“Thái tử tài giỏi, sau này thay phụ hoàng san sẻ nhiều bề, phụ hoàng cũng có thể nghỉ ngơi được rồi…”

“Vâng, nhi thần tuân mệnh.”

Suốt cả bữa ăn, Hoàng đế liên tục ho khan, sắc mặt xám xịt.

Mấy năm nay ta vẫn luôn dùng dược thiện điều lý cho ngài, nhưng hiệu quả cực nhỏ.

Hoàng đế nắm tay ta, lẩm bẩm kể lại nhiều chuyện ngày xưa.

Ta lắng nghe, từng câu từng chữ đều đáp lời.

“Nàng là một người có phúc, kiếp này trẫm có người tâm tư đơn thuần như nàng bầu bạn, cũng coi như có phúc.”

Câu cuối cùng ngài để lại rồi rời đi.

Chỉ còn mình ta ngẩn ngơ đứng lặng tại chỗ.

13.

Tối ngày hôm sau, trong cung truyền đến tin tức.

Hoàng đế bỗng nhiên băng hà.

Ta lỡ tay đánh đổ bát dược thiện đang sắc dở bên cạnh.

Quệt một hàng nước mắt, đang định ra cửa tìm Tề Ngân.

Nó lại đi trước một bước mang theo một toán giáp binh tiến vào.

Tề Ngân đỏ hoe mắt nhìn ta.

“Mẫu hậu, phụ hoàng băng hà rồi.”

Ta gật đầu, lại lau nước mắt.

Nó nói tiếp:

“Phế hậu bỏ trốn, liên thủ cùng Nhị hoàng tử, khởi binh mưu phản rồi.”

Nghe đến đây, ta suýt nữa đứng không vững.

May mà Thể Hỷ kịp thời đỡ lấy ta.

Tề Ngân cũng vội vàng tiến lên đỡ ta.

Bên ngoài tiếng ồn ào nổi lên tứ phía.

Tề Ngân lại kéo ta vào noãn phòng.

“Nhi thần phải xuất môn rồi, mẫu hậu nướng cho nhi thần một củ khoai lang ăn đi.”

Ta gật đầu, nén lại nước mắt, nhóm lửa nướng cho nó một củ khoai lang ngọt lịm.

Tề Ngân cắn từng miếng từng miếng.

“Những người bên ngoài này đều là tâm phúc của nhi thần, họ sẽ ở đây bảo vệ an toàn cho mẫu hậu.”

“Tổ phụ còn đang đợi nhi thần ở cổng cung, nhi thần đi hội hợp với ông ấy ngay đây.”

“Nếu mọi sự có biến, nhi thần tự khắc sẽ truyền tin về, đến lúc đó mẫu hậu đi theo họ, đến một nơi an toàn, tìm tổ mẫu hội hợp, mọi người cứ trốn đi mà sống cho tốt.”

Đến cuối cùng, giọng Tề Ngân đã mang theo chút âm vực nức nở.

Ta xoa đầu nó.

“Đi đi, mẫu hậu sẽ ở đây, đợi con bình an trở về.”

Tề Ngân rời đi.

Không hề quay đầu nhìn lại.

Ta nhìn theo bóng lưng của nó, trong lòng chua xót khó chịu.

Bên ngoài tiếng chém giết không ngừng, ánh lửa ngút trời.

Giáp binh trong cung tuốt trần gươm giáo đứng canh gác trong sân, ánh đao phản chiếu dưới ánh trăng, chiếu sáng bừng cả góc sân.

Thỉnh thoảng trong sân cũng xông vào vài tên tặc tử.

Trường đao nhuốm máu, rồi lại khôi phục một trận tĩnh lặng.

Ta ngồi yên trong phòng chờ đợi.

Chẳng biết từ bao giờ.

Trời cuối cùng cũng sáng.

14.

Tề Ngân và phụ thân ta phong trần mệt mỏi vội vã quay về.

Trên giáp phục của họ đều là vết máu.

Tề Ngân thở một hơi thật sâu, nhìn thấy ta xong cả người mới thả lỏng, trong giọng nói mang theo sự vui sướng.

“Mẫu hậu, chúng ta thắng rồi.”

Tề Ngân đã tru sát Phế hậu cùng Nhị hoàng tử.

Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử cũng hùa theo làm loạn trong cung, cuối cùng chết dưới đao của Tam hoàng tử.

Ta gật đầu, ngấn lệ nhìn họ.

“Bình an trở về là tốt rồi.”

Ba ngày sau.

Tề Ngân đăng cơ xưng đế.

Ngài truy phong cung nữ Chu thị – sinh mẫu của mình – làm Hiếu Kính Hoàng thái hậu.

Ta làm Từ Mẫu Hoàng thái hậu.

Tam hoàng tử và Thất hoàng tử được phong làm Tề Vương và Ngụy Vương, đến đất phong nhậm chức.

Phụ thân cũng không mang binh nữa, mà ở lại trong phủ an dưỡng tuổi già, ngày ngày cùng mẫu thân câu cá trồng hoa, không biết nhàn nhã đến nhường nào.

Thể Hỷ cũng xuất cung xuất giá rồi.

Trước khi đi ta đem tất cả số tiền dành dụm cho Tề Ngân năm xưa, đưa hết cho nàng ấy làm của hồi môn.

Tề Ngân càng ra mặt phong cho nàng ấy làm Cáo mệnh phu nhân, uy phong vô cùng.

15.

Thoắt cái lại nhiều năm trôi qua.

Đầu óc ta vốn dĩ đã chậm chạp, nay lại càng thêm hồ đồ.

Tề Ngân đích thân nướng khoai lang, ngồi trước bàn tỉ mỉ bóc vỏ cho ta.