Bấm tầng một.

Khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, tôi nghe thấy từ phía cuối hành lang truyền đến tiếng thét chói tai hơn, kèm theo đó là tiếng va đập thình thịch của thứ gì đó nện vào lớp cửa kim loại.

Thang máy trượt xuống.

Triệu Mãnh thở hồng hộc hỏi: “Lại là rắn à?”

“Có người thấy rắn trong buồng thang bộ.”

“Rắn gì?”

“Không biết, nhưng tao không muốn ở lại để xác nhận.”

Thang máy xuống đến tầng một.

Chúng tôi lao ra khỏi sảnh.

Đứng bên lề đường.

Đường phố Côn Minh lúc hai giờ sáng.

Ánh đèn đường chiếu rọi mọi thứ trắng bệch.

Triệu Mãnh mặc mỗi cái quần xà lỏn và đôi dép xỏ ngón, tôi thì mặc đồ ngủ và đôi dép đi trong phòng khách sạn.

Một nam một nữ trưởng thành, hệt như hai con chuột hamster hoảng loạn, đứng trước cửa khách sạn, há miệng thở dốc.

Một lát sau, xe cứu hỏa tới.

Cảnh sát cũng tới.

Quản lý khách sạn cũng chạy xuống.

Lính cứu hỏa vào buồng thang bộ kiểm tra.

Bốn mươi phút sau đi ra.

“Không phát hiện dấu vết của rắn, có thể vị khách kia nhìn nhầm. Trong buồng thang bộ có bóng râm của ống cứu hỏa, ánh sáng lại tối nên dễ sinh ảo giác.”

Bà cô báo cảnh sát không phục: “Tôi nhìn rõ mồn một mà, chính là rắn! To tướng! Màu đen! Cái loại mà cổ phình to ra được ấy!”

Anh lính cứu hỏa kiên nhẫn giải thích: “Cô ơi, chúng cháu đã kiểm tra kỹ lắm rồi, từ buồng thang bộ, hộp kỹ thuật đến giếng thang máy đều không có bất kỳ dấu vết nào của loài rắn. Mùa này rắn đúng là hoạt động mạnh, nhưng tỷ lệ xuất hiện rắn cỡ lớn ở các tòa nhà cao tầng trong thành phố là cực kỳ cực kỳ thấp.”

Bà cô đành bị thuyết phục quay lên phòng.

Các khách trọ khác cũng lần lượt giải tán.

Tôi và Triệu Mãnh đứng giữa sảnh, hai mặt nhìn nhau.

“Chị Vy, lên không?”

Tôi suy nghĩ một giây.

“Đổi khách sạn.”

“Bây giờ á? Ba giờ sáng?”

“Ừ.”

Chúng tôi gọi xe đổi sang một khách sạn khác.

Lần này tôi chọn một khách sạn thương mại ốp kính toàn bộ, phòng ở tầng mười lăm, loại cửa sổ bị hàn chết không thể mở.

Nhận phòng xong, Triệu Mãnh đổ gục xuống giường.

“Chị Vy, em thề kiếp này không bao giờ vác mặt đến Vân Nam nữa.”

“Tao cũng thế.”

“Sáng mai bay về Hàng Châu luôn chứ?”

“Mai bay luôn.”

Lần này tôi không cãi cố nữa.

Không phải sợ.

Mà là mệt rồi.

Chỉ là mệt mỏi thực sự rồi.

【Chương 5】

Sáng ngày thứ tư, chúng tôi lên chuyến bay về Hàng Châu.

Lúc máy bay cất cánh, tôi nhìn qua ô cửa sổ thấy thành phố Côn Minh ngày một bé lại, thầm nghĩ, chuyện này cuối cùng cũng kết thúc rồi chứ?

Hơn một ngàn cây số đấy.

Từ Vân Nam đến Chiết Giang.

Cách nhau mấy tỉnh lận.

Dù con rắn đó có thành tinh đi nữa, cũng không thể nào bám theo xa đến vậy được.

Đến Hàng Châu, tôi thở phào một hơi dài nhẹ nhõm.

Trở về căn phòng trọ thân thuộc.

Khu tập thể nằm ở phía Tây thành phố, kiểu chung cư cũ, sáu tầng, không có thang máy.

Nhưng ngay lúc này, sáu tầng cầu thang bộ ấy trong mắt tôi lại thân thương đến lạ thường.

Đẩy cửa bước vào.

Mọi thứ vẫn vẹn nguyên.

Bàn máy tính phủ một lớp bụi mỏng.

Hộp sữa trong tủ lạnh đã quá hạn.

Chậu trầu bà ngoài ban công héo mất một nửa.

Cảm giác về nhà thật tuyệt.

Triệu Mãnh cũng về phòng trọ của nó, trước khi đi còn để lại một câu: “Chị Vy, sau này bọn mình đi chơi, cứ lên phương Bắc, ra sa mạc, đi bất cứ nơi nào không có rắn mà chơi nhé.”

“Đồng ý.”

Tối hôm đó, tôi đánh một giấc ngon lành chưa từng có.

Không cần kiểm tra nhà tắm.

Không cần chèn khe cửa.

Không cần bật đèn ngủ.

Cứ bình thường mà tắm rửa, đánh răng, lên giường, tắt đèn, nhắm mắt.

Một giấc tới sáng.

Ngày thứ năm.

Đi làm.

Lúc ngồi vào bàn làm việc gõ code, tôi cảm thấy cả thế giới đã khôi phục lại quỹ đạo bình thường.

Rắn á? Rắn gì cơ?

Tôi đang ở Hàng Châu mà.

Đây là Chiết Giang.

Cách Vân Nam cả ngàn cây số.

Giữa trung tâm thành phố.

Tòa nhà văn phòng.

Tầng mười tám.

Cái loài rắn làm sao có thể xuất hiện trong không gian này được.

Tất cả chỉ là ảo giác do thần kinh căng thẳng quá độ mà thôi.

Buổi trưa lúc ăn cơm, lão Hoàng đồng nghiệp ngồi đối diện tôi.

“Lâm Vy, Quốc khánh em đi Vân Nam à? Vui không?”

“Vui lắm anh, chỉ là gặp chút sự cố nhỏ.”

“Sự cố gì?”

Tôi ngẫm nghĩ một chốc, quyết định kể chuyện này ra như một trò cười.

Thế là tôi thêm mắm dặm muối kể lại câu chuyện giẫm phải trứng rắn.

Lão Hoàng nghe xong, cười đến mức phun cả cơm.

“Em lại sợ con rắn đuổi em tới tận Hàng Châu hả? Hahaha em xem phim kinh dị nhiều quá rồi đấy!”

“Đúng thế, tự mình dọa mình.”

“Mấy cái tin tức đó em cũng tin à? Bọn dân địa phương dọa du khách thôi, để bán thêm được nhiều thuốc rắn chứ gì.”

Tôi cũng hùa theo cười lớn.

Đúng thế.

Toàn là tự dọa mình thôi.

Buổi chiều tiếp tục làm việc.

Đến hơn năm giờ, lúc sắp tan làm, điện thoại tôi rung lên.

Một tin tức thông báo đẩy nhảy ra.

“Phát hiện một loài rắn lớn băng qua đường cao tốc đoạn qua Kim Hoa, Chiết Giang, cảnh sát giao thông khẩn cấp phong tỏa đường để xử lý.”

Nụ cười của tôi đông cứng lại.

Bấm vào xem.

Ảnh minh họa của bản tin là ảnh cắt từ video camera hành trình.

Một con rắn đen sì to tướng bò ngang qua đường cao tốc.

Kích thước khổng lồ.