Sau khi Hạ thị trở về quê, không còn ai phụng dưỡng.

Bà ta từng nhờ người đến Hầu phủ cầu xin Giảo Ninh, nói mình tuổi đã cao, muốn gặp nàng một lần.

Giảo Ninh chỉ đáp bốn chữ:

“Không cần gặp nữa.”

Ta hỏi nàng có khó chịu không.

Nàng cười.

“A nương, lòng nhân từ phải dành cho người, không phải cho loài lang sói.”

Cuối cùng ta cũng yên tâm.

Đây mới là con gái ta.

Nàng có thể thiện lương.

Nhưng không cần tiếp tục dùng máu thịt của mình nuôi kẻ ác.

Chương 12

Hai năm sau, Giảo Ninh mở một nữ học ở kinh thành.

Chuyên nhận những cô gái mồ côi và những nữ nhân bị nhà chồng giày vò đến mức không còn nơi nào để về.

Ngày khai giảng, nàng mặc một bộ váy màu trắng ánh trăng, đứng dưới hành lang giảng quy củ.

Ánh nắng rơi trên vai nàng.

Ta bỗng nhớ tới dáng vẻ nàng trước khi xuất giá.

Sáng sủa, đoan trang, trong mắt có ánh sáng.

Giờ ánh sáng ấy đã trở lại.

Chỉ là so với trước đây càng trầm tĩnh, cũng càng sắc bén.

Nàng đi tới bên cạnh ta, cười hỏi:

“A nương, con như thế này có được không?”

Ta nắm tay nàng.

“Rất tốt.”

“Còn tốt hơn làm phu nhân của bất kỳ nhà nào.”

Nhiều năm sau, vẫn có người nhắc tới vụ án cũ ở Giang Châu.

Có người nói nếu năm ấy Lục Hoài Cẩn đối xử tử tế với thê tử, dựa vào sự giúp đỡ của Hầu phủ, chưa chắc không thể một bước lên mây.

Cũng có người nói Liễu Ngọc Nương quá tham lam, nếu biết an phận thì chưa chắc phải bị sung làm quan nô.

Còn có người nói Hạ thị ngu xuẩn, hưởng mấy năm phú quý nhưng lại bồi cả nửa đời sau vào đó.

Ta nghe xong chỉ cảm thấy buồn cười.

Bọn chúng không thua vì không đủ thông minh.

Mà thua vì quá ác.

Bọn chúng tưởng ta ở xa tận kinh thành thì chỉ có thể bị những bức thư giả lừa gạt.

Tưởng rằng con gái ta bị nhốt ở Giang Châu thì sẽ không còn ai chống lưng cho nàng.

Tưởng rằng danh phận Huyện chúa, nhân mạch Hầu phủ, bạc của hồi môn đều có thể bị chúng từng miếng từng miếng nuốt xuống.

Nhưng bọn chúng quên mất.

Ta, Thẩm Vi Sương, trước tiên là một người mẹ, sau đó mới là nhất phẩm cáo mệnh.

Ta có thể đoan trang.

Có thể kiềm chế.

Có thể giữ thể diện cho đại cục.

Nhưng nếu kẻ nào dám đưa tay về phía con gái ta.

Ta sẽ cho hắn biết, lưỡi đao của góa phụ Hầu phủ cũng có thể nhuốm máu.

Năm Giảo Ninh ba mươi tuổi, Thánh thượng triệu nàng vào cung.

Nữ học do nàng mở đã đào tạo ra hơn mười nữ chưởng quầy biết đọc biết viết, biết tính toán, cũng cứu được không ít nữ nhân bị nhà chồng ép đến đường cùng.

Hoàng hậu nắm tay nàng, đích thân khen:

“Chiêu Ninh Huyện chúa trải qua kiếp nạn mà không gục ngã, thật hiếm có.”

Khi Giảo Ninh trở về, nàng mang theo một hộp điểm tâm được ban thưởng trong cung.

Nàng giống như thuở nhỏ, trước tiên nâng đến trước mặt ta.

“A nương ăn trước đi.”

Ta nhìn nàng, đột nhiên có chút muốn khóc.

Trước đây ta chỉ mong nàng được gả một cách thể diện, một đời bình an thuận lợi.

Sau này ta mới hiểu, cái gọi là thể diện không nên do nhà chồng ban cho.

Càng không nên do nam nhân ban cho.

Nàng còn sống.

Tự do.

Có thể ngẩng đầu bước đi dưới ánh mặt trời.

Đó mới là thể diện lớn nhất.

Đêm ấy, Giảo Ninh ngồi cùng ta dưới hành lang ngắm trăng.

Nàng đột nhiên nói:

“A nương, đời này có lẽ con sẽ không tái giá nữa.”

Ta gật đầu.

“Được.”

Nàng hơi kinh ngạc.

“Người không khuyên con sao?”

Ta cười.

“Con muốn gả, A nương sẽ giúp con chọn người tốt nhất.”

“Con không muốn gả, A nương sẽ giúp con giữ một mái nhà vững chắc nhất.”

“Người sống một đời, không nhất thiết phải có phu quân mới gọi là viên mãn.”

Nàng tựa đầu lên vai ta, khẽ nói:

“A nương, bây giờ con rất viên mãn.”

Ta vỗ nhẹ tay nàng.

“Ta cũng vậy.”

Gió thổi qua đám lan trong viện.

Hương thơm thoang thoảng, giống mùi thuốc rất nhiều năm trước, khi nàng tám tuổi rơi xuống nước vừa tỉnh lại, ta ngồi bên giường nàng từng ngửi thấy.

Khi ấy ta tưởng có thể kéo nàng trở về từ Quỷ Môn Quan đã là may mắn lớn nhất đời.

Sau này mới biết, đời người sẽ gặp rất nhiều Quỷ Môn Quan.

Có khi là nước.

Có khi là bệnh tật.

Có khi là loài sói khoác da người.

Nhưng chỉ cần nàng còn chịu bước về phía trước, chỉ cần ta vẫn ở phía sau nàng.

Thì sẽ không có bất kỳ ai có thể nhốt nàng mãi mãi trong Lãnh các.

Trận tuyết ở Giang Châu ấy đã qua rất nhiều năm.

Nhưng mỗi khi có người hỏi ta có hối hận vì năm đó không chừa lại cho Lục Hoài Cẩn một con đường sống trên quan trường hay không.

Ta đều nhớ tới bàn tay lạnh buốt trong Lãnh các.

Nhớ tới câu “A nương cứu con” trên chiếc khăn máu.

Sau đó, ta sẽ bình thản nói với bọn họ:

“Không hối hận.”

“Ta không đến Giang Châu để nhận thân.”

“Ta đến đón con gái mình về nhà.”

“Tiện tay, lột xuống một lớp da người.”

HẾT