Vì thế, ta đã âm thầm mua chuộc thái giám, dàn dựng một vụ “tai nạn bất ngờ” không lộ sơ hở, phá hủy dung mạo của Lục Phi Huỳnh.
Ta thật sự muốn nhìn xem, khi nàng đã bị hủy dung, liệu Chu Túc Huyền có còn mềm lòng, còn thương tiếc nổi không?
Đặc biệt là sau biến cố ấy, tính tình Chu Túc Huyền thay đổi hẳn.
Chờ khi cơ thể vừa dưỡng tốt, hắn bắt đầu lật thẻ phi tần liên tục, đêm nào cũng không ngơi nghỉ.
Trước kia còn lo hắn không gần nữ sắc, giờ lại sợ hắn đào rỗng long thể.
Thái hậu nhức đầu không thôi, liền nâng cấp bậc cho ta, cho ta danh chính ngôn thuận thay bà chăm sóc hoàng đế.
Quả thật, sau này Chu Túc Huyền có từng nhớ tới Lục Phi Huỳnh.
Ta thậm chí còn đích thân cùng hắn tới lãnh cung một chuyến.
Nhưng vừa tới nơi, từ khe cửa trông thấy khuôn mặt đã biến dạng gớm ghiếc kia, hắn liền quay đầu bỏ chạy.
Bản tính con người, vốn là vậy —
càng đến khi trần trụi, lại càng xấu xí.
Vì chuyện đó, hắn đổ hết tức giận lên Tể tướng, lại thêm nhiều lời đâm thọc bên gối, hai đứa con gái dâng tiến đều lần lượt thất sủng, Tể tướng không có con trai, cuối cùng buộc phải từ quan về quê.
Chỉ tiếc, vận mệnh khắc nghiệt, chết giữa đường về.
Sau đó, Chu Túc Huyền lại nạp thêm vô số mỹ nhân mới.
Thời gian mê mẩn nữ sắc quá lâu,
nên với chính sự, hắn dần trở nên lực bất tòng tâm.
Còn ta, vẫn luôn ngoan ngoãn, lại rất biết điều.
Ban đầu, chỉ là giúp hắn duyệt vài tấu chương vụn vặt, sau dần, hắn sinh hứng thú, mà ta lại chưa từng tỏ ra tham vọng, nên hắn bắt đầu giao thêm cho ta nhiều chuyện quan trọng hơn.
Còn bản thân hắn — chỉ một lòng muốn sinh con, để chứng minh mình vẫn còn khả năng nối dõi.
Đôi khi, hắn cũng sẽ đến tìm ta, hai chúng ta cùng nhau duyệt tấu chương, trò chuyện đôi ba câu.
Có một lần, hắn vô tình nhắc đến một vụ án cũ:
**“Nhà họ Hà có một nữ tử tên gọi Minh Nguyệt. Dù cũng xuất thân quan gia, ai ngờ lại độc ác đến thế, tự tay hạ độc giết cả nhà, ngay cả phụ thân cũng không tha.
Kẻ độc phụ ấy đến giờ vẫn chưa bị quan phủ bắt được, nghĩ tới là thấy đau đầu.”**
Về chuyện này, ta không hề lên tiếng.
Chỉ là trong thoáng chốc, ký ức về cha mẹ ta lại hiện về như bóng ma.
Mẫu thân ta là người dịu dàng nhất thế gian.
Bà yêu chồng thương con, quản lý gia đình đâu ra đấy.
Nhưng… phụ thân ta không phải một người cha tốt.
Ông ấy không chỉ thay lòng đổi dạ, mà còn chính tay hại chết mẫu thân, chỉ để nhường chỗ cho tiểu thiếp.
Mà những người khác trong nhà — ai nấy đều làm ngơ, giả vờ không thấy.
Cho nên, ta đã mua một gói thuốc độc, tiễn tất cả bọn họ cùng xuống hoàng tuyền.
Sau đó, ta bắt đầu lang bạt trốn tránh, biến mình thành kẻ ăn mày, rách rưới bẩn thỉu,
thậm chí từng không nghĩ đến chuyện sống tiếp.
Nếu như ta chưa từng gặp được Liên Nương…
Nàng là người đầu tiên đưa tay kéo ta từ dưới đất dậy, dùng khăn tay nhẹ nhàng lau sạch vết bẩn trên mặt ta.
Khoảnh khắc ấy, nàng thật sự rất giống mẫu thân.
Cũng chính vì thế, ta mới có lại hy vọng sống tiếp.
Thế nhưng… hy vọng ấy cuối cùng vẫn tan vỡ.
Vậy nên, Hà Minh Nguyệt mới hóa thành Chu Ly, muốn làm ác quỷ thêm một lần nữa, giết sạch những kẻ phụ lòng thiên hạ.
Ký ức ào về như sóng vỗ.
Chu Túc Huyền tối qua cùng hai phi tần mới sủng, nổi hứng quá mức, sáng nay đã sớm buông bút ngọc, lui về nghỉ trên long sàng.
Còn ta thì xử lý nốt toàn bộ tấu chương còn lại, mãi cho đến khuya mới xong.
Bước ra khỏi thư phòng, để gió đêm lùa qua cổ áo, khiến ta thấy tỉnh táo hơn nhiều.
Thu Nguyệt bưng theo một xấp danh sách bước tới, cố ý hạ giọng thật thấp:
“Danh sách những vị đại nhân này, hôm nay lại gửi đến không ít lễ vật,
nương nương có muốn chọn lấy vài người không ạ?”
Ta vươn tay nhận lấy, một danh sách dài những cái tên, phần lớn đều là trọng thần trong triều.
13
Thoáng cái, đã nhiều năm trôi qua.
Lục Phi Huỳnh cuối cùng vẫn chết rồi.
Ta không để nàng ta sống yên ổn trong lãnh cung.
Dù sao, người bày ra kế hãm hại Liên Nương năm xưa, chính là nàng.
Lúc nàng chết, ta có đi xem.
Cả người thối rữa, lở loét, bọ chét đầy mình, miệng còn lảm nhảm gọi tên Chu Túc Huyền.
Khi đó, ta bật cười thành tiếng.
Rồi ta cúi xuống, ghé sát bên tai nàng, thì thầm từng chữ:
“Kẻ si tình trong mắt ngươi, ngay từ lúc thấy khuôn mặt bị hủy hoại kia…
đã sợ đến tránh xa ngươi rồi.”
“Hắn thậm chí còn tìm mấy nữ nhân có dung mạo giống ngươi,
suốt đêm hoan lạc không dứt.
Dù ngươi còn sống, cũng vì xấu xí mà bị bỏ rơi.”
Lúc Lục Phi Huỳnh chết, ta hỏi nàng một câu:
“Ngươi còn nhớ Lục Kinh Tước không?”
Khoảnh khắc ấy, ánh mắt nàng nhìn ta — tựa như đang nhìn một ác quỷ.
Mà làm ác quỷ thì có gì không tốt? Ác quỷ — biết đòi mạng.
Ta không chỉ lấy mạng Lục Phi Huỳnh, mà còn lấy luôn cả mạng của Thái hậu.
Khi đó, hậu cung thật sự có một hoàng tử chào đời.
Ban đầu, Thái hậu và Chu Túc Huyền mừng rỡ không thôi, nhưng sau khi đứa bé sinh ra,
lại phát hiện đứa trẻ kia không phải con ruột của hoàng đế.
Chuyện đó… khiến Thái hậu tức giận đến mức “chết ngay tại chỗ”.
Tất nhiên, đó chỉ là lời đồn bên ngoài.
Sự thật là —
ta đã âm thầm hạ độc bà từng ngày từng đêm.
Bà đã dung túng và nhắm mắt làm ngơ trước cái chết của Liên Nương.
Thậm chí còn trở thành đồng lõa, chỉ vì nhìn thấy con trai mình rơi lệ, liền không nỡ bắt hắn chia tay người hắn yêu.
Cho nên, bà chọn để Liên Nương chết.
Nếu đã như thế, ta cũng sẽ để bà chết.
Sau chuyện đó, Chu Túc Huyền lâm trọng bệnh, cả người già đi như lão nhân, không còn chút uy nghi năm xưa.
Nằm trên long sàng, hắn ngủ không yên giấc, mỗi lần tỉnh dậy, liền nắm chặt tay ta, miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Trẫm không có hoàng tử… Giang sơn không người kế thừa… Thật có lỗi với tổ tông…”
Nói xong lại chìm vào cơn hoảng loạn, càng lúc càng điên dại.
“Những phiên vương kia… có phải sẽ nhân lúc trẫm không có hoàng tử, mà muốn tranh giang sơn của trẫm không?”
Khi nghe hắn hỏi vậy,
ta chỉ nhẹ nhàng vỗ về tay hắn, lặp đi lặp lại lời trấn an:
“Xin bệ hạ yên tâm. Thần thiếp tuyệt đối sẽ không để chuyện đó xảy ra.”
Bởi lẽ bao năm qua, ta đã sớm nắm giữ phần lớn quyền lực trong tay.
Trong triều đình, hơn phân nửa đại thần đều là người của ta.
Chưa kể, có không ít kẻ bị ta nắm thóp, dù không cam lòng khuất phục, cũng không dám trái lời.
Quyền lực… đúng là một thứ rất tuyệt.
14
Trước khi Minh Châu trưởng thành, ta từng hỏi con bé một câu:
“Con có dám làm nữ đế không?”
Một nữ đế — xưa nay chưa từng có.
Con đường ấy, dù ta cố gắng dọn sạch chông gai, thì bản thân nó cũng đã là một lựa chọn gian nan và đầy hiểm trở.
Minh Châu gật đầu.
Dù dáng vẻ vẫn còn non nớt, nhưng ánh mắt con bé lại vô cùng kiên định.
Con nói với ta:
“Mẫu phi, con sẽ trở thành một minh quân, cho dân chúng được sống yên ổn, cho nữ tử thiên hạ bớt đi khổ nạn.”
Vì vậy, ta đi gặp Chu Túc Huyền.
Ta nói với hắn, Minh Châu là đứa trẻ rất có tiền đồ, xứng đáng đảm đương đại sự.
Nhưng hắn lại bảo:
“Minh Châu là nữ nhi, không xứng làm hoàng đế. Nữ nhân nên lấy việc theo chồng nuôi con làm phận sự.”
Vậy thì… người đàn ông đã mất hết giá trị lợi dụng này, — ta cũng chẳng cần lưu lại nữa.
Ta dùng một con dao rất cùn,
từng nhát, từng nhát chầm chậm cắt xuống,
vừa cắt vừa thì thầm bên tai hắn:
“Nữ nhân không chỉ biết theo chồng dạy con.
Cũng có thể chỉ tay định giang sơn.
Còn có những nữ nhân như ta — tâm địa độc ác,
có thể nhẫn nhịn mấy chục năm, chỉ để lấy mạng ngươi.”
Sau đó, đế vương trọng bệnh, không gượng dậy được.
Hoàng nữ Chu Minh Châu được sắc phong làm Hoàng thái nữ.
Dù ban đầu có vài vị đại thần phản đối, nhưng rất nhanh, đa số còn lại đều chọn đứng về phía nàng.
Lại thêm hai năm trôi qua.
Chu Túc Huyền cuối cùng trút hơi thở cuối cùng.
Hắn, coi như là bị đau đớn mà chết.
Toàn bộ đại quyền đã nằm trọn trong tay ta.
Tẩm điện nơi hắn nằm bệnh, chỉ có ta mới được ra vào.
Ta nói hắn chết vì bệnh, thì hắn chính là chết vì bệnh.
15
Ngày Minh Châu đăng cơ, trăm chim cùng hót vang khắp kinh thành.
Bách tính đều xem đó là điềm lành trời ban.
Dù nàng là nữ nhi, nhưng với điềm lành như vậy, cũng chẳng còn ai dám mở miệng phản đối.
Sau khi nàng kế vị, ta liền trở thành Hoàng thái hậu.
Ta đem toàn bộ quyền lực trả lại cho nàng, chỉ làm một nữ nhân nhàn tản, nuôi lũ chim của mình, thỉnh thoảng lại khiến kinh thành xuất hiện một lần “điềm lành”.
Lúc rảnh rỗi, ta lại đến sơn trang hoàng gia dạo chơi tiêu khiển.
Thu Nguyệt gặp được một thiếu niên rất tốt.
Mà cho dù không tốt cũng chẳng sao.
Có ta làm chỗ dựa, nếu hắn dám phản bội, ta có thể khiến hắn chết không toàn thây.
May thay, thiếu niên ấy lại là người tử tế.
Hai người thành thân đã nhiều năm, sinh được một trai một gái, cuộc sống vô cùng viên mãn.
Về phần Hạ Thiền, nàng không có ý định thành thân.
Ta phong cho nàng tước hiệu Quận chúa, nàng nuôi một nhóm nam sủng, ngày qua ngày sống cũng vui vẻ chẳng kém ai.
Còn ta, mối thù của mẫu thân và Liên Nương đều đã báo xong.
Từ đó về sau, năm năm tháng tháng, có Minh Châu ở bên, ta cũng đã mãn nguyện nở nụ cười.