“Đủ rồi. Nhà trường sẽ rà soát nội bộ.”

Tôi gật đầu.

“Vậy em chờ kết quả rà soát.”

Khi bước ra khỏi tòa nhà hành chính, người phụ nữ mặc vest xanh đậm đang đứng dưới đèn đường chờ tôi.

“Cô Lâm, chủ tịch hỏi có cần ông ấy đích thân ra mặt không.”

“Không cần.”

“Giảng viên áo xám quen biết bố Triệu Minh. Bố Triệu Minh là nhà thầu hậu cần của Trường Trung học số 1 huyện, năm ngoái từng đăng ký tham gia dự án Minh Xuyên nhưng không được thông qua.”

Tôi dừng bước.

“Chứng cứ đâu?”

“Có đầy đủ thư từ qua lại và hóa đơn nhà hàng.”

Tôi nhìn những ô cửa sổ đang sáng đèn của tòa nhà hành chính.

“Trước tiên hãy giao cho bộ phận thanh tra của trường, đừng đăng lên mạng.”

Cô ấy hơi bất ngờ.

“Cô không muốn một lần dồn họ vào đường cùng sao?”

“Tôi muốn từng khoản nợ đều được đưa ra ánh sáng.”

Điện thoại vang lên. Đó là tin nhắn của Chu Nghiên.

“Anh đang ở cổng trường, muốn gặp em một lần.”

Tôi chuyển tin nhắn cho phòng bảo vệ.

“Nếu anh ta gây chuyện, cứ xử lý theo quy định.”

Chu Nghiên không gây chuyện.

Anh đứng ngoài cổng nam Đại học Kinh đến tận đêm khuya, cuối cùng bị bảo vệ khuyên rời đi. Ngày hôm sau, có người chụp được ảnh anh trở về huyện học lại. Trong ảnh, anh ngồi ở hàng cuối cùng, Thẩm Lê ngồi phía trước, giữa hai người cách ba chiếc bàn trống.

Có người nói đôi uyên ương số khổ này cuối cùng cũng trở lại đúng quỹ đạo.

Cũng có người nói họ trông không giống người yêu, mà giống hai món nợ đang níu chân nhau hơn.

Tôi không xem nữa.

Ngày bảo vệ học bổng tân sinh viên, học viện tạm thời bổ sung ghế dự thính. Hứa Đường ngồi hàng đầu tiên, trong tay giơ một chai nước, trông như tới chống lưng cho tôi.

Sau khi tôi trình bày xong, giám khảo hỏi câu cuối cùng.

“Bạn Lâm Vân Chi, nếu sau này phụ trách một chương trình hỗ trợ học sinh, bạn sẽ làm thế nào để tránh lòng tốt bị lợi dụng?”

Câu hỏi vừa được đưa ra, bên dưới đã có người nhỏ giọng bàn tán.

Tôi nhìn giám khảo.

“Viết rõ quy định, lưu lại dấu vết của từng quy trình, coi người được hỗ trợ là những cá nhân độc lập chứ không phải người cần được bố thí.”

Giám khảo hỏi tiếp: “Nếu người được giúp đỡ quay lại làm tổn thương bạn thì sao?”

“Giúp đỡ không phải để mua lòng trung thành. Sự tổn thương cũng không thể được xóa bỏ vì nghèo khó.”

Ở phía dưới, Hứa Đường nhỏ giọng nói: “Hay lắm.”

Sau khi buổi bảo vệ kết thúc, phó bí thư gọi tôi ra hành lang.

Ông đưa tôi một bản dự thảo thông báo xử lý.

“Giảng viên áo xám bị đình chỉ công tác để điều tra. Học viện sẽ công khai xin lỗi em.”

Tôi nhận lấy xem.

“Còn chuyện mẹ Thẩm Lê làm lộ ảnh bệnh viện?”

“Phía bệnh viện đã báo cảnh sát.”

“Triệu Minh thì sao?”

“Trường Trung học số 1 huyện hủy đề cử học sinh tốt nghiệp xuất sắc của cậu ta. Việc tiếp theo phải chờ kết quả điều tra.”

Tôi trả lại bản thông báo cho ông.

“Cảm ơn thầy.”

Ông thở dài.

“Lâm Vân Chi, thật ra em có thể nói về quan hệ của mình với Minh Xuyên sớm hơn.”

Tôi nói: “Nếu nhất định phải dựa vào thân phận thì người khác mới chịu nghe em nói, vậy vấn đề không nằm ở em.”

Phó bí thư không nói thêm.

Cuối hành lang, Hứa Đường vẫy tay với tôi.

“Vân Chi, danh sách học bổng được công bố rồi.”

Tôi hỏi: “Có tên tớ không?”

Cô ấy đưa điện thoại cho tôi.

Tên đầu tiên chính là tôi.

Tôi vốn tưởng Chu Nghiên sẽ yên ổn một thời gian.

Anh không hề.

Giữa tháng mười, sau kỳ thi tháng của Trường Trung học số 1 huyện, thành tích Chu Nghiên tụt khỏi năm mươi người đứng đầu. Thẩm Lê còn tệ hơn, chỉ đứng ở khoảng giữa khối.

Mẹ Chu gửi cho tôi một tin nhắn rất dài.

Bà nói Chu Nghiên ngày nào cũng mất ngủ, giáo viên lớp ôn thi không đánh giá cao anh, Thẩm Lê lại suốt ngày khóc. Bà nói anh chỉ nhất thời hồ đồ, mong tôi khuyên anh quay đầu.

Tôi không trả lời.

Tối hôm đó, Chu Nghiên xuất hiện trước cổng Đại học Kinh.

Lần này anh không đến một mình, bên cạnh còn có vài người quay video.

Anh giơ một tấm bảng giấy, trên đó viết:

Lâm Vân Chi, anh sai rồi, xin em hãy gặp anh.

Hứa Đường nhìn thấy video, kéo tôi đi thẳng về ký túc xá.

“Đừng ra ngoài. Anh ta muốn dùng khổ nhục kế ép cậu.”

Tôi nói: “Tớ biết.”

“Vậy cậu còn xem?”

“Xem anh ta còn có thể làm đến mức nào.”

Nửa giờ sau, Chu Nghiên quỳ xuống.

Số người vây quanh cổng trường ngày càng đông. Có người nhận ra anh, phần bình luận lại bắt đầu xôn xao.

【Bên nam đã quỳ rồi, cô gái này cũng quá tuyệt tình.】

【Sai lầm lớn đến đâu cũng nên cho người ta một cơ hội chứ?】

【Chẳng phải cô ta có thế lực của Minh Xuyên sao? Chẳng trách cứng rắn như vậy.】

Hứa Đường tức giận muốn báo cảnh sát.

Tôi gọi cho phòng bảo vệ trước, sau đó gửi tin nhắn cho cố vấn học tập.

Mười lăm phút sau, phòng bảo vệ yêu cầu Chu Nghiên rời đi.

Chu Nghiên bỗng hướng về phía ống kính mà hét lên.

“Vân Chi, anh biết em đang xem. Em đã giúp anh nhiều lần như vậy, giúp anh thêm một lần nữa được không? Anh không thể bị hủy hoại trong tay Thẩm Lê.”

Những người vây xem lập tức bùng nổ.

Thẩm Lê nhanh chóng chạy tới. Cô ta đẩy đám đông ra, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ.

“Chu Nghiên, anh vừa nói gì?”