Từ đó trở đi, người thân chẳng ai dám bình luận dưới bài của tôi nữa.

Có lần có người trách Tần Vọng “quá đáng” dưới bài đăng mười tệ của tôi, chưa được hai ngày đã âm thầm nhắn xin lỗi:

“Cậu ấy tìm tôi nói chuyện, tôi thật sự không tiện, mong em đừng trách.”

Tôi nhìn trang bình luận trống rỗng, muốn cười mà khóe môi không nhúc nhích nổi. Nước mắt rơi tí tách xuống màn hình, loang nhoang lên bức ảnh An An đang cười.

“Bách Hợp? Sao lại ngồi đây khóc thế?”

Một giọng quen thuộc vang lên. Tôi hoảng hốt lau nước mắt, ngẩng đầu thì thấy mẹ Huệ Huệ cũng xách túi rác đứng dưới cột đèn đường, ánh sáng vàng nhạt hắt lên gương mặt đầy lo lắng của chị.

Chị đi lại gần, đưa tôi tờ giấy ăn:

“Lại bị chồng cũ bắt nạt nữa phải không?”

Tôi nhận lấy, khịt khịt mũi, cố gắng nặn ra một nụ cười:

“Không sao, chỉ là hơi mệt thôi.”

Nhưng mẹ Huệ Huệ không chịu buông, khẽ kéo tay tôi, dịu giọng nói:

“Đừng khách sáo với chị. Chị biết em nuôi con không dễ. Có phải thiếu tiền không? Chị có chút tiền đây, cầm tạm đi, đợi em có lương rồi trả, không cần vội.”

Bàn tay chị rất ấm, giống như lần trước chị giới thiệu việc làm cho tôi, mang theo sự chân thành rõ rệt.

Tim tôi chợt chua xót, nhưng vẫn lắc đầu.

Nhận sự giúp đỡ của người khác không khó, nhưng cũng chẳng giải quyết được tận gốc. Muốn thực sự thoát khỏi Tần Vọng, chỉ có cách duy nhất —— tôi phải thật sự độc lập.

Những ngày này, tôi học được kha khá kỹ năng cắt ghép video trên mạng, bèn quyết định mở một tài khoản tự truyền thông, quay clip của riêng mình.

Kiếp trước tôi từng thấy “đưa mặt ra trước công chúng” là chuyện mất mặt. Nhưng sau khi chết, đến cả tiền đốt giấy cũng bị Tần Vọng tính từng đồng, tôi mới hiểu: tôn nghiêm là tự mình kiếm được, chứ không phải ôm cái thể diện mà chờ.

Tài khoản của tôi tên là “Bữa cơm 100 tệ của mẹ An An”.

Clip đầu tiên tôi cắt đến hai giờ sáng mới xong: quay cách dùng mười tệ mua hai củ cà rốt, một miếng đậu phụ, cộng với nửa bó mì còn lại trong nhà, nấu thành món mì đậu phụ rau củ mà An An thích ăn, còn dư một ít đậu để trưa tôi làm món đậu phụ trộn.

Ba ngày đầu clip lên sóng, chỉ được mấy chục lượt xem, bình luận trống trơn.

Tôi không nản. Mỗi ngày đưa An An đến trường xong lại ra chợ đợi rau giảm giá, chiều đi làm về vừa nấu vừa quay, tối thức khuya cắt clip.

Có lần tôi quay nồi canh sườn. Để tiết kiệm vài đồng, tôi đứng ở quầy thịt đợi chủ sạp dọn hàng, mua mấy mẩu thịt vụn còn xương, về nhà tỉ mỉ lọc gân màng, khi nấu bỏ thêm hai quả táo tàu khô để dậy vị. An An ăn sạch, còn liếm cả bát. Tôi cắt cảnh đó vào clip, viết chú thích: “Một trăm tệ cũng có thể cho con một bát canh nóng.”

Không ngờ clip này bỗng bùng nổ, lượt xem vượt vạn. Trong bình luận có người nói:

“Xem mà khóc, tôi cũng là mẹ đơn thân, cách tiết kiệm mà vẫn đủ dinh dưỡng này hữu ích quá.”

Còn có người hỏi:

“Cô ơi, dạy làm bánh rau cho trẻ với.”

Tôi trả lời từng người, ngón tay gõ bàn phím thoăn thoắt, lần đầu tiên trong lòng thấy được cái ấm áp của việc mình được cần đến.

Ngoài quay video, tôi còn nhận việc móc thủ công trong nhóm cư dân.

Người thuê là một bà mẹ, muốn móc thú nhồi bông cho con, một con trả hai mươi tệ.

Ban ngày tôi đi làm, tối cắt clip xong lại móc. Len là len thừa chị ấy gửi, kim mua ở sạp ba tệ một cái.

Ban đầu móc rất chậm, ngón tay bị kim chọc thủng mấy lần, máu rỉ ra dính vào len, tôi lén lau rồi tiếp tục móc.

Con gấu nhồi bông đầu tiên tôi móc mất ba đêm. Khi giao hàng, chị ấy khen:

“Đẹp hơn cả hàng bán ở tiệm.”

Rồi đặt thêm năm con nữa.

Từng chút một, tài khoản tự truyền thông của tôi bắt đầu có thương gia tìm hợp tác, tôi có dòng thu nhập từ lưu lượng.

Chớp mắt đã ba tháng. Đăng xong clip quảng cáo cuối tháng, tôi mở ứng dụng ngân hàng. Nhìn con số trong tài khoản: 9862 tệ, tim tôi bỗng đập dồn dập.

Tôi làm mới liên tục để xác nhận không phải ảo giác, nước mắt tự nhiên tuôn ra.