Hạ nhân trong phủ gặp mẫu thân, ai nấy đều sợ hơn cả khi gặp phụ thân.

Phụ thân vô cùng đắc ý về chuyện ấy.

“Ta đã nói từ lâu rằng nàng ấy lợi hại, các ngươi không tin.”

Đám quản sự cúi gằm đầu, chẳng dám tiếp lời.

Ta đứng bên cạnh hỏi:

“Phụ thân, trước kia chẳng phải người thường nói mẫu thân giống tấu chương của Đô Sát viện sao?”

Người ho khan một tiếng.

“Tấu chương cũng có cái hay của tấu chương. Mạch lạc rõ ràng, từng chữ đều có thể lấy mạng người.”

Mẫu thân ngẩng đầu khỏi sổ sách.

“Nếu Thế tử rảnh rỗi, có thể đi bù lại số bạc của chiếc án kỷ bị chàng đập hỏng ba năm trước.”

Phụ thân lập tức quay người.

“Ta đi luyện đao.”

Ta không nhịn được mà bật cười.

Sau khi mọi chuyện qua đi, ta mới hỏi về cái tát năm xưa.

Khi còn trẻ, phụ thân từng phóng ngựa bạt mạng trên phố, suýt nữa đâm ngã một lão nhân bán rau.

Năm ấy mẫu thân mười bốn tuổi, vừa theo ngoại tổ phụ từ Đô Sát viện đi ra.

Người tiến lên ghìm dây cương ngựa, trở tay tát phụ thân một cái.

Phụ thân ngã khỏi lưng ngựa, nửa bên mặt sưng suốt ba ngày.

Từ đó, người nhớ mãi về mẫu thân trong nhiều năm.

Ta hỏi người:

“Cho nên phụ thân bị đánh đến mức tâm phục khẩu phục sao?”

Người vẫn cứng miệng:

“Nói bậy. Ta là thưởng thức sự cương trực không thiên vị của nàng ấy.”

Mẫu thân thản nhiên nói:

“Khi ấy, vừa bò dậy, câu đầu tiên chàng nói là ‘Ngươi dám đánh ta’, câu thứ hai là ‘Ngươi tên gì’.”

Tai phụ thân đỏ bừng.

Lần đầu tiên ta cảm thấy đôi phụ mẫu này thật có chút buồn cười.

Cũng có chút khiến người ta ngưỡng mộ.

Bọn họ không phải không biết yêu thương.

Chỉ là tình yêu của một người giống sống đao, người kia giống vỏ đao, mỗi lần chạm vào nhau đều phát ra tiếng động.

Ngày vụ án chính thức kết thúc, phụ thân lén lút bước vào thư phòng của mẫu thân.

Ta vừa hay đang ngồi bên cạnh sao chép tông luật.

Người tưởng không ai nhìn thấy, liền đưa tay lấy lá thư hòa ly trong hộp.

Mẫu thân chẳng buồn ngẩng đầu.

“Đặt xuống.”

Tay phụ thân cứng đờ giữa không trung.

“Mọi chuyện đã rõ ràng cả rồi, nàng còn giữ nó làm gì?”

“Để nhắc nhở.”

“Nhắc nhở điều gì? Nhắc nhở nàng bất cứ lúc nào cũng có thể bỏ ta sao?”

Cuối cùng, mẫu thân cũng ngước mắt.

“Nhắc nhở ta rằng đường lui của nữ tử không thể chờ người khác ban cho.”

Phụ thân im lặng.

Hồi lâu sau, người lấy từ trong ngực ra một con dấu riêng của Thế tử, đặt vào hộp.

Mẫu thân cau mày.

“Chàng làm gì vậy?”

Giọng người nhỏ xuống đôi chút.

“Đường lui của nàng ở đây. Yếu huyệt của ta cũng đặt ở đây.”

Ta sững người.

Mẫu thân nhìn con dấu ấy, rất lâu không nói lời nào.

Cuối cùng, người cất thư hòa ly và con dấu riêng vào cùng một chỗ, khóa trong hộp.

Chìa khóa lại được treo bên hông.

Phụ thân nhìn người đầy mong đợi.

“Vậy tối nay ta có thể trở về chính viện ngủ không?”

Mẫu thân khép sổ sách.

“Còn phải xem biểu hiện của chàng.”

Người lập tức phấn chấn.

“Ta đi đòi lại những khoản nợ còn sót của nhị phòng ngay đây.”

Người đi nhanh như bay, tựa như chỉ cần chậm một bước sẽ lại bị nhốt ở tiền viện.

Ta nằm bò ra án thư, cười rất lâu.

Sau này, ngoại tổ phụ gửi đến mấy rương hồ sơ án kiện cũ.

Mẫu thân bảo ta theo người học cách phân biệt khế ước, kiểm tra con dấu, xem xét khẩu cung.

Ban đầu, ta cảm thấy vô cùng nhàm chán.

Cho đến khi chính tay ta lật ra một vụ án góa phụ bị người trong tộc chiếm đoạt ruộng đất, rồi tận mắt nhìn mẫu thân giúp bà ấy lấy lại khế đất.

Phụ nhân ấy quỳ trước cổng phủ, khóc nức nở.

Mẫu thân đỡ bà ấy dậy, chỉ nói:

“Khóc xong thì điểm chỉ vào văn thư, ruộng đất mới có thể trở về tay bà.”

Bỗng nhiên, ta hiểu ra rằng người chưa từng là kẻ lạnh lùng, không hiểu tình người.

Chỉ là người quá rõ, nếu nước mắt không có chứng cứ làm chỗ dựa, chẳng mấy chốc sẽ bị gió thổi khô.

Rất nhiều năm sau, trong kinh thành vẫn có người nhắc đến màn náo loạn năm ấy ở Chiêu vương phủ.

Có người cười nhạo phụ thân ta sợ thê tử.

Có người nói mẫu thân quá cứng rắn.

Cũng có người nói, nếu ban đầu người chịu mềm mỏng một chút, vương phủ đã chẳng đến mức phải kinh động Tông Nhân phủ.

Ta nghe xong, chỉ cảm thấy nực cười.

Mềm mỏng một chút ư?

Nếu người mềm lòng, hài tử trong bụng Liễu Vân Bình đã được ghi vào nội tịch vương phủ.

Bàn tay nhị phòng sẽ vươn đến trưởng phòng.

Ta và người cũng sẽ bị những chữ “không có nhi tử”, “hiền đức”, “hương hỏa” ấy đè ép đến mức không còn đường sống.

Điều mẫu thân dạy ta không phải chuyện gì cũng phải giành phần thắng.

Mà là lùi bước cũng phải có đường lui, ở lại cũng phải có căn cứ.

Ân sủng của người khác sẽ thay đổi.

Tình thân có thể bị lợi dụng.

Lời đồn khắp kinh thành càng không thể tin cậy.

Thứ đáng tin chính là khế thư, ấn tín, khẩu cung và sổ sách.

Cùng với trái tim quyết không chịu cúi đầu khi nắm giữ những thứ ấy trong tay.

Trước kia, ta từng cho rằng mẫu thân là một Thế tử phi bị giam cầm trong những quy củ của vương phủ.

Mãi sau này ta mới hiểu.

Quy củ trong tay người không phải chiếc lồng giam.

Mà là một thanh đao.