Hai mươi tám năm trước, lần đầu tôi bước vào nhà họ Chu.
Anh ta mười hai tuổi, em gái chín tuổi, chặn cửa không cho tôi vào, mắng tôi là tiểu tam, nói tôi muốn cướp vị trí của mẹ họ.
Sau đó… là tôi từng chút từng chút một dỗ dành họ.
Còn bây giờ anh ta quỳ trước mặt tôi.
Không phải vì cuối cùng đã coi tôi là trưởng bối.
Mà vì cuối cùng anh ta hiểu rằng…
Không có tôi, anh ta thật sự không sống nổi.
Tôi nhìn anh ta, trong lòng bỗng trống rỗng.
“Đứng lên.”
“Quỳ trước tôi cũng vô ích.”
“Cái hố của nhà họ Chu… không phải một cái quỳ của cháu có thể lấp được.”
Anh ta vẫn quỳ, giọng run rẩy.
“Vậy… rốt cuộc dì muốn thế nào?”
Tôi chậm rãi cắt bằng các cành hoa, cắm nốt nhành cuối cùng.
“Rất đơn giản.”
“Thứ nhất, Mạnh Thanh Nghiên phải rời khỏi tất cả các vị trí quản lý của nhà họ Chu.”
“Thứ hai, việc phong tỏa, lục soát và tịch thu của nhà họ Chu với tôi mấy ngày nay… phải bồi thường gấp ba.”
“Thứ ba —”
Tôi dừng lại, ngẩng đầu nhìn anh ta.
“Chẳng phải cô ta khinh thường những khoản trợ cấp và tình nghĩa đó sao?”
“Vậy thì để cô ta tới viện dưỡng lão Từ Khang ở phía đông thành phố làm trợ lý hộ công ba tháng.”
“Giặt ga giường, đổ bô, dỗ những người già mất trí.”
“Khi nào cô ta rửa sạch cái gọi là cao quý trong miệng mình… thì khi đó hãy ra.”
Sắc mặt Chu Bách Chu lập tức thay đổi.
“Không thể!”
“Cô ấy là vợ cháu!”
Tôi bật cười.
“Lúc vợ cháu giẫm lên tôi ở tiệc gia đình, sao cháu không nghĩ rằng cô ta vẫn là con dâu của tôi?”
“Nếu cô ta hiểu quy định, hiểu công bằng, hiểu lao động là vinh quang như vậy… thì để cô ta tới nơi vất vả nhất sống theo quy định của chính mình.”
“Sao nào, không nỡ à?”
Anh ta bị tôi ép đến không nói được lời nào.
Cuối cùng, Vương ma lạnh lùng bồi thêm một câu.
“Các người không nỡ để cô ta chịu khổ… nhưng lại nỡ để phu nhân bị nhốt trong cái lầu rách này ăn cơm thừa.”
Chu Bách Chu đứng cứng đờ, như bị bóp nghẹt cổ họng.
Còn tôi đã không muốn nhìn anh ta nữa.
Tối hôm đó, Chu Ký Bạch đích thân ra lệnh bãi bỏ toàn bộ quyền quản lý của Mạnh Thanh Nghiên trong văn phòng gia tộc và tập đoàn.
Sáng hôm sau, cô ta bị đưa tới viện dưỡng lão Từ Khang phía đông thành phố.
Đó là viện dưỡng lão khó quản nhất thuộc hệ thống y tế Chu thị.
Phần lớn là người già mất khả năng tự chăm sóc, người nhà khó tính, hộ công khó giữ, công việc bẩn và mệt.
Trước đây mỗi năm tôi đều phải bổ sung tiền và nhân lực mới miễn cưỡng duy trì được.
Một tiểu thư thiên kim như Mạnh Thanh Nghiên… từ nhỏ chưa từng đụng việc bẩn.
Ngày đầu bước vào đã nôn.
Ngày thứ ba bắt đầu khóc.
Ngày thứ năm muốn bỏ trốn, bị người ta chặn lại.
Ngày thứ bảy cuối cùng cũng học được cách đeo hai lớp găng tay để lau người cho người già…
Nhưng vẫn bị một bà cụ mất trí cào rách mặt vì động tác quá chậm.
Cô ta khóc gọi điện cho Chu Bách Chu.
Chu Bách Chu lại tới cầu xin tôi.
Tôi chỉ trả lời anh ta một câu.
“Lúc trước tôi dọn dẹp đống rắc rối cho cháu… cũng chẳng thấy ai đau lòng cho tôi.”
Cúp điện thoại xong, tôi dựa bên cửa sổ nhìn bầu trời u ám bên ngoài.
Nhưng trong lòng lại không thấy vui lắm.
Nói cho cùng, Mạnh Thanh Nghiên chỉ là một con dao thuận tay.
Người thật sự đưa con dao đó cho cô ta… là Chu Ký Bạch.
Và người đàn ông đó… cuối cùng cũng sắp cúi đầu rồi.
Đêm hôm ấy, đèn ở hậu viên Chu trạch sáng tới rất muộn.
Một giờ sáng, cửa lầu Thính Vũ khẽ vang lên tiếng gõ.
Tôi khoác áo choàng ra mở cửa.
Ngoài cửa là Chu Ký Bạch.
Ông ta không mặc vest, cũng không mang thư ký.
Chỉ khoác chiếc áo dạ màu xám đậm, vẻ mặt mệt mỏi, đứng trong gió lạnh…
Như già đi mấy tuổi chỉ trong một đêm.
Tôi nhìn ông ta, bỗng bật cười.
“Sao vậy?”
“Chu tổng cũng tới cầu xin tôi à?”
Ông ta nhìn tôi rất lâu, rồi mới khẽ nói.
“Vãn Thư.”
“Chúng ta nói chuyện một chút.”
Tôi nghiêng người tránh cửa cho ông ta vào.
Nhưng trong lòng lại rất rõ.
Hôm nay ông ta đến…
Không phải chỉ vì mớ hỗn loạn trước mắt.
Mà vì cuối cùng ông ta cũng nhận ra —
Điều Mạnh Thanh Nghiên muốn…
Từ đầu đến cuối chưa từng chỉ là đuổi tôi ra khỏi nhà họ Chu.
6
Khi Chu Ký Bạch bước vào, Vương ma đã hiểu ý lui về phòng mình.
Tôi rót cho ông ta một tách trà nóng.
Ông ta nhận lấy, nhưng ngón tay lạnh như băng.
Trước đây chuyện của nhà họ Chu, dù lớn đến đâu, chỉ cần tôi còn ở đó, ông ta đều lười nghĩ nhiều.
Bởi vì ông ta biết, cuối cùng tôi cũng sẽ đứng ra gánh hết.
Nhưng lần này… tôi thật sự không muốn gánh nữa.
Tôi ngồi đối diện ông ta, mở lời trước.
“Nói đi.”
“Là bệnh viện hết thuốc, viện dưỡng lão hộ công làm loạn, hay quỹ tín thác nước ngoài lại thúc nợ?”
Chu Ký Bạch nắm chặt tách trà, yết hầu khẽ động.
“Đều không phải.”
Tôi nhướng mày.
Ông ta im lặng vài giây, cuối cùng nhìn thẳng vào tôi, giọng trầm xuống.
“Vãn Thư, hôm nay tôi đến… là muốn hỏi em một chuyện.”
“Mạnh Thanh Nghiên… rốt cuộc là người thế nào?”
Tôi bật cười.
Cuối cùng cũng hỏi đúng chỗ rồi.
“Sao vậy, Chu tổng bây giờ mới bắt đầu nghi ngờ nàng dâu tốt của mình à?”
Ông ta không đáp lời mỉa mai của tôi, chỉ nhìn chằm chằm.
“Trong cuộc họp em nói, tốt nhất cô ta nên cầu nguyện nhà họ Chu thật sự thể diện như cô ta nghĩ.”
“Sau đó em lại cố ý đưa cô ta tới Từ Khang.”
“Em không chỉ đơn giản muốn chỉnh cô ta.”
“Em muốn ép tôi tự đi điều tra cô ta.”
Người đàn ông này…
Không hổ là người tôi nuôi dưỡng suốt hai mươi tám năm.
Có hơi chậm, nhưng vẫn chưa ngu đến mức hết thuốc chữa.
Tôi đặt tách trà xuống, giọng nhẹ hơn một chút.
“Mạnh Thanh Nghiên vào nhà họ Chu… không phải ngẫu nhiên.”
“Cô ta coi thường tôi, cũng không phải vì cô ta thật sự cao quý đến thế.”
“Cô ta nhắm vào văn phòng gia tộc của nhà họ Chu.”
