“Loan nhi, mẫu phi nghe nói mấy ngày trước con đang tra chuyện nội trướng? Có phải con quên mẫu phi bảo con quản lý nội trướng là vì điều gì rồi không?”

Ta quỳ dưới đất, bình tĩnh nói:

“Nhi thần biết. Chỉ là… nếu đã tra rõ rồi, nhi thần cũng không cố ý che giấu gì nữa.”

Hoàng hậu nhìn ta dò xét, cười lạnh mỉa mai:

“Bổn cung đúng là đánh giá thấp con rồi. Con lại dám giẫm lên đầu bổn cung để uy hiếp bổn cung?”

Ta đứng dậy, nhìn ra ngoài điện mà cười:

“Nhi thần không dám. Chỉ là bị mẫu phi lợi dụng quá lâu, muốn tìm một cơ hội để không còn mặc người nắm trong tay nữa mà thôi.”

“Nghe nói gần đây trong cung hỗn loạn bất an, ngoài thành dường như bị binh mã vây lại. Đó là người của đệ đệ, đúng không?”

Hoàng hậu nhíu mày, tức giận ném chén trà xuống, hạ giọng chất vấn:

“Con muốn gì?!”

Ta hài lòng gật đầu.

“Phiền mẫu hậu thả hai lão nhân nhà họ Tạ ra khỏi lao ngục. Ta biết họ vẫn chưa chết.”

Mười năm trước, nhà họ Tạ đột nhiên bị thích khách tàn sát. Một trận lửa lớn thiêu dưỡng phụ dưỡng mẫu của ta đến tro cũng chẳng còn.

Ta sụp đổ trở về Tạ phủ, phát hiện trong nhà có thanh kiếm do thích khách bỏ lại.

Hoa văn trên kiếm vô cùng quen mắt. Mãi đến khi vào cung, nhìn thấy hộ vệ bên cạnh hoàng hậu, ta mới nhớ ra.

Thích khách chính là người của hoàng hậu.

Hoàng hậu cười lạnh, liếc ta từ trên cao.

“Bổn cung cho con huyết thống cao quý như vậy, con lại bị hai người nhà họ Tạ kia dạy thành không ra gì. Chẳng lẽ bổn cung không nên phạt họ sao?!”

Vậy nên bà đã sớm biết ta mới là Tạ Loan thật sự.

Khi suy đoán này được chứng thực, lòng ta buồn bã không thôi.

“Họ đối xử với ta rất tốt. Ít nhất, họ chưa từng lợi dụng ta.”

Hoàng hậu âm u trừng mắt nhìn ta, lạnh giọng nói:

“Lợi dụng?! Đây là hoàng cung. Con tưởng có thể làm một công chúa vô lo vô nghĩ sao?! Loan nhi, con vẫn còn quá ngây thơ.”

“Người, bổn cung có thể thả. Nhưng tất cả chứng cứ liên quan đến thái tử phải để lại cho bổn cung.”

Ta biết rõ, bà đã nhượng bộ cuối cùng.

“Được. Ta muốn xuất cung, vị trí công chúa ta cũng không muốn nữa.”

Có lẽ bà cảm nhận được sự mệt mỏi của ta, cuối cùng gật đầu.

Khi bà sai người đưa ta xuất cung, để lại câu cuối cùng:

“Ba tháng nay con ở trong cung làm việc cho ta, trong lòng chỉ nghĩ đến việc hôm nay cứu hai người nhà họ Tạ ra thôi sao? Giữa con và ta… thật sự không có nửa điểm tình mẫu nữ?”

Ta im lặng bước lên xe ngựa, một câu cũng không nói.

Từ lúc nhận thân, ta đã nhìn rõ.

Bà không phải đang tìm nữ nhi, mà chỉ muốn tìm một công cụ có mưu lược, biết nhìn sắc mặt mà thôi.

Bà từng nghĩ Dụ Hân là người đó, nhưng khi nghe Dụ Hân nói muốn cố ý trả thù ta, bà lập tức đổi sắc mặt.

Người đem mục đích treo hết lên mặt không thích hợp sinh tồn trong hoàng cung.

Cho nên bà mới đổi mục tiêu sang ta.

8

Ra khỏi thành, ta vừa nhìn đã thấy hai lão nhân nhà họ Tạ.

Ta chạy tới, ôm lấy hai người họ, ngậm nước mắt gọi:

“Cha, nương, cuối cùng nữ nhi cũng được gặp lại hai người rồi.”

Cha ta thương tiếc sờ tóc ta.

“Hảo hài tử, những điều con làm vì cha nương, chúng ta đều biết cả rồi.”

“Con không nên vì chúng ta mà mạo hiểm như vậy. Chiêu này quá hiểm, nếu tính sai một bước, e là…”

Ta lắc đầu, mắt ngậm lệ nhưng trong lòng lại vui mừng.

“Không. Chỉ cần là vì hai người, đều đáng.”

Nương ta ôm chặt ta, khóc nói:

“Hài tử ngốc, con đã sớm biết chúng ta không phải phụ mẫu ruột của con, cớ gì còn vì chúng ta…”

Ta nắm tay họ, kiên định nói:

“Bất kể là gì, trong lòng ta, cha nương chỉ có hai người.”

Lau khô nước mắt, ta đưa họ lên xe ngựa.

Nghe nói các châu huyện phía đông những năm này bách tính an ổn. Chúng ta đến đó có lẽ sẽ có khởi đầu mới.

Chúng ta muốn đi về phía đông, cáo biệt tất cả những gì liên quan đến kinh thành.

Ba ngày đường dài vất vả, cha nương tuổi đã cao không chịu nổi mệt nhọc, bèn tạm dừng ở khách điếm nghỉ một đêm.

Khi màn đêm buông xuống, bên ngoài khách điếm xông vào một tên ăn mày áo quần rách rưới.

Hắn ôm một cái bát, nhưng không phải vào xin cơm, mà điên điên khùng khùng kéo người khác hỏi:

“Loan nhi! Loan nhi ở đâu?! Các ngươi trả Loan nhi lại cho ta!”

Giọng nói quen thuộc khiến cả ba chúng ta nhìn nhau.

Chưởng quầy túm cổ áo hắn, kéo hắn ra ngoài, rồi ở bên ngoài đấm đá hắn một lúc lâu.

Ông ta hung dữ mắng:

“Đừng đến tiệm của ta phát điên! Nếu không, gặp lần nào đánh lần đó!”

Người kia run rẩy nằm trên đất, không phản kháng, chỉ ôm chặt cái bát trong tay.

“Loan nhi, Loan nhi bị bệnh rồi. Ta cần bạc, ta phải chữa bệnh cho nàng ấy!”

Tin Sở Tiệp còn sống khiến ta chấn kinh. Điều càng khiến ta không dám tin là:

Hắn đã điên rồi.

Sau khi chưởng quầy vào lại, nương ta hỏi:

“Người kia bị sao vậy?”

Chưởng quầy hừ lạnh, mắng:

“Hắn ấy à! Trước kia bị đuổi khỏi thành, ném đến bãi tha ma. Ta thấy hắn đáng thương nên chữa bệnh cho hắn, còn thu nhận hắn mấy ngày.”

“Ai ngờ vừa khỏi được mấy ngày đã điên, cứ khăng khăng nói mình và công chúa là phu thê. Ai tin chứ! Sau khi ta đuổi hắn đi, hắn càng ngày càng điên.”

Suốt dọc đường, chuyện giữa ta và hắn ta đã kể hết cho cha nương nghe.