở bên cạnh ra hiệu cho tôi nghe.

Cô ấy bật máy ghi âm.

Tôi bấm loa ngoài.

Mạnh Kỳ vừa mở miệng đã mang theo tiếng khóc.

“Chị dâu, em cầu xin chị.”

“Chị đừng kiện anh em được không?”

Tôi không nói gì.

Cô ta tiếp tục.

“Một trăm mười nghìn tiền học đó, em có thể từ từ trả.”

“Nhưng chị không thể ghi em vào hồ sơ kiện tụng.”

“Nếu trường em biết, sau này em phải làm sao?”

Tôi hỏi: “Bây giờ cô biết sợ rồi sao?”

Tiếng khóc của Mạnh Kỳ dừng lại.

“Lúc đó em không cố ý không trả.”

“Em thật sự không có tiền.”

Tôi nói: “Tôi đã nhìn thấy ảnh cô mua túi.”

Cô ta lập tức cuống lên.

“Đó là bạn học nhượng lại cho em với giá rẻ.”

“Chị dâu, sao chị cứ phải nhắm vào em không buông?”

“Chúng ta đều là người một nhà mà.”

Tôi khẽ cười một tiếng.

“Không phải cô nói tôi là người ngoài sao?”

Đầu dây bên kia không có âm thanh.

Vài giây sau, cô ta hạ giọng.

“Đó là lời nói lúc tức giận.”

“Chị nhất định phải bám lấy không buông sao?”

Tôi hỏi: “Mạnh Kỳ, khoản sính lễ của anh cô đưa cho ai?”

Cô ta hít ngược một hơi.

“Em không biết.”

Tôi không truy hỏi.

Nghiêm Kha viết hai chữ lên giấy.

Tiếp tục.

Tôi nói: “Cô không biết cũng không sao.”

“Đến lúc đó tòa án có thể điều tra.”

Mạnh Kỳ hoảng hốt.

“Đừng điều tra!”

Cô ta hét quá nhanh.

Nói xong chính cô ta cũng nhận ra, lập tức chữa lại.

“Ý em là, điều tra qua lại sẽ rất khó coi.”

“Chị dâu, anh em đối xử với chị cũng không đến mức quá tệ.”

“Những chuyện bên ngoài, đàn ông đôi lúc hồ đồ một lần, chị đừng quá so đo.”

Văn phòng lập tức yên tĩnh.

Nghiêm Kha ngẩng mắt nhìn tôi.

Tôi nắm điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Những chuyện bên ngoài?”

Mạnh Kỳ hoàn toàn im lặng.

Tôi hỏi cô ta từng chữ một.

“Mạnh Kiêu đã làm gì bên ngoài?”

Hơi thở của cô ta rối loạn.

“Em chưa nói gì cả.”

Điện thoại bị cúp.

Nghiêm Kha tắt máy ghi âm.

Cô ấy nhìn tôi, giọng rất ổn định.

“Đoạn này cũng phải lưu lại.”

Tôi gật đầu.

Trên mặt không có nước mắt.

Chỉ là dạ dày giống như bị ai bóp chặt.

Nghiêm Kha không an ủi tôi.

Cô ấy chỉ đẩy một cốc nước ấm sang.

“Bây giờ việc cô cần làm là biến toàn bộ sự hoảng loạn của họ thành chứng cứ.”

Chiều tối, tôi trở về khách sạn.

Lễ tân gọi tôi lại.

“Cô Nguyễn, có người để lại đồ cho cô.”

Cô ấy đưa tôi một túi giấy da bò không ký tên.

Chiếc túi rất mỏng.

Miệng túi không dán kín.

Tôi mang về phòng, đeo găng tay dùng một lần rồi mở ra.

Bên trong là một tấm ảnh.

Trong ảnh, Mạnh Kiêu đứng trước cửa một cửa hàng áo cưới.

Người phụ nữ bên cạnh anh ta mặc váy trắng, trong tay cầm bó hoa.

Mặt sau viết một dòng chữ.

Muốn biết sính lễ đưa cho ai, mười giờ sáng mai hãy đến quán cà phê đối diện Cục Dân chính.

Chín giờ bốn mươi sáng hôm sau, tôi đến quán cà phê đối diện Cục Dân chính.

Nghiêm Kha không ngồi cùng tôi.

Cô ấy ngồi ở bàn thứ hai cạnh cửa sổ, trước mặt đặt một cốc Americano, giống như một nhân viên văn phòng bình thường đến chờ người.

Tôi chọn chỗ trong cùng.

Bật ghi âm trên điện thoại.

Trong túi có tấm ảnh và bản sao sao kê ngân hàng.

Đúng mười giờ, một người phụ nữ mặc áo khoác gió màu be đẩy cửa bước vào.

Cô ta gầy hơn trong ảnh một chút, sắc mặt rất trắng.

Cô ta đứng ở cửa nhìn quanh một vòng, khi ánh mắt rơi lên người tôi thì rõ ràng dừng lại.

Tôi không đứng dậy.

Cô ta đi đến ngồi xuống, ngón tay luôn nắm chặt quai túi.

“Nguyễn Thanh?”

Tôi gật đầu.

“Cô là ai?”

Cô ta im lặng vài giây.

“Thẩm Mạn.”

Tôi chưa từng nghe cái tên này.

Nhưng khi cô ta ngồi trước mặt tôi, vẻ căng thẳng và khó xử ấy khiến trong lòng tôi đã có đáp án.

Tôi đẩy tấm ảnh sang.

“Đồ là cô gửi?”

Thẩm Mạn nhìn tấm ảnh, không phủ nhận.

“Là tôi.”

Tôi hỏi: “Cô và Mạnh Kiêu có quan hệ gì?”

Cô ta ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt có tơ máu.

“Anh ấy nói mình đã ly hôn.”

Trong quán cà phê rất yên tĩnh.

Tiếng cốc đĩa chạm nhau từ quầy bar truyền đến, nhẹ như cách qua một lớp nước.

Tôi nhìn cô ta.

“Anh ta nói khi nào?”

“Cuối năm ngoái.”

“Anh ấy nói vợ cũ tính cách mạnh mẽ, quan hệ với gia đình anh ấy rất căng thẳng, hai người đã ly thân, chỉ còn thiếu thủ tục.”

“Anh ấy nói hai người không có con, cũng không còn tình cảm.”

Tôi bật cười.

“Cuối năm ngoái, tôi vẫn đang ứng tiền viện phí cho bố anh ta.”

Mặt Thẩm Mạn càng trắng hơn.

Cô ta lấy từ trong túi ra một xấp giấy.

Có ảnh chụp chuyển khoản, lịch sử trò chuyện và một đơn đặt phòng tiệc của khách sạn.

Tôi lật đến trang thứ hai, đầu ngón tay dừng lại.

Ba trăm nghìn.

Người nhận là mẹ của Thẩm Mạn.

Ghi chú sính lễ.

Người chuyển là Mạnh Kiêu.

Tôi ngẩng mắt.

“Đây chính là khoản tiền chuyển ra khỏi tài khoản trả nợ mua nhà?”

Thẩm Mạn nhỏ giọng nói: “Hôm qua tôi mới biết khoản tiền đó không phải tiền tiết kiệm cá nhân của anh ấy.”

Tôi hỏi: “Ai nói cho cô biết?”

Cô ta cắn môi.

“Mạnh Kỳ.”

Câu trả lời này không khiến tôi bất ngờ.