Liễu Hàm Yên cũng quen với việc ta sẽ lùi.

Bây giờ ta không bù nữa.

Rất nhanh, rất nhiều người trong cung này sẽ phát hiện, vị trí Hoàng hậu không chỉ là ngồi trên cao nhận lễ.

Đêm khuya, kinh thư đã đóng hòm xong.

Ta tự mình kiểm tra từng trục gỗ, xác nhận mật thư đã được chia nhỏ giấu kỹ rồi mới bảo Xuân Đào niêm hòm.

Thái giám ngoài cửa cung chặn kiểm tra một lần, người của Trường Xuân cung cũng tới.

Họ lục suốt nửa canh giờ, chỉ thấy đầy hòm kinh thư. Có lẽ Bích Vân vẫn nhớ chuyện ban ngày chịu thiệt, cố ý cầm một quyển lên giũ.

Giấy kinh rơi đầy đất.

Xuân Đào tức đến mặt xanh mét.

Ta ngồi xổm xuống, nhặt từng tờ lên.

Bích Vân nhìn ta, cuối cùng lộ chút hài lòng.

“Hoàng hậu nương nương thứ tội, nô tỳ cũng chỉ phụng mệnh làm việc.”

“Không sao.”

Ta cuộn giấy kinh lại, đưa cho tiểu sa di từ chùa tới.

“Đặt trước Phật, cầu phúc cho Quý phi và hoàng tự.”

Bích Vân nghe vậy, thần sắc càng đắc ý.

Nàng ta không biết những trục gỗ này sẽ được trụ trì hoàng gia tự viện đổi sang một lô mới, rồi do hương khách mang ra khỏi thành.

Đợi hòm kinh rời Phượng Nghi cung, lòng ta căng suốt mấy ngày mới hơi thả lỏng.

Xuân Đào đỡ ta về nội điện.

“Nương nương, đồ đã đưa ra ngoài rồi.”

“Ừ.”

“Vậy tiếp theo thì sao?”

Ta nhìn chiếc hộp nhỏ còn lại trên bàn.

Bên trong đặt cây trâm ngọc đầu tiên Bùi Tẫn tặng ta.

Đó là ngày đại hôn, hắn tự tay cài lên tóc ta. Sau này có một lần dư đảng cung biến xông vào cung, ta dùng cây trâm này rạch lòng bàn tay, ép mình giữ tỉnh táo, chống cự đến khi Khương gia quân vào cung cứu giá.

Đuôi trâm ngọc đến nay vẫn còn một vệt đỏ nhạt rửa không sạch.

Ta lấy nó ra, đặt vào tay áo.

“Tiếp theo, đợi lần cuối cùng.”

Mặt Xuân Đào lại trắng đi.

Ta không giải thích thêm.

Sáng hôm sau, Trường Xuân cung truyền tin tới.

Liễu Hàm Yên xem sổ đến nửa đêm, phát hiện số tế phẩm Xuân tế không khớp, sốt ruột đến động thai khí. Bùi Tẫn trong đêm triệu Lễ bộ và Nội vụ phủ vào cung, tra suốt một đêm mới biết nửa năm nay Nội vụ phủ mượn danh Trường Xuân cung chuyển đi không ít bạc, bù vào mấy công trình do thân tộc Liễu gia phụ trách.

Đây chỉ là phần nổi của tảng băng.

Liễu gia đã thò tay vào túi tiền trong cung.

Bùi Tẫn có tra tiếp hay không, ta không biết.

Nhưng chuyện này ít nhất khiến hắn lần đầu nhìn thấy, người bên cạnh Liễu Hàm Yên không hề sạch sẽ.

Buổi chiều, Bùi Tẫn phái người đến Phượng Nghi cung truyền lời, nói tối nay hắn sẽ tới.

Xuân Đào căng thẳng đến mức cầm chén trà cũng không vững.

Ta lại chỉ bảo nàng cất kỹ cây trâm ngọc cũ.

“Nếu hắn hỏi chuyện sổ sách Xuân tế, cứ nói ta bệnh.”

“Nương nương không gặp Hoàng thượng sao?”

Ta nhìn mình trong gương đồng.

Nữ tử trong gương sắc mặt tái nhợt, giữa mày mắt vẫn còn bệnh khí. Nhưng so với mấy ngày trước, ánh mắt nàng cuối cùng không còn lúc nào cũng chạy theo một người nữa.

“Gặp.”

Ta khẽ nói.

“Dù sao cũng phải để hắn biết, ta sẽ không còn thay hắn giữ tòa cung này nữa.”

7

Khi Bùi Tẫn đến Phượng Nghi cung, trời đã tối hẳn.

Cung nhân vào trước một bước, thắp sáng thêm những ngọn đèn leo lét trong điện. Xuân Đào bưng trà đứng sau lưng ta, ngón tay siết chặt mép khay.

Bùi Tẫn bước vào nội điện, ánh mắt đầu tiên rơi xuống cổ tay áo ta.

Cây trâm ngọc cũ được ta đặt trên án, vệt đỏ nhạt cũ ở đuôi trâm dưới ánh đèn rất rõ.

Bước chân hắn khựng lại.

“Ngươi vẫn còn giữ nó?”

Ta nhìn cây trâm ngọc một cái.

“Đồ cũ dọn ra từ kho.”

Nghe hai chữ “đồ cũ”, mi tâm Bùi Tẫn khẽ động.

Hắn đi đến trước án, đưa tay muốn cầm cây trâm. Ta lại nhanh hơn một bước thu nó vào hộp, động tác rất nhẹ nhưng đủ để hắn nhìn thấy.

Không khí trong điện yên xuống.

Tay Bùi Tẫn dừng một lát rồi chậm rãi thu về.

“Chuyện sổ sách Xuân tế, trẫm đã tra.”

“Ừm.”

“Bên Nội vụ phủ quả thật có sai sót. Thân tộc Liễu gia mượn danh Trường Xuân cung rút bạc, Hàm Yên chưa chắc biết chuyện.”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn.

Bùi Tẫn dường như cũng cảm thấy lời này quá yếu, dừng một chút rồi hạ giọng.

“Trẫm sẽ xử lý.”

Ta không đáp.

Hắn ngồi xuống đối diện ta, ánh mắt lướt qua chén trà trống và kinh thư xếp ngay ngắn trên án. Phượng Nghi cung đã rất lâu không tiếp giá như vậy, cung nhân ít đi một nửa, đồ đạc trong điện cũng dọn bớt rất nhiều, trông đặc biệt trống trải.

Hắn nhìn rất lâu rồi chợt hỏi: “Sao Phượng Nghi cung lại lạnh lẽo đến vậy?”

“Phi tần bị cấm túc vốn không nên náo nhiệt.”

Lời này vừa dứt, sắc mặt Bùi Tẫn hơi khó coi.

Xuân Đào cúi đầu rót thêm trà, nước trà rơi vào chén phát ra một tiếng rất khẽ.

Bùi Tẫn nhận chén nhưng không uống.

“Khương Hành, trẫm biết thời gian này ngươi chịu ấm ức.”

Ta nhìn chén trà trong tay hắn.

Trước kia nếu hắn nói câu này, có lẽ ta sẽ chờ hắn tiếp tục giải thích, chờ hắn cho ta một bậc thang để bước xuống, cũng cho chính mình một lý do tiếp tục tin hắn.

Nhưng bây giờ ta chỉ muốn biết, liệu có thể mượn chút áy náy này của hắn để mở đường cho Xuân Đào ra cung hay không.

“Nếu Hoàng thượng thật sự cảm thấy thần thiếp chịu ấm ức, vậy hãy cho phép Xuân Đào ngày mai ra cung một chuyến.”

Bùi Tẫn ngẩng đầu.

“Ra cung?”